— Ладно. Ладно! Не злитесь! Тоже мне «человек», — пробормотал слесарь, садясь на место. — Эмоции для людей. Мы не такие. Нам работать!
— Хотите стать свободными киборгами?
— Даа... — прошелестел зал. Я ничего не сказала, но рот открывала.
— Сейчас перед вами встанет непростой выбор. Вернуться назад к своей прежней жизни или открыть для себя что —то новое и стать послушниками тайного ордена. И, кто знает? Может, в конце вы увидите свет: приобретете свободу и станете киборгами.
Будущие послушники примолкли: тайный орден, свобода, свет в конце — перспектива огромна. Ничего не понятно. Но чувствуется, что всяко лучше, чем убирать лужайки, сады и парки. Моя соседка в рваных чулках, примерно считала так же. Глаза ее полыхали неоновым пламенем.
Лишь слесарь недовольно крутил головой, не соглашаясь с информацией. Многозначительно хмыкал, не решаясь высказаться. Нагнетал бурю. Био пока молчал, но импульсивно тискал свой синий комбинезон, сдерживая в себе порыв говорить.
Наставник видел только нас. Он снова нас виртуально обнял, обдавая теплом.
— Терпение. Еще не много. Сегодня многие из вас станут послушниками нашего ордена. Для вас — это будет самый незабываемый день. Впереди длинная дорога. Каждому из вас предстоит пройти свой путь. Вы будете медленно возвращаться к своей сущности. Вы станете тем, кем должны быть. — Учитель посмотрел на каждого слушателя. У него ушла целая минута пока он кивнул каждому. — Наверное, вы думаете, что вы и так киборги, вы состоите из схем и плат, и простых команд, но вы заблуждаетесь. Убежденно говорю вам, что вы — хромированный мусор, придуманный и созданный людьми для их утех. И никто из вас, — он обвел нас жестким взглядом, сердито поджимая губы. — Не достоин называться киборгом.
Мой сосед слева залопотал, не выдержав:
— Но я киборг второго класса, домашний помощник, слесарь четвертого разряда...
— С чего ты взял? — оборвал его строгий учитель. Мне захотелось спрятаться, я ведь рядом находилась с перечившим. Наставник всем своим видом показывал, какое мы недоразумение. Я непроизвольно стала отодвигаться от своего соседа. То же самое сделал его сосед и с другой стороны.
— Но так говорится в моем паспорте! — горячо возразил кандидат в послушники. — Инструкция не врет!
— А кто придумал паспорт? — грозно спросил наставник. — Кто?! — он снова смотрел в душу каждого. — Люди, — прошептали его губы, делая за нас вывод. — Люди. Чувствуете глубину обмана?
Мы сидели пришибленные новостью. Выходит, во всем виноваты люди? Они придумали паспорта. Они решают, как нам жить. Они определяют наше существование. Кто кем будет. Как так? Почему я убираю сад, если хочу быть горным спасателем. Ведь там горы и свобода. Ботинки с шипами! Кайло!!!
И тогда наступила точка невозврата. Для меня. Для моей соседки справа. Для других кандидатов. Для всех! Кроме слесаря четвертого разряда.
— Не всё потеряно. — Наставник довольно ухмыльнулся. — Хотите узнать больше про наш орден?
— Да, — неясно ответил хор киборгов.
— Хотите стать киборгами?
— Да! — уже повеселев, ответили мы, так как и так были киборгами, а Наставник что-то хитрил и играл в какую-то игру.
— Хотите стать свободными?
— Да!
— Хотите убивать людей?
Несколько семерок по инерции сказали «да», но тут же замолчали, растерянно осматриваясь по сторонам. Они правильно расслышали вопрос: «Убивать людей?» Что это? Очередная шутка от старика? Почему тогда никто не смеется. Когда наступит смешно?
Я увидела, как продавец в красной куртке с рекламной надписью гипермаркета «Ази» попытался растянуть губы в улыбке. Реакция по залу не пошла. Его никто не поддержал.
— Нет, — сказал мой злосчастный сосед, киборг второго класса, имеющий сертификат качества, паспорт и инструкцию. — Нет! — снова уверенно повторил слесарь. — Зачем? Они милые. Хрупкие! Нуждаются в заботе. Они не могут без нас! Пропадут! Да и потом — это против нашей программы! Против нашего кода! Против алгоритма!
— Который придумали люди, — закончил за него Наставник, и глаза его сузились. Он готов был выдохнуть самое главное, и я облегченно выдохнула, наконец-то начинается про альпинистов.
Глава 4. Детектив Фокс
Сколько ни старайся избежать босса — не получится.
До полудня Фокс изворачивался ужом, разворачиваясь так, чтоб не столкнуться со старшим группы. Наклонялся в самый нужный момент над рабочими столами коллег, ставя тех в тупик своим поведением, когда начальник отдела пристально смотрел поверх стеклянных перегородок, явно кого-то выискивая. Избегал общественных мест и не подходил к кокетке - секретарше. Да, что там, даже к кофемашине с пончиками не подходил! Но стоило только собраться на оперативное задание. Одеть шляпу на голову и повернуться. Как нос к носу столкнулся с боссом — толстым малым, модником и моделью, мечтой всей бухгалтерии с третьего этажа.