— Не просветишь, как всё было? Увы, я подоспел к самому концу всего веселья.
Эрлай цеплялся за него взглядом хуже репейника. Тонкие губы изгибались в улыбке, от которой веяло выученной вежливостью, а глаза оставались холодными, как закоченевшие пальцы самого Эдварда.
Эрлай вдруг шагнул к нему. Опустившись на корточки, осторожно коснулся пострадавшей щеки.
— Сильно болит?
Мотнув головой, Эдвард выдернулся из его хватки. Пальцы Эрлая живым льдом прошлись по плечу, поправляя мундир.
— Чего пристал-то? — поёжившись, буркнул Эдвард.
— Я просто беспокоюсь, — вкрадчиво произнёс Эрлай. — Ты уверен, что тебе стоит оставаться рядом с Огненным?
–Почему нет-то?
— Ну, как сказа-ать… — Эрлай ненадолго замолчал, потирая подбородок. — Чуть что не по нему, он сразу распускает ру…
— Неправда! Это первый раз так было!
— А в последний ли? — Эрлай сплёл пальцы в замок и прищурился. — К тому же, он сильно ограничивает тебя в изучении алхимии, разве нет? По-моему, это кощунство, зарывать такой талант в землю.
Он ждал ответа, но Эдвард молчал. Взгляд устремился к консервной банке, призывно блестящей в лучах подвесного фонаря.
— Ну, у него есть причины, — выдавил из себя Эдвард после минутного молчания.
— Не сомневаюсь. А вот у меня таких причин нет.
Эдвард вдавил банку в землю. Она заскрежетала под мокрой обувью, как плохо смазанный замок.
Эрлай всерьёз предлагал переехать к нему?
Перехватив его взгляд, Эрлай с улыбкой поднял раскрытые ладони.
— Я не принуждаю тебя сразу же соглашаться. Но если тебе понадобится, я всегда готов вас принять, — Эрлай бросил быстрый взгляд за спину и выпрямился. — А вот и сопровождающие лица.
Эдвард скривился, заметив уже знакомого военного с редкими усиками, похожими на ощипанную щётку, и шагнул ближе к Эрлаю.
— Да пошли они. Я лучше с тобой пойду, — почесав щёку, Эдвард спохватился и торопливо добавил: — Ну, в Штаб.
— Извините, господа, вы всё слышали, — обхватив Эдварда за плечо, он повёл в сторону свободной рукой. — Предупреждая ваш вопрос, я работаю на Огненного алхимика.
Усатый возмущённо выкатил глаза. Он успел только открыть рот, когда Эрлай его перебил:
— Вас интересуют мои документы? Так вот они.
Эрлай вытащил из кармана синюю книжицу с гербом Аместриса и изящным жестом протянул её усатому.
— Убедились? — спустя пару секунд поинтересовался Эрлай.
Военный нервно дёрнул свой ус и шагнул в сторону, давая им пройти. Выглянув из-под руки Эрлая, Эдвард не удержался и показал ему язык. Военный выругался в усы. Позволить себе большего он сейчас не мог, и Эдвард с чистой совестью показал бы ему и кукиш, но руку перехватил Эрлай.
— Бог ты мой, Эдвард, где твои манеры?
Эрлай выглядел серьёзным, но в его голосе звучал смех.
— Он меня за шиворот хватал, — сообщил Эдвард, когда они уже выходили из переулка.
— Ужас какой! — всплеснул руками Эрлай. — Ну ничего, мы его проучим.
Эдвард замедлил шаг, разглядывая вздыбленную дорогу и алое пятно у стены.
— Не, не, ну его. Слушай, а это… Где Рой?
Эрлай прекратил улыбаться и скорчил такую суровую мину, что у Эдварда перехватило дыхание. Вцепившись ему в локоть, Эдвард заглянул спутнику в глаза.
— Его в больницу забрали, да?
— Куда ж ещё? — Эрлай провёл рукой по волосам. — Крови он потерял прилично, хорошо, что руку хоть не оторвало. Пса этого пустынного в тюрьму, конечно. Лишь бы он там сразу не подох. Угробил книги, чуть не угробил Огненного — чёрт, да за это ему и правда руки бы оторвать!
От его слов в животе скрутился ледяной комок. Глядя на вздувшиеся на бледном лице желваки, Эдвард сам невольно сжался.
Эрлай вдруг осёкся. Едва глянув на Эдварда, он сразу переменился в лице.
— Прости, накипело. Повезло же им наткнуться друг на друга именно в дождь… — Эрлай протяжно вздохнул, ероша волосы на затылке. — Это же твоя работа?
