Он расслабился, прислушиваясь с стуку. Хотя это был и не стук вовсе – сердце резко сжималось, словно в судороге и разжималось снова. Это действительно была мышца… Подумал он. И для сравнения сжал и разжал мышцу на ноге. Ощущение было схожим. Затем он поднял ладонь – сжал и разжал кулак. А вот тут ощущения совсе иначе проходили…
Внезапно он перестал слышать стук сердца – хотя мгновение назад слышал его отчетливо. Допустить мысль, что сердце остановилось было по меньшей мере глупо. Астра сразу предупреждал его, что под плазмой все глупости в голове могут реальными стать. И остановка сердца была одной из них. От плазмы начинало казаться что все вокруг странное, и что воздух жидкий и что ушами можно видеть… Откуда-то издалека раздался равномерный стук – сердце действительно не остановилось. Он просто перестал его слышать. И тогда Сон отчетливо почувствовал, что сердце – никакая не наковальня, и не стучит оно вовсе, а сжимается в судороге и снова разжимается как и любая другая мышца.
Билось оно ровно и аккуратно – как и всегда. Сжималось и расжималось, перегоняя по организму плазму, разгоняя её в самый дальние уголки, доводя до мозга и мышц, добавляя один, а то и два, или даже три энергетических прототипа каждой клетки его тела.
Лежа на земле он услышал тихие шаги, приближающиеся к шатру. В шатер зашла пожилая дама.
– Без вас бой не начнется. – произнесла она. – И если вы готовы, следуйте за мной.
Сон поднялся и сел на землю внимательно оглядевшись.
Мир прояснялся. Что же – он готов!
Без него бой не начнется.
…Сон свалился на пол и зажмурился – от злости! И это было бы опасно, нелогично и просто глупо – если бы для него была разницы – с открытыми глазами, или с закрытыми. А разницы не было – что толку от зрения, если он даже не может увидеть как он… она… оно движется?
А сердце стучало. Сжималось и разжималось снова. Спокойно и безмятежно. Оно словно жило своей жизнью, отдельно от него… Значит, плазма подействовала правильно. Он развернулся и прикрыл глаза стетикой – чтобы ничего не видеть. У него возникла идея – с помощью плазмы компенсировать зрение слухом. Кажется, он уже научился управлять ею в достаточной степени.
Противник медленно и мягко приземлился на другом конце арены – потому что Сон упал очень правильно – тренер бы им за такое падение точно гордился! Подходить к противнику который так упал не стоило. Впечатление от беззащитности упавшего предельно обманчиво. На самом деле он не беззащитен – а даже наоборот, в выигрыше… Когда они проходили ножевое фехтование на пересеченной местности, ученик сразу понял, что находиться в лежачем положении или ниже по рельефу – выгоднее, особенно, если ты с ножом. Если оба с ножами. Противнику надо нагибаться, чтобы тебя достать, в то время как его ноги находяться прямо перед тобой и ты можешь орудовать неглядя. А без ног сражаться едва ли не сложнее, чем без рук… А без глаз и подавно. Но выбора не оставалось.
Время звякнуло и растянулось. Слух обострялся. Он уже начал слышать, как первый преподаватель медленно развернулся и поставил на пушистый ковер пальцы ног. А ведь он даже без обуви. Она. Оно… Хризантема? Стремительная и легкая Хризантема. Как свист меча. Как молния.
Она не просто была одета в стетику – она в ней жила! Стетика постепенно привыкала к своему носителю, настраивалась под него – и от того насколько долго и как часто её носишь зависело то, как хорошо она на тебе работала. Так вот на Ней она работала безуречно. Стетика стала её второй кожей. За время битвы ткань три раза поменяла крой, а один раз – во время падения, даже обросла перьями. На мгновение Сон увидел взметнувшиеся крылья. Развернулся и удивденно застыл – её высочество метнулась к краю арены, закрывшись пушистым ворохом огромных перьев и оказалась у него за спиной…
Вот тут Сон и упал. О том, что она была за спиной он догадался каким-то шестым чувством. Просто в один момент ворозх перьев куда-то изчез… Вернее растаял. Вокруг никого не было, и он обернулся за спину. Уже во повороте краем глаза он заметил свистящий нож. Все произошло так быстро, что он успел осознать это только когда закрыл глаза. Каким-то образом, на мгновение она оказалась у него за спиной. А затем снова перед ним.
А он ещё переживал, что сам тайком таблетку проглотил… Она тоже использовала плазму! Только так обычный человек может развить такую скорость. К тому же она девченка – а у женщин потолок усваиваемости выше. Там где ему нужно будет три таблетки – она одной обойдется. И стетика вон как её слушается.
И все это время он не чувствовал с ней контакта. Это было неприятно, так как с противником всегда контактируешь. Да, не всегда это приятный контакт, но это контакт. А тут… Тут было ощущение, что ты играешь в компьютерную игру с человеком, который в это время в чате общается… Или ты начал разговаривать с кем-то и тебе кажется, что он отвечает – но как-то невпопад. И тут ты понимаешь, что этот человек по телефону все врем говорил. Не с тобой, конечно.
Вот так же и Она. Она стояла от него всего в нескольких метрах – но для контакта был дальше, чем другой конец галактики.
Он схватил нож обратным хватом и развернулся. Почему-то ему показалось, что она до тех пор недосягаема –пока у них не будет контакта. Это словно был её щит.
Стетика полностью закрыла тело – даже глаза, и он стал видеть сквозь темноту. Он отвел нож назад, пока та стояла к нему спиной. Совершенно очевидно, что она знала о каждом его движении, но до тех пор пока он не установит с ней контакт у него нет даже микроскопического шанса до неё дотянуться.
Она не оборачивалась. Так и стояла – спиной, в плаще из стетики, накидка эта ещё… Вся как гигантская штора. А что если она снова попытается оказаться за его спиной? Это очень логично. И тогда она нанесет удар прямо между лопаток. Правда если он тзаранее развернется… Она заранее увидит, а что если он симулирует падение?
Он отшатнулся и краем глаза увидел как мелькнул по краю арены луч, а он все падал…
– А-а…? – спросил тренер. Или не спросил. Хотя показалось, что спросил. Сон кивнул. Он сидел в шатре за планшетом. Счет был равный – 1:1. Это созтязание он выиграл и сейчас у него было пятнадцать минут на отдышаться и снова в бой… Счет велся до трех очков. Три раунда, три очка. Как в настольном тениссе. Один пройденный атакующий удар – и все. И он его нанес. Правда так и не понял как. Вернее понял, а объяснить не могу. Угадал его движение, затем угадал что он угадает его, сыграл дурака, сделал вид что повелся, а в самый последний момент поднырнул и ударил прям со спины.
– Но как ты сумел? – удивился он. – Я думал ты сразу…
– Сразу продую? – Спросил Сон. Ожидаемый вопрос! – А кто просил сердце принести?
– Ну так это шутка была, конечно… – Задумчиво произнес тот. Ага! Подумал мальчик. Как же. Теперь это была шутка…
– Я её перехитрил. – признался мальчик.
– Кого –её? – спросил тренер.
– Первого преподавателя. Преподавательницу.
– А с чего ты решил, что это женщина?
– А разве мужчина? – усомнился парень.
– Конечно мужчина. – невозмутимо ответил тренер.
– Но на поле вышла женщина!
– Этого не может быть. – сказал тренер очень серьезно. – Ты уверен, что это была женщина? – спросил он тихо так, словно Цикада их и не слышала вовсе. – Ты хоть понимаешь что это значит? – переспросил он ещё раз.