Время звякнуло и растянулось. Слух обострялся. Он уже начал слышать, как первый преподаватель медленно развернулся и поставил на пушистый ковер пальцы ног. А ведь он даже без обуви. Она. Оно… Хризантема? Стремительная и легкая Хризантема. Как свист меча. Как молния.
Она не просто была одета в стетику — она в ней жила! Стетика постепенно привыкала к своему носителю, настраивалась под него — и от того насколько долго и как часто её носишь зависело то, как хорошо она на тебе работала. Так вот на Ней она работала безуречно. Стетика стала её второй кожей. За время битвы ткань три раза поменяла крой, а один раз — во время падения, даже обросла перьями. На мгновение Сон увидел взметнувшиеся крылья. Развернулся и удивденно застыл — её высочество метнулась к краю арены, закрывшись пушистым ворохом огромных перьев и оказалась у него за спиной…
Вот тут Сон и упал. О том, что она была за спиной он догадался каким-то шестым чувством. Просто в один момент ворозх перьев куда-то изчез… Вернее растаял. Вокруг никого не было, и он обернулся за спину. Уже во повороте краем глаза он заметил свистящий нож. Все произошло так быстро, что он успел осознать это только когда закрыл глаза. Каким-то образом, на мгновение она оказалась у него за спиной. А затем снова перед ним.
А он ещё переживал, что сам тайком таблетку проглотил… Она тоже использовала плазму! Только так обычный человек может развить такую скорость. К тому же она девченка — а у женщин потолок усваиваемости выше. Там где ему нужно будет три таблетки — она одной обойдется. И стетика вон как её слушается.
И все это время он не чувствовал с ней контакта. Это было неприятно, так как с противником всегда контактируешь. Да, не всегда это приятный контакт, но это контакт. А тут… Тут было ощущение, что ты играешь в компьютерную игру с человеком, который в это время в чате общается… Или ты начал разговаривать с кем-то и тебе кажется, что он отвечает — но как-то невпопад. И тут ты понимаешь, что этот человек по телефону все врем говорил. Не с тобой, конечно.
Вот так же и Она. Она стояла от него всего в нескольких метрах — но для контакта был дальше, чем другой конец галактики.
Он схватил нож обратным хватом и развернулся. Почему-то ему показалось, что она до тех пор недосягаема — пока у них не будет контакта. Это словно был её щит.
Стетика полностью закрыла тело — даже глаза, и он стал видеть сквозь темноту. Он отвел нож назад, пока та стояла к нему спиной. Совершенно очевидно, что она знала о каждом его движении, но до тех пор пока он не установит с ней контакт у него нет даже микроскопического шанса до неё дотянуться.
Она не оборачивалась. Так и стояла — спиной, в плаще из стетики, накидка эта ещё… Вся как гигантская штора. А что если она снова попытается оказаться за его спиной? Это очень логично. И тогда она нанесет удар прямо между лопаток. Правда если он тзаранее развернется… Она заранее увидит, а что если он симулирует падение?
Он отшатнулся и краем глаза увидел как мелькнул по краю арены луч, а он все падал…
— А-а…? — спросил тренер. Или не спросил. Хотя показалось, что спросил. Сон кивнул. Он сидел в шатре за планшетом. Счет был равный — 1:1. Это созтязание он выиграл и сейчас у него было пятнадцать минут на отдышаться и снова в бой… Счет велся до трех очков. Три раунда, три очка. Как в настольном тениссе. Один пройденный атакующий удар — и все. И он его нанес. Правда так и не понял как. Вернее понял, а объяснить не могу. Угадал его движение, затем угадал что он угадает его, сыграл дурака, сделал вид что повелся, а в самый последний момент поднырнул и ударил прям со спины.
— Но как ты сумел? — удивился он. — Я думал ты сразу…
— Сразу продую? — Спросил Сон. Ожидаемый вопрос! — А кто просил сердце принести?
— Ну так это шутка была, конечно… — Задумчиво произнес тот. Ага! Подумал мальчик. Как же. Теперь это была шутка…
— Я её перехитрил. — признался мальчик.
— Кого — её? — спросил тренер.
— Первого преподавателя. Преподавательницу.
— А с чего ты решил, что это женщина?
— А разве мужчина? — усомнился парень.
— Конечно мужчина. — невозмутимо ответил тренер.
