Веспер пытается не обращать внимания, но ее правый глаз дергается в ответ на каждый новый звук.
– А это значит, – заключает Веспер, – что у нас будет место, где мы сможем встречаться и решать задачи, но, помимо того, мы научимся жить по-новому и, вместо того чтобы сразу затевать драку, будем начинать обсуждения и вести переговоры. – Очередной стук сверху заставляет ее поморщиться. – Где такие же дети, как Рила, смогут расти, не зная страха. – Она замолкает, но никто из мужчин не нарушает тишину. – Что думаете?
Она смотрит на каждого по очереди. Лицо Вреда выражает сложную гамму чувств – на нем поддержка переплетается с тревогой. Отец хмуро сверлит взглядом стол. Джем просто бесится.
Несколько ударов и окрик с небес не слишком-то снижают градус напряжения.
Вред наклоняется вперед и мягко говорит:
– Думаю, твоя задумка – это очень смелый ход.
– Но?
– Но я не уверен, что Империя к этому готова. Ты думала о том, как это навредит Риле?
Веспер качает головой.
– Я это делаю для Рилы и таких, как она. Она не должна прятаться в тени только потому, что Империя слишком узколоба, чтобы принять изменения!
– Согласен, но ты рискуешь превратить ее в мишень.
– Но, дядя, когда ты прибыл в Сияющий Град, ты не прятался.
Вред печально улыбается.
– Это так, но я пришел по своей воле, и я знал, на что иду. И меня не принимали, покуда не очистили от скверны, но даже сейчас на меня налагается обязательство жить за пределами Сияющего Града.
– Так не должно быть. Я собираюсь это исправить.
– Люди Империи до сих пор следовали за тобой, потому что ты действовала постепенно, но вздумай ты напрямую отрицать закон Семерых… для нас для всех это боком выйдет.
Наступает неловкое молчание. Отец Веспер продолжает хмуро смотреть на стол.
– Мы видели, как поднимается куб, – произносит Джем. – Семеро что-нибудь сделали?
– Нет. Они просто улетели – может быть, в космос? Я не знаю, и, если честно, мне плевать. Мы и так ждали их достаточно долго.
– Что ты собираешься делать теперь?
Она озадаченно смотрит на него.
– То же, что собиралась делать и прежде. Если Семеро решат нам помочь, то, возможно, я вернусь и буду жить здесь. Пока этого не случилось, Империя нуждается в нас.
Джем сглатывает.
– Но… ты не боишься?
Она наклоняется ближе и берет его за руку.
– Разумеется, боюсь. Но это меня не остановит.
– Нас, – добавляет Вред. – Это не остановит нас. Мы вместе. Семья.
– Рада слышать. На самом деле это такое облегчение. Вряд ли мой план сработает без вас.
Вред улыбается.
– Звучит жутко.
Она улыбается в ответ.
– Я хочу, чтобы здесь вы направляли людей, точно так же, как вы направляли меня.
– Да какой из меня наставник!
– Да, но мне и не нужен наставник. Мне нужен кто-то, кто сможет им рассказать о жизни за морем. И я хочу, чтобы вы помогли им понять, что не все инфернали одинаковы. Именно об этом я и говорила в своей речи, но не думаю, что они понимают. Это слишком смело.
Вред задумчиво кивает.
– Будет непросто, но ничего, есть у меня кое-какие соображения. Толкну им парочку баек про то, где меня носило да что со мною бывало.
– Да, расскажи им о Вердигрисе и о Жестокой Судьбе.
– Ладно.
– О, а еще расскажи им об узурпетах и какую роль они там играют.
– Расскажу.
– А еще…
Вред смеется, и Веспер тут же присоединяется к нему. Затем они начинают вспоминать старые времена, накидывая друг другу имена. Веспер не замечает, как Джем выскальзывает из-за стола в другой конец кухни, чтобы налить себе чего-нибудь покрепче. Отец задремывает, и его глаза постепенно закрываются.
– А насчет Рилы – это ты не беспокойся, – добавляет Вред. – Обычно она так не безобразничает.
– Как-то это меня не очень утешает.
– Она привыкнет.
– Я… была как она? Расскажи, как было.
Вред качает головой.
– Нет, с тобой было проще. Но не волнуйся, у нее это пройдет. Думаю, она просто по тебе соскучилась.
– Забавный у нее способ это показывать.
– От любви люди порой каких только штук не выкидывают… – Он вежливо кашляет. – В толк не возьму, откуда Рила такого понабралась!
Джем прочищает горло, уже наполовину опустошив стакан.
– Когда ты уходишь?
– Скоро.
– И как долго тебя не будет на этот раз?
– Не знаю.
– Месяц? Шесть месяцев? – Его нижняя губа кривится. – Год? Еще пять лет?
– Я сказала, я не знаю.
– Вред прав, ты точно подвергнешь нас опасности. Сияющий Град нас ненавидит.
– Это бред.
– Именно поэтому Линзы за нами шпионят? Они, скорее всего, прослушивают нас прямо сейчас.