- Э-э нет, милок. Так дело не пойдет. Я, между прочим, рискую головой, стоя здесь и помогая преступнику. Поэтому плату за помощь возьму правдой. Давай рассказывай.
Оскар молча нахмурился, взвешивая все за и против. Что менее опасно, остаться без зелья или же рассказать первой встречной о своей опасной затеей? А может наплести ей с три короба? Только что? Уставший мозг никак не мог придумать достойную версию.
- Сейчас стража придет, – поторопила старушка. – Я не наврежу тебе. Но помогу только в том случае, если ты будешь откровенен.
- Зачем Вам мне помогать?
- Если ты не помнишь, я уже однажды спасла тебе шкуру, не выдав стражам, и помогла, дав связку ключей, которую ты все-таки умудрился посеять, – Ора закатила глаза вверх, словно объясняла неразумному малышу простые истины. – Хорошо еще, что ты не только свой пузырек выронил, падая, но и мои ключи. Если бы стражи нашли их, сидели бы в соседних камерах.
- Так у вас есть ключи?
- От камеры нет, – погасила надежду Ора. – Ты многого хочешь.
- А не можете достать?
Старушка развернулась, демонстрируя, что ей надоели пустые разговоры, и делая вид, что собирается уйти.
- Я ищу сестру, – сорвалось прежде, чем Оскар осознал, что делает.
- Оса пропала? – ужасу бабули не было предела. В нем чудился оттенок недоумения, удивления и, возможно, даже надежды. Веллора затаила дыхание. Не одна она пропала. Но почему об этом не говорят в обществе?
- Да, – подтвердил Оскар. Он решил не таиться. Сообщники ему нужны. Пусть и неожиданные, странные, но зато вхожие в ряды замковой прислуги, которая оплетает паутиной все здание, многое видит и многое знает. Старушка не сдала его стражу, она вряд ли выдаст его тайну.
- Но она же принимает участие в отборе.
Оскару ничего не оставалось, как с невинным выражением лица признаться: «Не она, а я».
- Ты? – недоуменно уставилась на него Ора, но понимание озарило ее черты, и вдруг круглое морщинистое яблоко лица искривилось, обнажив белоснежные зубы, и разразилось хохотом, слишком моложавым для ее возраста.
- Вот Болеслав удивится, если отбор выиграет мужик! Ха-ха-ха!
Оскар надулся. Странная старушка не имела ни малейшего почтения к родовитым лицам, отзывалась о них словно на «ты».
Отсмеявшись, Ора начала деловито расспрашивать об участи Осы. Оскар рассказал ей скупые сведения – девушка исчезла при загадочных обстоятельствах. Ни свидетелей, ни остаточных следов магии, ничего. Он в свою очередь тоже засыпал свою новую знакомую вопросами.
- Не видела ничего подозрительного, Оскар. Но у меня есть все основания считать, что твоя сестра жива и невредима, но, возможно, немного… – здесь Ора запнулась. Проклятие не давало ей рассказать о себе, намекнуть о своем состоянии даже говоря о ком-то другом.
- Что немного?
- В опасности. Ведь она не первая исчезнувшая наследница Рода. Возможно, здесь существует какая-то связь. Я помогу тебе понять, в чем дело.
- Зачем Вы мне помогаете?
- Это у тебя оборотное зелье? – перевела стрелки Веллора. Оскар вспомнил, что нужно спешить, и кивнул головой. – Оборачивайся давай, да объясняйся со стражами. Скажи спасибо, что сумела проскользнуть мимо тюремщика. Нападение исчадий отбито, суматоха затихает, сейчас и до тебя доберутся. Ладно, я пошла. И давай на «ты», – подмигнула старушка и поторопилась уйти пока ее общение с Оскаром никто не заметил.
Громкий должен был разразиться скандал по поводу того, что Оса якобы выскользнула из спальни для того чтобы вместе с Качинскими и стражами сразиться с исчадиями, а ее при этом схватили стражи, и, не узнав, бросили в темницу.
Но эффект смазало иное происшествие. Соя погибла. Девушку нашли с перерезанным горлом и маской ужаса на лице. Ее гибель не была делом рук исчадий, те действуют словно звери – калечат и рвут на части, иногда съедают. Здесь же была приложена рука человека. Но кого и зачем? Дознаватели не смогли найти ни единой улики, словно Соя сама это сделал. Окровавленный нож был намертво зажат в ее окоченевшей руке. Все указывало на то, что она действительно сама полоснула себя по горлу. Случившееся старались сохранить в тайне, но именно поэтому все подробности со скоростью лесного пожара разлетелись по дворцу.
Еще долго в спальнях конкурсанток горел свет и девушки обсуждали произошедшее: нападение исчадий, смерть Сои. На фоне этого глупый поступок Осы выглядел тусклым и неинтересным, словно серая галька среди горсти разноцветных полудрагоценных камней. Оскару пришлось делать примочки, поскольку его «боевые ранения» не сошли при обращении в Осу, а в наказание и назидание ему не предоставили услуг магических лекарей. Организаторы отбора были очень злы, Севинский самолично заглянул отчитать нерадивую участницу. Он долго изливался по поводу того, что Осу могла постигнуть участь Сои, что бродить по замку опасно, тем более бросаться в бой с исчадиями. Но его больше беспокоило то, что на отбор и так попадает меньше участниц, чем задумывалось, а не безопасность конкурсанток.