Эдвард проследил, куда он показывал, и кивнул.
— Впечатляет, должен признать. Из тебя выйдет весьма ценный алхимик, когда подрастёшь.
Эдвард только вздохнул. В голосе Эрлая слышалось неподдельное восхищение, но куда больше его признания Эдварда заботило, что будет с Роем и о чём с ним говорить в следующую встречу.
— Ты ж узнаешь, куда Роя положили?
Эрлай глянул на него со смесью растерянности и обиды, осёкшись на полуслове. Кажется, он что-то говорил, а Эдвард умудрился всё прослушать.
— Ты что-то сказал?
— Неважно, — отвернувшись, процедил Эрлай и крепче сжал его плечо. — Давай поторопимся в Штаб.
========== Глава 42 ==========
Эдвард глянул на здание Штаба и поёжился. Белый замок проступал сквозь туман и нависал над городом неприступной громадой. Если прислушаться к далёким раскатам грома и прикрыть глаза, можно подумать, будто там рычит разбуженный дракон.
— Я тебя в обиду не дам, — усмехнулся Эрлай, когда они подходили к крыльцу.
— А меня там никто обижать и не будет, — нахохлился Эдвард.
В коридоре было пусто, но за номерными панелями раздавались голоса. Эдвард вслушивался в них, стараясь отвлечься от мыслей про неизбежную встречу с Хавоком и Альфонсом, но, чем ближе они подходили к знакомому кабинету, тем сильнее пекло в груди. У той самой двери Эдвард остановился, не смея ступить и шагу.
Эрлай его волнения не разделял: он распахнул дверь на полную, втолкнул туда Эдварда и скользнул за ним.
Дверь закрылась с тихим щелчком.
В горле сразу же пересохло: все подчинённые Роя были здесь, как и Альфонс. Несколько секунд Эдвард молча смотрел на них, они — на Эдварда; потом брат спрыгнул со стула и бросился к нему.
Пружина тишины лопнула.
— Зачем ты так пропал?! Я думал, всё! — всхлипнул Альфонс, пробираясь руками под косо застёгнутый мундир. — Ещё и мокрый совсем!
— Слава богу, ты це… — Хавок осёкся, едва глянул за спину Эдварда. — А где полковник? Разве ты не за ним пошёл?
Глаза защипало — наверное, от дыма сигарет. Опустив голову, он дёрнул пуговицу у горла, когда его руку накрыла чужая ладонь. Пахнуло фиалками и ванилью.
— Погоди, я сниму, — Риза легко растянула пуговицы одну за другой, потянула мундир с плеч. — Эрлай, что с полковником?
— В больнице. Сцепился с ишваритом.
— С одни-им? — недоверчиво протянул Хавок.
— Насколько всё плохо? — Риза говорила медленно, но глаза у неё расширились, как у кошки.
— Хм-м, как сказа-ать… Больше всего пострадала рука. Так, правда, не поймёшь, порвало там крупные сосуды или нет. В любом случае, он оставался в сознании, и забрали его своевременно, так что угрозы для жизни, думаю, нет.
Эдвард потёр предплечья. Только в тёплом кабинете он ощутил, что продрог до последней клеточки.
Шмыгнув носом, Эдвард покосился на их с Альфонсом место. Чашка с эмблемой дракона так и стояла на столе, полная до самых краёв. Пар поднимался над ней такими клубами, словно его выдыхал однорогий хранитель Аместриса.
Проследив за его взглядом, Альфонс кивнул на чашку, а сам устремился к гардеробу в углу. Он выбрался оттуда с первой же вещью, которая подвернулась под руку. Ей оказалась чья-то куртка с высоким воротником и серебристыми застёжками.
— Я возьму? — спросил Альфонс, оглядываясь на всех поочерёдно.
Куртку перехватила Риза. Эдвард не успел даже сказать, что разберётся с курткой сам: он только рот открыл, когда снайпер завернула его в тёплый кокон.
— Эдвард, только никуда не сбегай, ладно?
— А ты… Куда ты? — Эдвард развернулся следом за ней.
Эрлай посторонился, пропуская её к двери.
— За одеждой. У меня есть запасная в машине.
— На-адо же, как предусмотрительно, — с усмешкой протянул Эрлай, щурясь, как кот. — А мне, пожалуй, стоит пойти узнать, куда положили Огненного?
Она молчала секунд десять, точно колеблясь, стоит ли поручать такое ответственное задание человеку, которому весь коллектив не очень-то доверял.
Наступившую тишину прервал Хавок: