Медсестра аккуатно открыла крышку инкубатора, сняла с него какое-то оборудование и аккуратно переложила в кроватку на колесиках.
– Ну все, – произнес профессор. – Снимаем шлемы. Эксурсия оконченна.
– А я думала они кричат. – сказала одна студентка.
– Раньше кричали. Сейчас младенцы рождаются во сне. Было много споров… – он сложил шлем на столе в аудтории, – Вокруг новой технологии, как обычно. Но со временем поутихли, как водится. Тут же просто – как родители захотят, так и будет. Ваши эссе я жду в понедельник утром и в среду после обеда.
– Один… – протянула Марья, – Два… – усилием воли она зставила себя не отворачиваться, но глаза все таки прищурила… – ТРИ! – Поток грязной воды хлынул прямо в лицо. Сон спешно собрался, но устоял на ногах. А вот Марью сбило и она забавно повисла на проводах от генератора.
Втроем они издавали много шума – особенно Марь, но это был единственный шум: вокруг – насколько хватало глаз – простирались равнины, поросшие черным, засохшим кустарником – а черным он был от мелкой, кристаллической пыли, которой было покрыто все, и ржавые рельсы, и линии электропередач, и заброшенная железнодорожная станция.
Налети ветер – пыль поднялась бы тучами. Но ветра здесь не было. Стояла тишина – ни насекомых, ни птиц… В общем, привратник и привратник, самый себе обычный, первый старт, базовый уровень – страшных тварей тут не водилось, обычно тут складывали оцифрованную технику, всякие лампочки, провода, генераторы… Или испльзовали для экспериментов. А вот они трое намеренно застряли на базовом уровне чтобы потренироваться – силой воли остановить воду. Но получалось пока не очень хорошо. Вернее, совсем не получалось.
А вода все шла и шла. Сон концентрировался, Марь злилась, Иван смеялся и выворачивал краник шланга. В какой-то момент Марья разозлилась настолько, что кинулась на него с кулаками, оба покатились по небольшому пригорку, скатились в самый низ – и плюхнулись в зловонную лужу, которая скопилась от воды. Долго ругались, отряхивались, плевались…
Решив больше не испытывать уязвимое женское терпение, Иван покончил с экзекуцией и бросил шланг валяться прямо на обочине – хотя это и запрещалось. Затем он взял у ночного оператора задание – в конечном счете они пришли в эту местность чтобы её зачистить! Слоняться без дела здесь было зепрещенно, но правило это часто нарушалось, и операторы закрывали глаза попутно вешая на нарушителей разные скучные мелкие задания, которые полноценные кланы выполнять не брались.
Лениво – для вида, они отыскали и замочили маленькую тварь, которая терроризировала местные окраины. Правда, кого она тут терроризировала было непонятно, все равно же никто не живет… Хотя иногда было приятно пофантазировать, что в этих заброшенных призрачных городах, встававших на территории привратника кто-то и живет. Но нет, тут никто не жил – кроме больших белых такараканов. Он даже пытался тут заночевать, но насекомые вынудили его собраться и уйти из виртуальности к себе домой, в теплую кровать…
– Отчет. – резко сказала Лед-Сет, когда те вернулись. Марья погрустнела, Иван скинул видеозапись. В последнее время Лед-Сет была нервной и мрачной как пейзажи привратника. Правда, с разбегу плюхаться в кресла, пить кофе за компьютером и заедать всякой неполезной калорийной всячиной она любила по прежнему.
– Я узнала сколько стоит арендовать горный флаер! – сказала Марья и отхлебнула кофе с мятным сиропом. Кофе с мятным сиропом здесь пили все. Хозяйка Вера Васильевна (?) сахар не почитала, чай старалась делать без всего, торты и пироги пекла редко и пресные. А мятный сироп выбивал горький вкус кофе, и сахара можно было класть меньше. Необычный вкус, но быстро привыкаешь. И жвачки потом не надо. – Если арендовать через крупные канторы – выходит совсем уже круглая сумма, включает страховку, какие-то сопроводительные документы…
– Но можно выбрать фирму поменьше. – добавил Иван.
