— Ха-х. Ну да, — усмехнулся Юрий.
Легков ловко зажигалкой открыл одну из принесенных им бутылок пива, и друзья уселись за стол.
— А где Женьку оставил? — спросил Юрий. — Вы же вместе собирались приехать.
— Сдулся Женька.
— Что, серьезно?
— Да, — отхлебнув пива прямо из бутылки, весело произнес Легков. — Благоверная закрыла.
— Блин, жалко. Хотелось бы повидаться с ним.
— Знаешь, я уже не жалею. Ты когда с ним последний раз виделся?
— Когда? — всерьез задумался Юрий. — В августе на речку ездили.
— Во-во! Я тоже где-то там же. Раз в два месяца теперь пересекаемся. Как женился — так все.
— Прибрала жена к каблуку.
— Да. Жестко взялась, — сказал Легков, приподняв в воздух раскрытую ладонь, будто обхватывая ею что-то снизу, и с силой сжав в кулаке. — Пропал Женька. Вот она — замужняя жизнь.
— Ребенок маленький, — заметил Юрий. — Надо полагать.
— Да ладно ты — «ребенок маленький». Ну, реже встречаться — понятное дело. Но не раз же в два месяца? У тебя дочка маленькая была — ты же не сидел дома безвылазно. А он все — под каблук. Ты думаешь, ребенок подрастет — что-то изменится? Я в этом очень сомневаюсь. Не-ет, дружище, Женьку мы потеряли.
Из всей компании Легков был единственный заядлый холостяк. «Личная свобода» — это словосочетание представляло для него совсем не пустой звук. Он видел в ней смысл, дорожил ей и до тридцати лет не задумывался о семье вообще. После — стал допускать возможность таких отношений, но лишь в том случае, если бы основные его свободы при этом никак не ущемлялись. Он с удовольствием представлял себе хозяйку в доме, заботящуюся о быте, но при этом не контролирующую его финансы; любовную спутницу, искушенную и знающую его желания, но не претендующую на свою исключительную роль; веселых и послушных детей, но с тем условием, чтобы забота о них была всецело обязанностью супруги. Постепенно прежде всегда очень скоротечные романы Легкова стали продолжительней. С двумя девушками он сожительствовал некоторое время: с первой спустя год расстался, а со второй, прожив под одной крышей без малого два года, к вящему удивлению всех друзей неожиданно расписался. Компания недоумевала: всем это казалось чем-то необычным, почти невероятным, но продолжалось недолго — через десять месяцев семейной жизни в марте этого года новоиспеченные супруги развелись.
— Когда Женька женился? Два года назад?
— Где-то так, — напрягая брови и морща кожу на лбу, ответил Юрий. — Может, даже и меньше.
— Хэ-х, — откинувшись на спинку кресла с бутылкой пива в одной руке и сигаретой в другой, ухмыльнулся Легков. — Представляешь — двух лет не прошло. Сколько раз я замечал: встречаются, дружат, живут вместе — нормально; как только женятся — всё! Тот же Женька — он же со своей больше года до свадьбы дружил. Ты помнишь, чтобы в это время какие-нибудь трудности были? Не-е-ет. До свадьбы — все отлично. Уехать гулять неизвестно куда в субботу на всю ночь — пожалуйста; решил провести отпуск с друзьями на озере — пожалуйста… Да что Женька — я это все на собственном опыте изучил. Как только расписался — отношения тут же меняются. В считаные недели буквально на глазах трансформируются. И в этом — главный секрет.
— Секрет?
— Да, секрет. Секрет оптимальных отношений.
— Это что такое?
— Оптимальные отношения?
— Да.
— По сути — идеальные отношения с женщиной. Почти идеальные — с одним только недостатком.
— И что это за отношения? — испытывая неподдельный интерес, спросил Юрий.
— Сожительство. Типа гражданского брака.
— И всё?
— Да. Но в этом — всё! Это оптимальная стадия отношений… Сам прикинь — ты живешь вместе с девушкой. Соответственно, убирает, гладит, поддерживает порядок и чистоту в доме — она. От тебя требуется только совсем уж не свинячить. Ну и помогать время от времени на кухне. Всё! Остальное делает она.
— У меня то же самое и в законном браке. Да и у большинства так.
— Вот именно! — воскликнул Легков. — Получается, сожительство с женщиной имеет такие же плюсы, как и брак с ней. Но при этом не имеет недостатков! Взять ту же зарплату. Законная жена всегда может потребовать от мужа отчет — в сожительстве девушка не лезет в твой кошелек. Конечно, трат все равно больше, чем жить одному, но заставить тебя отчитаться она не может. Или, например, — свобода действий. Оля может сказать тебе: «В эти выходные едем к моим родителям», — и никуда ты не денешься. А при сожительстве свобода сохраняется. И происходит это естественно, без особых напрягов. Девушка просто плохо знает друзей, совсем не знает родственников — всегда можно придумать тысячу благовидных причин, по которым ты будешь занят несколько дней. И это не просто голые слова — я экспериментальным путем к этому выводу пришел. Сожительство — почти идеальные отношения.