Веллора вспомнила, как на уроке травоведения изучала это необычное растение. Когда не цветет, похоже на обычную комнатную фиалку. Соцветия появляются в течении нескольких минут, распускаются, иссушивая зелень листьев, выпивая из них все соки, порождая красивые белоснежные цветы, вобравшие в себя все лучшее от роз и астр. Они словно припудрены серебристой пыльцой, которая разносится в воздухе и воздействует на нервные центры живых существ, провоцируя нападение агрессии, ярости. Вот она, причина.
Сейчас стража получит приказ вмешаться, вдохнет дурманящий аромат и присоединится к беспорядкам. Но одно дело ученые, творческие личности, а другое вооруженные бойцы.
О нет! Мозг Лоры работал в ускоренном режиме, пытаясь найти выход из сложившегося положения. Как предотвратить кровавую резню? Схватила ведро, тряпку, набрала в легкие побольше воздуха, затаила дыхание и ворвалась в помещение. Пробираясь сквозь царящий хаос, пару раз получила тумаков, аж звездочки в глазах засветились. Стараясь не быть сваленной с ног, бросилась к цветам, обмотала их тряпкой, сунула в ведро и побежала к графину с водой, каким-то чудом еще не разбитому. Вылила воду в ведро, нейтрализуя действие пыльцы, и широко распахнула окна, впуская свежий воздух. Сама почти высунулась наружу, свесившись с подоконника, вдыхая в горящие легкие чистую, незараженную ярой травой прохладу.
Глава 9. Заговорщицы
Стать жертвой или убийцей – вот вопрос, который оказался неразрешимым для Алеси. Одно дело сражаться с беспощадным врагом, с чудовищами, точнее с голограммами исчадий на уроках в Академии и понимать, что, возможно, навыки самообороны никогда и не пригодятся, но совсем иное – покуситься на жизнь живого человека из плоти и крови. Более того, знакомой, почти подруги.
Ноги, ободранные во время бега по лесной чаще, не слушались. Кажется, порвана связка, и избежать столкновения с Хлоей невозможно. Неиспробованная возможность скрыться от преследования девушки с кхопешем, учитывая боль в ноге, гибла в зародыше. Алеся пятилась, сжимая в руке сюрикэн, понимая, что не может пересилить себя и замахнуться на жизнь другого человека, даже в целях самозащиты. Не могла даже представить, как металлическая звездочка перебивает жизненно важную артерию, как алая жидкость толчками выливается наружу вместо того, чтобы заставлять стучать сердце, вбирать в себя воздух легкие. Алесе стало дурно.
Метнулась тень. Луна посеребрила еще одну фигурку – тонкую, изящную, по-кошачьи гибкую. Она на секунду застыла у кромки леса, оценивая ситуацию, и двинулась в сторону статуи богини, решив использовать отличную возможность сорвать цветок пока соперницы заняты друг другом.
Алеся продолжала пятиться, не замечая ничего, кроме поднятого для замаха кхопеша и полыхающих алым глаз Хлои, возможно, последнего, что ей придется увидеть в жизни. Она покрепче сжала сюрикэн, прекрасно осознавая, что не воспользуется им. Вдруг краем глаза девушка заметила Кору, направляющуюся в центр поляны, к заветному синему цветку, отвлеклась, споткнулась, чуть не упала. Схватилась за ногу, уже наливающуюся синевой из-за разорванной связки. Вспышка боли. Захлебнулась криком «Помоги!», больше похожем на всхлип.
Хлоя будто не видела, что вокруг нее происходит. Она со спокойной уверенной методичностью искусственного голема приближалась к Алесе, преследуя ее, но и не спеша, словно понимая, что раненной мышке не убежать от резвой кошки. Расстояние опасно сократилось.
Кора выругалась и молнией метнулась к девушкам. Бесшумно, легко, словно призрак. Замахнулась своим ятаганом и плашмя стукнула Хлою по голове. Представительница Халифов зашаталась и рухнула на землю, словно мешок с картошкой.
- Ты дура, да?! – зашипела Кора Алесе. – Что ты разлеглась и ждешь пока тебя нашинкуют на салат? На пляже загораешь? Метнула бы сюрикэном в Хлою, в ногу, отвлекла бы. Добрые Боги, зачем вы послали мне таких идиоток в соперницы? Весь вкус победы теряется при соревновании с такими слабачками!
Алеся сидела на траве, баюкая поврежденную ногу, налившуюся синевой от лодыжки до колена. А правда, почему ей в голову не пришла мысль ранить Хлою, не убить?! Но тем не менее обида закипала. Какое право Кора имела оскорблять ее, неподобающим образом отзываться о ее умственных способностях? Алеся проглотила ответную колкость лишь потому, что наследница Саганцевых все-таки спасла ей жизнь. Не бросилась за цветком, не погналась за победой, а помогла сопернице, которой ничем не обязана. Поперхнувшись несказанным едким ответом, вместо этого она спокойно произнесла более уместное: «Спасибо».