— Но на поле вышла женщина!
— Этого не может быть. — сказал тренер очень серьезно. — Ты уверен, что это была женщина? — спросил он тихо так, словно Цикада их и не слышала вовсе. — Ты хоть понимаешь что это значит? — переспросил он ещё раз.
Сон покачал головой, понимая что сейчас, вот-вот, тренер поведает ему какую-то важную тайну.
— Ничего не значит! — захохотал тот. Вот дебил. Сон надулся и стал ковырять ногтем нож.
— Первый преподаватель — не женщина. Это мужик.
— Ты точно знаешь?
— Нет.
— А кто знает точно?
— Никто не знает.
— Но он ведь управляет Семицветом! Как вы можете не знать имени своего короля? — сказал Сон.
— Он не управляет Семицветом, им управляет совет. Но у первого преподавателя есть право накладывать вето и ключи от серверной Цикады. И бесспорное первое место в рейтинге бойцов, кланов и троиц. И доступ в хранилище Семицвета. Титулы, деньги, власть… Даже где-то мое имя. — он вздохнул.
— Ну так кто же это? — Сон все надеелся, что если вызвать тренера на личный разговор, в шутливой и доверительной манере, то он скажет. Вон Электрифи же сказала, как её раньше звали, а Снежинка призналась, что аристократка…
— Если бы я знал кто это, я бы давно его убил. — спокойно заявил тренер.
— А-а-а! — Сон взъерошил волосы — очень злостно, почти что выдрал прядь.
— Вши завелись?
— Как вы можете так легко говорить про убийство! — чуть не вскричал он.
— Спокойно. — ответил он.
— Нельзя убивать! — вскричал Сон. — Нельзя так просто шутить над этим. Надо всем можно шутить, даже над императором и богом. Но над смертью — как можно? Вы не можете. Это… — выдавил он.
— Мы убиваем каждый день. — сказал тот, — Когда нам отрывают руки, мы рвем жертв зубами, когда нам поражают мозг — мы переходим в состояние берсерка отдаваясь иснтинктам. Мы убиваем даже когда нас все покинули и за спиной никого нет. Мы будем убивать от нечего делать. Без мотивации. Это алый спектр… Ты ни разу не разрывал руками прекрасных голубоглазых щенят?
— Каких щенят? — спросил тот.
— Таких милых зверушек из лабиринтов привратника.
— Милые? Это они то милые?! — спросил Сон.
— А что, нет?
— Но они же отвратительны.
— Отвратительны? — переспросил тренер насторожившись.
— Да.
— Ты видел женщину — она была первым преподавателем, так?
— Так. — кивнул он, чувствуя, что сейчас ему будет открыта какая-то удивительная, невероятная тайна.
— И ты считаешь, что я поступаю плохо, когда шучу над смертью?
— Да.
Тренер замолк.
— Что это значит? — выдохнул Сон.
— Ничего. — вздохнул тренер. — Прекращаем эту болтовню. Ты ещё не дорос до того, чтобы меня осуждать… По крайней мере вслух. Да и опыта у меня побольше.
Во дворе шумела трава. Народу поприбавилось — то ли подтянулись опаздывающие, из тех, что приехал посмотреть на следующие бои, то ли весть о том, что он смог победить сильнейшего бойца Семицвета разлетелась по академии.
Хотя, первое было куда вероятнее, чем второе. Но второе, хоть и маловероятно — все же немного грело душу. Распорядитель турнира объявил о выборе оружия — к облегчению мальчика, даже после проигрышща, первый преподаватель решил не брать тяжелый двуручный меч. А то ни осталось бы от него и мокрого места.
А на душе было несладко. И как-то печально. То ли его беспокоила странная реакция тренера, то ли… А что ещё его беспокоило? Ах да, плазма… Он принял плазму, никому не сказав. В обход правил. И одержал победу. И сейчас это осознаний просто каким-то комом навалилось! Обрушилось и стало понемногу душить. То ему начинало казаться, что если кто-то узнает, будет плохо, причем не только ему, но и Астре который дал плазму из-подтишка, втайне. В обход других правил. Чтобы тот скорее прошел курс фехтования. И закончил биологию. И не споткнулся на кдексах. Плазма она же такая… И ведь он действительно сдал уже все экзамены. Все закончил. Сам-то он бестолочь — куда ему без плазмы? А вот Астра…