Каким-то непостижимым образом они умели разговаривать сразу вдвоем и не перебивать. – Сумма уменьшается, но и флаеры не новые, зато, если распилить затраты на пятерых – то уже совсем и не страшная сумма получается.
– А можно сунуть денег частнику. И он отвезет совсем за нормальные деньги.
– И даже потупит пару дней, если доплатить. Итого – ночь в одну сторону, ночь обратно, если повезет, мы успеем обернуться за выходные.
– Это все? – спросила Лед-Сет, близнецы кивнули.
– Мы хотели вас порадовать. – осторожно сказал Сон. В конце концов он тоже искал вместе с ними транспорт.
– Порадуйте меня белым спектром, сударь. – холодно ответила та, Сон погрустнел. А ему очень хотелось порадовать Сет. Та взяла его в клан, не глядя – даже досье не смотрела, не смотрела и на образование, на оружие… Просто пообщалась и решила что тот подходит. А он все никак не оправдывал её надежд, как бы не старался. Он так рвался из кожи вон, чтобы ей понравится, что готов был сутками не вылезать из привратника… Но нет, часы были строго отмеренны, тренировки расписанны по минутам, уже третью неделю он пытался совладать с белым спектром – а толку? Останавливать воду силой мысли и сжигать тараканов взглядом у него не получалось, а уж про такие фокусы как рану залечить или оружие призывать он даже пока и не думал.
Он вздохнул и отвернулся. Есть не хотелось. Разве кофе пару глотков… И домой, спать. Пешком тут полтора часа пилить, даже если дорогу знаешь, а судя по скверному настроению Лед-Сет – на ночь его сегодня не оставят.
– Непространство сна – часть информационного поля. – сказала Марья. Прошло уже полтора часа с того момента, как началась подгрузки тренировочного бокса.
Алый клан был небольшим, зато уютным. Иван и Марья всего полгода как покинули город учеников – и были последними, кто оттуда уехал. Почти что последними. Последней была Снежинка и она, по старой традиции осталась дожидаться новоприбывших.
Вообще, между последними уехавшими и первыми прибывшими должен был пройти год. За это время город ремонтировался, обновлялся, но Сон всех перегнал.
Всего в клане было пять человек, хотя должно быть семь. И из-за этого им не перепадало хороших заказов – клан был неполным и операторы не хотели отдавать им что-то сложное, так как несли отвественность за каждое предоставленное задание. Вообще, это было хитрая система – заказы формировались отделом локализации, затем распределялись по операторам, в зависимости от рейтинга и пожеланий. Но в основном от рейтинга, конечно. Было много рутины – уборка, зачистка, прокладка линий освещения тех же… Можно было погоняться в тестовых режимах – но тестовый режим был совсем уже простым и скучным. И каким-то ненастоящим. Но Лед-Сет умудрилась выпросить им тихий выход из личного привратника на заброшенную станцию и они здесь могли часами болтаться.
Станция была хорошим местом. Сон раскидал кое-где кусты, передавил мелкую нечисть, рассчистил небольшую полянку… И обнаружил под толстым слоем черной пыли сероватый песочек с мелкими камешками. Сама станция практически развалилась – внутри было пусто, пыльно и душно. Он нашел ржавую кастрюлю и ещё несколько журналов вековой давности, ещё на старорусском, с удивлением обнаружил, что когда-то люди мечтали покорить космос… Стащил пару коряг, на которых можно было сидеть. Но сидеть на них было неудобно – валяться на земле куда приятнее. И даже собирался протащить в привратник спички, чтобы зажечь костер – но все никак не мог собраться их оцифровать.
– Там содержаться наши сны. – закончила Марья.
– А если не видишь снов? – переспросил Иван.
– Значит ты мутант!
– Сама ты мутант.
– А привратник это что тогда? – спросил Сон. – Тоже непространство?
– Ещё какое пространство! Целый искуственный мир. Мир в мире, миру – мир! Цикада – хватает пустующий кусок инфополя и сшивает с другим куском, затем сгребает туда разный сор… Ты когда-нибудь видел мир Привратника с воздуха? Похоже на ласкутное одеяло: там в центре заброшенный город, разрушенные небоскребы, дворцы, библиотеки… И никакого!