Семена магии - 3
Глава 1
Дом, милый дом! Евпл сидит на своём любимом месте в домашнем саду, а счастливая Дарья рассказывает о прошедших более чем за год событиях. Их было, как ни странно, не очень много – эргастерии работают, управляющие докладывают об определённом прогрессе в мастерстве у работников. В отсутствие хозяина оружие приходится производить обычное, но и оно имеет спрос, благодаря хорошему железу и относительно невысокой цене по сравнению с аналогичным товаром из лидийского металла. Сама Дарья от скуки начала знакомиться с жёнами соседей и теперь её иногда приглашают посплетничать, и обсудить фасоны новых платьев. Дочь растёт и уже ходит, пытаясь забавно произносить слова.
Настал черёд Евпла рассказывать о путешествии, опуская, конечно, подробности о пребывании на Собачьих островах, о которых его жене будет не очень полезно узнавать. А вот о событиях, произошедших в Срединных провинциях, парень поведал, поскольку о них многое уже известно, да и начало им было положено несколько лет назад. Затем рабы принесли хиндские ткани и Дарья потерялась для мира, рассматривая диковинные расцветки и принты, представляя, как будет хвастаться сшитыми из них одеждами перед новыми подругами. Ох уж эти женщины…
Целую седмицу супруги не расставались ни на час, а потом жизнь постепенно вошла в своё обычное течение, и Евпл, наконец-то, начал реализовывать первичные исследования рунической магии, о которой почти целыми днями размышлял на корабле. Одним из сложных моментов представлялась активация рун, нанесённых на оружие, производимое в кузне и впоследствии продаваемое на рынке любому желающему.
Молодому магу очень не хотелось, чтобы эти любые каким-то образом считали себя теми, кто влияет на особые свойства покупаемого предмета. Ведь тогда у владельцев уникального оружия не будет почти никакого пиетета перед его создателем. Пришлось Евплу придумывать сочетание магических плетений и рун, с тем, чтобы первые не только обрушивали силы стихий на врага, но и выступали в роли активаторов для заговоров.
За те полтора месяца, что флотилия добиралась от северных берегов Срединных провинций до Антиохии, молодой маг даже пробовал составить ставы более, чем из трёх рун, но, в целях безопасности, решил вплотную заняться этим лишь на берегу. Разнообразие вариантов заклятий завораживало, но имелось и разумное недоверие, поскольку их действие не всегда может быть предсказуемо выполнимо. По-крайней мере сейчас Евпл не собирался ограждать своё жилище ставами…
– Куда ты пропал? – Флориан Керуларий, казалось, был искренне удивлён долгим отсутствием Евпла.
– Плавал вдоль африканского берега, а потом по Нордскому морю.
– Столько времени? И зачем тебе это было надо?
– Так получилось, отдавал старые долги и всё такое… – неопределённо помахал рукой парень.
– Понятно… развлекался, – кивнул Флориан. – У нас этот год произошли некоторые изменения и ты бы мог неплохо на этом сыграть, – стал объяснять чиновник. – Одного патриция обвинили в государственной измене. Он, якобы, помогал парфянам побыстрее закончить недавнюю войну.
– Так оно и было?
– Ну я не знаю… это имперская политика высокого уровня и мы можем судить о ней лишь по отбрасываемой тени, которой она касается обычных граждан.
– Я несколько месяцев назад впервые подержал на руках четырёх своих сыновей и скажу тебе честно, это было незабываемо. Ради этого я бы ещё раз отправился в Срединные провинции, наплевав на имущество всяких там патрициев-ренегатов.
– Неплохо ты погулял, несмотря на молодой возраст, – улыбнулся Флориан, попивая выдержанное кипрское вино. – Эти дети, конечно, не от одной женщины?
– Не от одной, – Евпл уже пожалел о своей внезапной болтливости.
– Молодец! Надо сеять семя, пока есть силы. Кстати, я не просто так зашёл, как только услышал о твоём возвращении,– чиновник неожиданно перешёл на деловой тон. – Некоторым людям хотелось бы арендовать твои корабли с экипажами и вояками.
– Я бы с радостью, но в походе я потерял почти треть бойцов и не хочу расстаться ещё и с другими.
