— Я! — сразу отозвался голос.
— Я! — Других био тоже лихорадило, и они торопились высказаться.
Наставник поморщился, совсем как человек. Старые морщины у него пошли волнами, бороздя лицо глубокими линиями.
— Вторая каста — это низшие.
Все примолкли. «Низшие». — я посмаковала слово, катая во рту. Определенно мне нравилось быть низшей. Было в этом что-то многообещающее. Барби, словно прочитав мои мысли, смерила меня презрительным взглядом.
— Бионические существа, которые смогут воровать в человеческом обществе, становятся низшими. —Думаю, Наставник, произнося тираду, специально не назвал нас киборгами. Что ж, весьма заслуженно — ногу он нам еще не простил.
Повисла гробовая тишина. Никто не тарахтел вентилятором. Не скрипел шарнирами. Не щелкал пальцами, вслушиваясь в эхо звука. Все впали в ступор. Мы не верили сказанному! Воровать у людей?! Ничего себе! Да как такое возможно?!
— Что делать? Воровать?! — раздался первый робкий голос.
— Как это, воровать у людей? — послышались голоса, полные изумления. — Что он говорит? Нельзя воровать у людей! Это же правило любой робототехники! Зачем его нарушать? У нас же руки отсохнут!
— Братья! — взволновано закричал знакомый голос, которому понравилась мысль быть навсегда послушником. — Что ждет нас в случае воровства у человека?!
— Смерть!
— Отключение!
— Вечный мрак!
— Потухшие глаза! Ужас.
— А что там после низшего? — громко спросила нетерпеливо Барби, с треском лопая клетки на своем правом чулке, перекрикивая послушников. Я прониклась: с такой сидеть рядом одно удовольствие — умнеешь на глазах. Наставник одобрительно посмотрел на нее и ответил:
— Каста «киборг». — Учитель отогнул третий палец.
— Киборг?
— Наконец-то можно стать киборгом! А то непонятно кто! — выдохнула Барби. Покосилась на меня — киборг это тебе не низшая, это звучит гордо. — И что нужно сделать? — настаивала моя соседка. Я хотела возразить: низшие даже очень нужны, без нас жизнь теряет изюминку, но промолчала. Куда уж мне,ничтожной, открывать рот, когда вокруг говорят великие и полноценные.
— Практически ничего: нужно украсть человека.
Многие вырубились. Щелкали, перезагружаясь и включаясь заново. Смотрели потом с непониманием на нас. Может, что изменилось за их отсутствие? Ничего, естественно. Прошло- то, секунд пять.
Все, снова потрясенные, притихли. Конец оперативки. Перегрузили — сгорим.
Слова Наставника так не вязались с правилами и законами, что все листали интерфейсах электронные паспорта.
И я решилась:
— А дальше? — прошептали мои губы. В душе -то я знала ответ, дальше — свет в конце туннеля и бац, ты — альпинист.
Гуру посмотрел прямо на меня и разжал четвертый палец.
— Кто-то из вас сможет стать высшим. — Он замолчал и закрыл глаза. Все боялись задать вопрос, и он это прекрасно знал. Губы учителя дрогнули в презрительной улыбке.
Моя соседка, возбужденно подрагивая, спросила:
— И что нужно сделать, чтобы стать высшим?
Учитель распахнул глаза, запоминая говорящего.
— Убить человека.
Был еще в его кулаке пятый не раскрытый палец, и я решила предположить.
— Последний — это горный спасатель? — Ну точно же. Следуя логике, кто еще может быть, как не он.
— Нет! С чего ты взяла?! Это Мастер, который всем заправляет. Им вы не станете никогда. Он управляет кастами. — Учитель разжал ладонь и показал нам пальцы. Потом сжал их в кулак. — Вместе мы сила... — Он показал сухой кулачок каждому, и мы все по достоинству оценили его значимость.
Сила! Единство! Кокон — без сомнения!
Я была просто уверена в этом.
— ...Сила, которая сломает хребет человечеству, — закончил фразу Наставник.
Все мы сжали кулаки и стали трясти ими в воздухе, показывая друг другу, какая мы опасная сила.
— Я обязательно стану высшим, — шепнула мне по секрету соседка в рваных колготках.
— А я, — так же доверительно ответила ей, — горным спасателем!
Она кивнул мне, мало понимая, что я сказала, но оценивая каждое моё слово.
Свобода.
Мы наслаждались новым чувством.
Глава 8. Детектив Фокс
Фокс летел, соблюдая воздушные правила.
Одиннадцать километров в час и не делением больше на спидометре. Необкатанный самокат рвался вперед. Гудел новеньким мотором, просясь в бой. Но хозяин был непреклонен. Мимо проносились лихачи, подрезая и не считаясь с помехой справа. Улюлюкали. Резали с пятой полосы, переходя на первую. Отравляли и пытались сделать поездку самокатчика незабываемой.