И вот наконец-то полученные навыки пригодились. Алеся тренировалась на метательных ножах, но сюрикэны оказались в бою даже удобнее. Тем более, что металлические звездочки оказались заговоренными и всегда, словно бумеранг, возвращались хозяину, носящему мешочек для их хранения. Алеся этого не знала и, сбив несколько первых мышей, чуть сама не оказалась истыкана сюрикэнами. Хорошо хоть реакция не подвела, звездочки пролетели мимо, описали круг, попутно подстригая крылья нападающим упырям, и снова вернулись к хозяйке. На этот раз Алеся аккуратно поймала их и опять запустила в цель.
Оскар сбивал маленьких летучих тварей, раскручивая булаву над головой, все ускоряя темп. Видоизмененное девичье тело не было таким сильным, как его, но, хвала Добрым Богам, имело достаточно закалки чтобы удержать оружие. Белые волосы растрепались и рассыпались длинными прядями. Идеально ровные и гладкие, они крутились вместе со своей хозяйкой, повторяя каждый поворот головы. Наверное, со стороны это выглядело эффектно. Стройная, хрупкая девушка со стальными мышцами и массивным оружием, бесстрашная и ловкая, сильная и быстрая. Зрителям в амфитеатре было на что посмотреть.
Вдруг пласт земли под ногами Оскара провалился, и он кувырком полетел вниз по наклонной, поросшей кустами и деревьями поверхности. Организаторам отбора показалось мало нападения упырей для разлучения участниц, поэтому они подключили земляную стихию.
Алеся бросилась на помощь Осе, но перед ней вырос непроницаемый полог из лесной чащи. Летучие мыши одновременно переключились на нее и девушке пришлось забыть обо всем на свете и обратиться в бегство.
Алеся бежала, расцарапывая лицо и руки в кровь, продираясь сквозь колючий кустарник, лесной молодняк, огибая толстые стволы старых деревьев, проваливаясь в ковер из листвы, чувствуя, как одежда превращается в клочья. Сердце оглушительно стучало, прокачивая кровь в ускоренном темпе, чаще, чаще и чаще. Наконец девушка вырвалась из цепких лап леса в буквальном смысле вывалившись на ту же поляну, с которой началось испытание участниц. Как такое могло случиться? Она же бежала в совершенно ином направлении.
В центре поляны возвышалась высокая статуя из белого мрамора, так искусно вытесана, что казалось, богиня просто замерла, на секунду залюбовавшись растущим у ее подножия цветком необычного синего, слегка фосфоресцирующего в темноте цветка. В небе, словно огромный круглый прожектор, сияла луна. Казалось, в ее свете можно отдельно рассмотреть каждую травинку, и все же Алеся сомневалась, что попала именно на ту поляну, с которой пришла.
- Так-так-так, не думала, что ты объявишься первой, – послышался знакомый голос и из-за статуи вышла девичья фигура. – Ну что же, и погибнешь значит первой.
Глава 8. Ярые цветы
Темнота, разбавленная призрачным светом луны, не давала в деталях рассмотреть девушку, объявившуюся возле статуи богини, но Алеся ее узнала. Они не были близкими подругами, но учились вместе и неплохо общались. Хлоя… Алеся могла представить слова угрозы от Коры, от Лианы, но никак не от этой девушки, слегка легкомысленной, но довольно приятной и милой особы. Откуда в ней коварство? Неужели Хлоя действительно собралась перебить своих соперниц?
- Хлоя… Послушай меня, – начала Алеся осторожно, заметив отблеск кхопеша в руке однокурсницы. – Что ты творишь? За нами наблюдает комиссия и миллионы зрителей. Одумайся. Ты ведь шутишь так, да?
- Какие шутки! Поверь, комиссии сейчас не до меня. И не до тебя, – криво ухмыльнулась Хлоя и начала подходить к Алесе, держа кхопеш перед собой.
- Ты не справишься со всеми! – Алеся попятилась. Она не хотела сражаться с Хлоей, чувствовала, что это неправильно. Абсурдность ситуации начинала давить. – Почему ты не сорвала цветок, если первой добралась до него?! Остынь, Хлоя, я тебе не соперница. Хочешь – бери свой приз, мешать не буду. Я не хочу с тобой сражаться.
Алеся в знак примирения подняла руки, выставив ладони вперед, но Хлоя, будто, не слыша ни единого слова, спокойно шла по направлению к жертве, не ускоряя шаг, держа клинок на изготовку.
Увидев лицо девушки ближе, Алеся заметила, что глаза Хлои отсвечивают красным, белки глаз скрыты за кровавой пленкой. И только сейчас представительница Птичьих почувствовала дыхание опасности, по коже пробежался холодок, словно сама смерть взглянула ей в лицо.