В интернате Федька Русанов не решался так бессовестно важничать перед девочками. Там с него живо сбили бы спесь. Но сейчас Наташа потеряла под ногами почву. Да и доказывать нечем — школы-то своей не видала! Какая она? Докажи!
— Ты, Русанов, индюк, — сказала Наташа, и они пошли смотреть выставку трофейных орудий.
Выставка была похожа на кладбище. Вместо надгробий стояли вражеские миномёты, пушки и другие непонятные Наташе орудия, с чёрными дырами дул. Дула замолкли навек, но и сейчас при взгляде на них по телу бежала дрожь. Ребята задержались возле огромного самолёта с фашистской свастикой на крыльях, закрывших над головами небо. По земле от крыльев протянулись длинные скучные тени.
Федя Русанов пренебрежительно свистнул:
— У нас побольше есть самолётики! Мне один лётчик рассказывал. Не проболтайтесь только — военная тайна.
— Так и доверит тебе летчик военную тайну, — усомнился Дима Добросклонов.
Пошли искать шестиствольный миномёт. Улучив момент, когда часовой отвернулся, Федя потрогал внушительный ствол орудия.
— Против наших «катюш» ни одна их пушка не устоит. Мне один майор говорил: наши орудие изобретают, чтобы из Москвы прямо по Берлину палить.
— Обязательно изобретут! — подтвердил Дима. — Я тут тоже одну штуку изобретаю. Хочешь, вместе?
— Пока соберёмся, война кончится.
— Ну и что? Про запас. Я с Захаром Петровичем советовался. Захар Петрович говорит: надо математику и физику изучить.
— Изучай да изучай. И в кино сходить некогда.
— Тебе только бы в кино! — рассердился Дима. — Без высшей математики и артиллеристом не станешь. Без высшей математики не проживёшь, брат. Артиллерия — бог войны. А высшая математика — бог наук.
— Да разве я против? — сдался Русанов. — Мне подполковник один рассказал, как на дальнобойных орудиях работают. Там, брат, всё на расчётах. Там пропадёшь, если вычислять не умеешь. Димка! Так ведь наш Захар Петрович на фронте артиллеристом был! Подговорим Захара Петровича открыть в школе артиллерийский кружок.
— Сначала давай, Федя, изобретём одну штуку.
Ребята забыли о Наташе. Она разглядывала шестиствольный миномёт, делая вид, что страшно им занята, а сама прислушивалась к разговору мальчишек. У них уже полным ходом шла новая жизнь, какой-то Захар Петрович у них появился, а она гуляет по Москве, словно гостья. Изобретать не умеет. О высшей математике никакого понятия…
Наташа потихоньку ушла от ребят. Дома оказались мама и Катя. Мама читала над стаканом остывшего чаю. Наташа помнит маму вечно с какой-нибудь книжкой. Бывало, до войны, стоит над примусом, мешает ложкой в кастрюле манную кашу и читает.
Катя растянулась на диване, положив учебник на живот, и, внимательно глядя в потолок, шевелила губами.
— А я из-за тебя сегодня пораньше вернулась, — сказала мама, закрывая книгу. —А ты и обед не сварила. В школе была?
— Нет, — хмуро ответила Наташа и приготовилась слушать нотацию. Сейчас начнутся рассказы о воображаемой девочке, которая всё решительно делает, как полагается. Так уж примерна, такая тихоня — глаза не глядели бы!
Но мама не стала рассказывать рассказы, а просто спросила:
— Почему не была? Учиться-то надо?
— Лучше работать пойду. Поступлю к тебе на завод. По крайней мере фронту помощь.
— Такую пигалицу на завод не возьмут. Не доросла до завода. А фронту и в школе можно помогать.
— «Хор.» по литературе получила — фронту помогла? — съязвила Наташа. — А «отлично» — ещё больше помогла. Ах, оставьте басенки для глупеньких детей!
Мама удивлённо сощурилась:
— На твою пословицу ответная есть: «По разуму — речи».
— Понимай: не перевелись под луной дураки!— воскликнула Катя.
Отбросив учебник, она вскочила с дивана и, сладко потягиваясь, умильно затянула:
— Мамуленька, науки меня утомили. Разреши немного развлечься. В госпитале кино.
Она надела берет набок, потом прямо, снова набок, наконец решительно сдвинула на затылок и махнула рукой: на зеркало неча пенять, коли рожа крива.
Впрочем, это было кокетством. Быть не может, чтобы Катя не знала, какая она прехорошенькая!
— Не буянь, Наташа, а то мы с мамой покажем тебе спектакль «Укрощение строптивой», —пригрозила она уходя.
Мама взяла книгу, устроилась в уголке на диване и, подперев щёку ладошкой, так уютно читала, что зависть смотреть! Разговора с Наташей как не бывало. Нет, они, видно, и правда её не считают за маленькую! Ни упрёков, ни воспитательной беседы. Живите по своему усмотрению, сделайте милость! А, пожалуй, Наташа действительно оказалась в дураках. Чего взбунтовалась? Обиделась на Федьку Русанова?