— Сумасшедшая! — охнула Тася, искренне жалея Наташу за её безумный поступок.
Валя Кесарева от удивления оцепенела. Озорной огонёк блеснул под очками Люды Григорьевой, а Маня Шепелева торопливо зашептала теорему, боясь, не пришлось бы за Наташину авантюру расплачиваться.
Наташа ждала, неподвижная, как телеграфный столб, но чувствуя на душе облегчение, потому что самым трудным было сказать эту вызывающую, обдуманную заранее фразу, а дальше всё пойдёт помимо её воли,само собой.
— Глядите, какая решительная! — одобрительно улыбнулся Захар Петрович, но, заглянув в журнал, нахмурился: — Тэ-тэ-тэ! Откуда прыть взялась! Или удалому всё нипочём? Ступайте к доске.
Не очень-то любезно пригласил он Наташу!
«Вдруг нарочно провалит?» — мелькнуло у неё в голове. Она подозрительно вгляделась в учителя, выходя отвечать. Бледное, чисто выбритое лицо с резкими чертами, прямое, суровое. «Нет, такой не будет нарочно проваливать».
И она приготовилась к бою.
С первым вопросом повезло — решение могло быть только одно, и оно было ясно Наташе. Она энергично постукивала мелом. Белая пыль сыпалась на пол. Класс молчал как заколдованный.
Со вторым вопросом опять повезло. Когда повезло и в третий раз, Наташа прочно успокоилась. Не могло быть сомнений: она знала всё, о чём бы Захару Петровичу ни пришло на ум её спрашивать. Наташе хотелось, чтобы он задавал ей задачи потруднее, без пощады гонял по всему курсу и как можно дольше не отпускал от доски. Удивлять так удивлять!
— Что скажете? — обратился Захар Петрович к классу.
— Хорошо! — пропел хором класс.
— Отлично! — пропел в тон им Захар Петрович.
Он зашагал взад и вперёд, поглаживая в раздумье бритый подбородок, раскачивая головой и вообще не скрывая своей озадаченности.
«Ага! Сконфужен!» — ликовала Наташа.
Захар Петрович и не таил, что сконфужен.
— Тихонова, Тихонова! — заговорил он, останавливаясь против Наташиной парты. — Провела ведь меня. Я-то думаю: сидит нелюбопытная, без самолюбия, ничего не понимает. А она любопытная. И с самолюбием. Взяла и всё поняла. А мальчишки-то мои вбили в головы, что ни в кои веки вам их не догнать.
— Пусть-ка выбивают из головы чепуху! — заносчиво возразила Наташа. — Догоним. А захотим — перегоним!
— Да ведь не захотите, пожалуй, — вздохнул Захар Петрович. — Захотеть-то больно уж трудно. Не на один ведь день.
— Захотим, не беспокойтесь. Мы им докажем.
— Кто «мы», позвольте узнать? — насторожился Захар Петрович.
— Мы — весь класс.
— Ну-у? — протянул Захар Петрович, изумлённый до крайности. — Эх, Тихонова, Тихонова, через край ведь хватила? Признавайтесь, хватили сгоряча?
Тут закричали все, не одна Наташа. Такого крика Захар Петрович на своих уроках не слыхивал.
— Ничего не хватили! Подумаешь, гении в мальчишечьей школе! Чем мы их хуже!
Захара Петровича, казалось, мучительно одолевали сомнения. На лице его прямо так и было написано: «Хочу вам поверить, всей душой желаю! А не верится. Что ты поделаешь, не верится, да и всё тут!»
— Нет уж, не беритесь! Не осилите, нет. Не срамитесь уж лучше. Будем шагать потихоньку, как умеем. Мальчишки, они головастые. Не осилим мы их перегнать.
— Осилим! — орали девчонки.
В конце концов они заставили Захара Петровича сдаться.
— Может, и верно попробовать? А что, в самом деле, давайте попробуем?
Едва дверь за учителем закрылась, Тася, кричавшая вместе со всеми, даже громче других, что мы-де не хуже мальчишек, пусть-ка не важничают, нам только приняться, мы им покажем, взялась вдруг Наташу ругать:
— Получила пятёрку и сидела бы тихо! Нет, расхвалилась всем на беду. Захар Петрович подзадоривает, а она задорится, лезет на стенку! Захар Петрович расскажет мальчишкам. От них проходу не будет. Под контроль нас возьмут. Двойку нечаянно схватишь — задразнят. Уж я знаю по Димке.
Валя Кесарева живо вообразила картину: идёт домой после уроков с чистой совестью и пятёрками в табеле, а в переулке поджидает толпа семиклассников из мужской школы:
«Староста седьмого девчачьего! Взялись по математике нас перегнать! Слабó вам с нами тягаться!»
И сколько бы Валя ни отличалась, всё равно теперь её будут дразнить за чужую лень и безделье, потому что она староста седьмого «девчачьего».
— Обидно, — насупив брови, сказала она, — учишься, учишься, а из-за какой-нибудь лентяйки приходится страдать.
— Когда ты из-за меня пострадала? — возмутилась Тася.