Женя рывком поднялась. Книги попадали с парты на пол. Она наклонилась собрать, но книги валились из рук, и, когда Женя разогнулась, все увидели её белое лицо и большой вздрагивающий рот.
— За-ачем пришла бабушка? На улице те-емно, — сказала Женя, в ужасе глядя на Дарью Леонидовну.
— Не бойся, Женя, погоди, не пугайся, милая, милая Женя! — трясясь от тревоги, говорила Дарья Леонидовна.
Женя пошла между партами к двери. Страшно уходить из освещённого класса!
— По-очему вы молчите? — спросила она и вдруг побежала.
Через раскрытую дверь слышен был в тишине дробный стук каблуков по лестнице.
— Погоди, Женя, не пугайся, — потерянно повторила Дарья Леонидовна.
Наташа вскочила и побежала за Женей. На лестнице пусто, темно. Она прыгала через три ступеньки и бессмысленно, как заклинание, твердила:
— Ничего не случилось. Ничего. Ничего…
Тётя Маня молча стояла у вешалки, держась за обмотанную шарфом щёку. Женя и бабушка выходили из школы. Бабушка, маленькая, сгорбленная, вела Женю под руку. Женя, как бабушка, сгорбилась.
Тяжело хлопнула дверь.
— Ещё одною осиротили, — строго сказала тётя Маня.
Наташа вернулась в класс, увидела яркий свет, географическую карту на стене, разбросанные на полу Женины книги и замахала руками, как будто можно отмахнуться от беды, вошедшей в дом. Она села за парту и заплакала безутешно.
Дарья Леонидовна собрала недочитанные письма в синих конвертах.
— Теперь у Жени остались только бабушка и мы.
Не было гостей — вдруг нагрянули
Поезд подошёл к перрону московского вокзала в 9.30. Огромный паровоз с чёрными замасленными боками и круглым глазом, забитым снегом, шумно пыхтел, переводя дыхание после долгого пути. Из вагонов повалил народ с мешками, корзинами, тюками. Перрон наполнился суетой, говором, звяканьем багажных платформ, бегущих в конец длинного состава. Женщины в белых фартуках, с жестяными жетонами на груди совались в вагоны:
— Кому носильщик? Носильщик!
Носильщиков мало кто звал на подмогу: большинство приезжих встречали родня и знакомые.
Девочку в белых чёсанках, жёлтой дублёной шубе и цветном полушалке, повязанном концами назад, никто не встречал. Девочка сошла на платформу, поправила на спине мешок и огляделась по сторонам, напрасно разыскивая дяденьку попутчика, на которого в дороге была вся надежда. Дяденька попутчик, вскинув багаж на плечи, давно смешался с толпой.
Девочка в жёлтой шубе была Феня Михеева.
Она стояла у вагона, беспомощно озираясь. Её толкали. Она пятилась, а её всё толкали.
«Батюшки, народу кругом! И все-то чужие!» — с испугом думала Феня.
Постепенно толпа рассеялась, паровоз, отдышавшись, умолк, перрон опустел — остались лужи под ногами да грязное месиво истоптанного снега.
«Двое суток ехали, всё зима была, а приехали в Москву — и зима кончилась», — подумала Феня.
Со слов Наташи она твёрдо помнила, что от поезда надо идти прямо в метро. Поправила на спине мешок и зашагала вдоль платформы, старательно обходя лужи. Чёсанки с галошами на Фене были материны, почти не ношенные, и она их жалела.
На соседний путь подошла электричка, из которой хлынули новые потоки людей. Все спешили, бежали. И Феня, смешавшись с людскими потоками, тоже спешила и бежала, как будто надо кого-то догнать или обогнать. Толпа внесла её в метро, и Феня в предчувствии чудес затаила дыхание.
«Сейчас поедем», — ожидала Феня, став на ступеньку лестницы. Но, сколько она ни ждала, лестница не ехала.
«Наврали интернатские про лестницу-чудесницу. С ними по-хорошему, а им лишь бы озоровать да пересмеивать. Пустозвоны! Увижусь — так и скажу».
Под сводами метро люди бежали ещё шибче, не обращая на Феню никакого внимания. Только иные барышни нет-нет да оглянутся. Феня знала, отчего оглядываются барышни. Собирая её в Москву, мать открыла сундук. Сундук был старинный, дедовский и отпирался со звоном. В нём хранилась мамкина девичья сряда, полотенца, расшитые петухами, кружева и холсты. Мать достала со дна сундука самый лучший полушалок бордового цвета с золотыми цветами.
— Не осрамись там перед людьми, — наказывала мать.
Феня и не собиралась срамиться. Добралась до Москвы благополучно, а уж на месте как-нибудь освоится. Не в чужое государство приехала!
Контролёрша в форменной тужурке с блестящими пуговицами, проверяя билеты, тронула Фенин мешок:
— Картошка? Нельзя! Ступай обратно!
— Какая картошка? Да нешто я повезу из Нечаевки картошку!