Вин Актов лично предупредил сына и невестку о содеянном, приведя их в состояние бешенства, вызвав фонтанирующее возмущение, которое было накрыто плотной крышкой тайны. Пожилой мужчина прекрасно знал, что сын ни за что не устроит скандал, побоится запятнать репутацию Рода, и не сможет забрать с отбора участницу, которую признал тотем. Назад дороги нет.
Вин Актов наблюдал, как глава Венских пенится, но снова выбирает не безопасность ребенка, а пытается сохранить в первую очередь свое лицо. Старик убеждал себя, что внук пошел на оправданный риск и что действительно сможет найти сестру. Вин Актов надеялся, что след Осы будет выявлен до начала отбора и Оскару не придется рисковать собой, но увы, Добрый Боги рассудили иначе. Оставалось только болеть за сохранность внука и его благоразумие.
И вот в конце коридора, ведущего к сцене, поднимается занавес и перед зрителями появляется девушка в винного цвета наряде, лицо ее скрывает густая вуаль. Она едет верхом, крепко сжимая в руке хлыст, замахивается им, выводит в воздухе символ Х, издавна символизирующий отбор. Буква наливается светом, горит в воздухе и взлетает над головами зрителей. Оса Венская едет верхом на львице, что вызывает неописуемый восторг на трибунах. Гости, чьи места прилегают к коридору, по которому гордо шествует Лейла, предоставив свою спину в распоряжение Оскара, немного привстают – кто опасаясь, кто наоборот, чтобы поближе разглядеть тотем участницы.
Наконец заветная сцена. Оскар мягко соскочил со спины Лейлы, поклонился зрителям, трибуне с почетными гостями, поймал взглядом благосклонный кивок Болеслава Качинского, и пошел к Владу Севинскому, ведущему мероприятия.
Круглый усатый мячик запрыгал вокруг Оскара, с опаской поглядывая на гордо усевшуюся возле ноги хозяина львицу. Севинский задал пару дежурных вопросов о готовности к испытаниям, смелости обладать таким устрашающим тотемом, об отношении к Болеславу и жажде быть избранной.
Оскар отшучивался, сиял обаятельной белозубой улыбкой, скрывая фингал под густой вуалью, старался напустить побольше таинственности и загадочности, чтобы зрители восприняли образ Осы цельным, и никто и не заподозрил, что шляпка скрывает подбитый глаз, а не является естественным продолжением созданного облика. Как Алеся не старалась, скрыть следы вчерашнего похождения не удалось, не спасли и ухищрения профессионального визажиста, а вот идея Лейлы спасла репутацию наследницы Венских.
Обратно за кулисы Оскар отправился довольный, впитывая одобрение публики, словно сухая земля благословенную дождевую воду. Нашел Алесю, о чем-то горячо спорящую с юрким толстеньким енотом, подбадривающе сжал ей руку. Зверек увидел Лейлу, испуганно пискнул и быстро вскарабкался хозяйке на шею, смешно уцепившись ей в волосы лапками. Точнее смешно было Оскару, а вот Алеся начала ойкать от боли и пытаться высвободить лапы енота из тщательно уложенной прически.
- Локки! – возмущенно взвизгнула девушка. Оскар попросил Лейлу отойти подальше, что львица сделала так, словно шла на огромное одолжение.
К выходу на сцену прошествовала Лиана, обвитая коброй. Ее открытый наряд, загорелая кожа, две толстые косы, ниспадающие на открытую спину, делали ее похожей на прекрасную томную воительницу дикого племени. Кожаные шорты, высокие мягкие сапожки, топ, открывающий татуировку в виде лианы, переплетенной со змеей, расположенной вдоль левой лопатки. Лиана самодовольно хмыкнула, увидев борюкание Алеси с енотом, расправила плечи, красиво изогнула тонкие, но подкачанные на ежедневных тренировках руки, и вышла к зрителям.
- Стервозная, но красивая, – восторженно цокнул языком Оскар.
- Я на ее фоне бледная моль, – огорченно констатировала Алеся. – Еще и у всех тотемы, как тотемы, а у меня енот. Ди достался огненный сокол, он всегда выбирает наследницу рода Птичьих! Вон у Хлои медведь, а у Коры черная пантера, у Лианы кобра, у тебя львица! Ди получила огненного сокола. Броские, хищные, запоминающиеся тотемы, а у меня милашка-енот, которого хочется погладить по толстому пузику. Правда до того, как узнаешь, что он безумно проказливый и вредный. Рот не закрывается – так голову набил, что хочется ему пинком придать ускорение.