– Видимо, влез в неплохую битву, раз твоих непобедимых стало меньше?
– Да, около Лондиниума пришлось отражать атаку дюжины нордских лодок, а северяне, как ты знаешь, большие любители помахать оружием и проредить вражеские ряды.
– Жаль, очень жаль. Дельце-то выгодное. Подумай.
– Рассказывай, – кивнул Евпл.
– Очередное перераспределение имущества. От одного берётся, а другому отдаётся. Надо разобраться кое с кем, кто почувствовал себя на одном острове чуть ли не императором. Большего тебе сказать не могу, пока ты не дашь своего согласия.
– То есть, ты хочешь втянуть меня в противозаконную деятельность? – догадался молодой судовладелец.
– Так ты и сам себя в неё давно втянул. Ну а дело не совсем противозаконное, а, скорее, восстанавливающее справедливость.
– Ну да, ну да… Хорошо, я поговорю с капитанами и дам тебе ответ в ближайшие дни.
На следующий день четыре капитана с помощниками-заместителями задумчиво слушали своего нанимателя.
– Мне это не нравится, – как всегда осторожничал Ламброс Минелли. – Если сразу не говорят в чём дело, то оно явно нечистое, и проблем может быть больше, чем выгод. К тому же, корабли не укомплектованы людьми почти на шестую часть.
– Соглашусь, со своим капитаном, – поддержал Клеомен Мурена. – Нас могут втянуть, а потом и подставить. Если дело тёмное, то зачем им потом живые лишние свидетели?
– А мне было бы любопытно, – задумчиво сказал Димитрий Лименарий.
– Тебе всегда всё любопытно, – похлопал по плечу Алкин Салаку. – Но тут дело ещё и, наверняка, политическое, а нам лучше держаться от политики подальше.
– Значит отказываемся? – решил подытожить Евпл.
– Я бы согласился, – вопреки общему настрою произнёс Лука Абито, помощник Алкина. – Нам предлагают деньги, которые вскоре пригодятся – скоро осень, а за ней и долгая зима. Деньги не пахнут. Ну а если захотят подставить, то мы, наверняка, сильнее многих, раз именно нас хотят нанять.
– Возможно, ты и прав, – Аврелий Лентул уже не излучал уверенность. – Зима близко, а деньги на содержание команд надо будет выплачивать своевременно, иначе к весне мало кто останется.
– Не так всё плохо, – Евпл знал, что окончательное решение остаётся за ним. – Деньги, благодаря торговле в Западных и Северных провинциях, есть. Их и до лета хватит, но если я и дальше буду отказываться от подобных предложений, то они скоро закончатся. Конечно, мне бы не хотелось участвовать в противозаконных вещах, но я хочу надеяться, что пострадают лишь те зазнавшиеся, против кого бессилен закон, а не обычные люди. В любом случае, я это постараюсь узнать и лишь после этого дам согласие.
Флориан был почти готов поклясться, что люди Евпла будут лишь на подстраховке и непосредственного участия ни в чём принимать не будут. Правда, и доля от этого будет значительно меньше, но молодой судовладелец решил не рисковать своими матросами и согласился такие условия. Тем более, что почти готов поклясться и поклялся – две большие разницы, как говорят в Херсонесе Таврическом. Флотилия отчалила через три седмицы, а сам парень остался в полисе, дабы создать видимость отплытия его кораблей по обычным торговым делам…
Июль и август – время самых жарких дней и почти полного отсутствия дождей в Антиохии. Евпл с Дарьей целыми днями пребывали в тени деревьев поблизости от фонтану, наблюдая как многочисленная детвора играла в воде чуть ли не часами. Молодые супруги и сами бы последовали за ними, но приличия надо соблюдать даже в собственном доме.
Подошёл привратник и доложил, что какие-то люди хотят видеть хозяина.
– Какие люди? – Евпл лениво обмахивался веером и ему совершенно не хотелось ни с кем встречаться.
– Просто люди, хозяин. Говорят, что прибыли из какого-то полиса далёкой восточной провинции и очень хотят с тобой повидаться.
– Хм… интересно, кто это? – парень был явно заинтригован. – Впусти их.