— Погоди-ка, — сказала Тася. Она мялась, конфузливо отводя взгляд в сторону. — Я… ты… Я ведь не задаром.
Наташу словно кипятком ошпарило.
— А за что же? — задала она глупейший вопрос.
— Вон у вас сколько книг! Дай мне в обмен что-нибудь.
Наташа подошла к книжному шкафу и, распахнув дверцы, пригласила царственным жестом:
— Выбирай. Всё, что хочешь.
Боже мой, что такое она творит! Как она смеет? Мамины книги. Мамина радость. Прекрасный Тургенев!
— Я хочу эти, — сказала Тася, выбирая «Дворянское гнездо» и «Записки охотника».
— Пожалуйста, — разрешила Наташа, хотя её бросило в пот. —Хочешь, возьми ещё что-нибудь.
Она сумасшедшая! Ведь знает же она, с каким трудом и терпением собирала мама свою библиотеку!
— Вот эту, — сказала Тася, протягивая руку за «Дядей Стёпой» Михалкова, весёлой, в голубом переплёте, с золотым тиснением книжечкой. И её заграбастала.
— Ещё? — грозно спросила Наташа.
Но у Таси заговорила совесть. Или, может быть, она догадалась, что надо и честь знать.
— Ну, хватит. А ты проверь страницы в учебниках. Да оберни поаккуратней в газеты, будут как новенькие. До свидания. Или помочь тебе готовить уроки?
— Нет уж, спасибо!.. Ох-ох! — стонала Наташа, выпроводив Тасю и падая животом на диван. — Что я наделала? Я изменила маме!
В сущности, так оно и было. И всему виною её дурацкий безвольный характер!
После случившегося у Наташи отпала всякая охота готовить уроки. Она лежала на диване и с отвращением думала о том, какая неблагодарная и ничтожная она личность.
Вдруг раздался оглушительно длинный звонок. Наташа вскочила открыть дверь и, к великому своему удивлению, увидела Диму Добросклонова, Тасиного брата.
От Тасиной внешности у Димы только и были немного выпуклые глаза, которые сейчас метали огненные искры, если можно так выразиться. Он вытащил из-за пазухи «Дворянское гнездо» и «Записки охотника» и швырнул на стол.
— Реквизировал у Таськи твоего Тургенева. Торговлю развела! Спекулянтка! Проучил я её, надолго запомнит.
Тургенев вернулся на полку, у Наташи от души отлегло. Про Михалкова она не решилась напомнить. Бог уж с ним, с Михалковым! Пускай пользуется Таська.
Она чинно присела на краешек дивана и пригласила сесть Диму. Не так давно, в интернате, они виделись каждый день, и у них было много общих интересов, гораздо больше, чем с Тасей.
Но сейчас Наташа отчего-то стеснялась Димы, просто не знала, как и о чём начать с ним разговор.
— Что у вас в школе делается? — каким-то казённым голосом спросила она, не ожидая услышать ничего интересного.
— Что там может особенного делаться?
— Изобрёл что-нибудь?
— Уж очень скорая! Ты думаешь, изобретать — тюк, ляп и клетка?.. Мы с Федькой в суворовское хотели податься.
— И что?
— Не приняли. Вот и всё.
Они замолчали. Абсолютно не о чем разговаривать!
— А верно, ты отстающая? — выдержав долгую паузу, в упор задал вопрос Дима.
Вот они, Таськины сплетни! Можно представить, какими красками она разрисовала Наташу!
— У меня есть поважнее дела, чем только уроки зубрить, — сухо отозвалась Наташа.
— Дела? Что за дела? — навострил уши Дима.
Но Наташа оставила его возгласы без ответа. Что отвечать? Будничная, обыкновенная жизнь. Ни событий, ни происшествий. Ничего. Наташа Тихонова! Ты поразительно скучная особа, у которой нет ни одной мысли в голове! Она сосредоточенно разглаживала на коленях платье, давая Диме понять, что пора уходить.
— Захар Петрович говорил: легче боевое задание с хромой ногой выполнить, чем разницу между параллелепипедом и ромбом вам с Таськой объяснить, — бухнул вдруг Дима.
— Что-о? Так и сказал?
— Да. Вроде этого. А ну-ка, докажи теорему. Проверим. — Он протянул Наташе учебник: — Доказывай.
Так и есть: её застигли врасплох! Наташа бессмысленно глядела в книгу, соображая, как поступить. Разоблачать себя вконец или как-нибудь вывернуться? Вот беда, вывертываться она не умела.
— Ну? Что ты сидишь как истукан? — подгонял Дима.
— Если я истукан… — мрачно сказала Наташа, захлопнув учебник.
Но Дима снова раскрыл его на той самой странице, где для неё начинались дремучие дебри недоказуемых теорем, вызывавших в Наташе одним своим видом уныние.
— Одно дело, когда человек от природы дурак, другое… — Дима добродушно подмигнул, — когда дурак по случайности.
«Дурака по случайности» Наташе пришлось проглотить.