Проследив взглядом за внезапно воспарившим Альфонсом, Эдвард наткнулся на Огненнного. Он держал брата не так уж высоко, но теперь до ваты точно было не достать.
— Эй, нечестно! Третья сторона не вмешивается!
Альфонс с удивлением оглянулся на Роя, опустил взгляд на его руки, а потом расплылся в улыбке.
— А это равноценный обмен, — хихикнул братец, с довольным видом болтая ногами.
— Нифига это не равноценно, — пробурчал Эдвард, ковыряя ботинком замшелый камень мостовой.
Рой спустил Альфонса на землю, но все ещё держал руки на его плечах. Альфонс не возражал, и это почему-то злило. Эдвард сунул руки в карманы и, откинув голову назад, с лёгким, как ему показалось, пренебрежением произнёс:
— Да нужна мне ваша вата! Мы тут приют ищем или как?
Развернувшись, Эдвард направился дальше по улице чуть ли не бегом. Альфонс несколько раз его звал, он не оборачивался. Эдвард сам понимал, насколько глупо это выглядит со стороны, но ничего не мог с собой поделать.
А балконы так и притягивали взгляд. Статуи животных, изогнутые балясины, орнамент с завитушками — ничего не ускользало от его внимания. Двери тоже не уступали: со старой древесины на него рычали золочёные львы, скалились гепарды с драконами, а на одной он даже обнаружил помесь орла и большой кошки. К ней-то Эдвард и свернул.
Шероховатое дерево было тёплым, и казалось, будто фантастическое существо неведомым образом обрело жизнь. Дверь заскрипела, отворяясь, и птицекот развернулся мордой в полумрак.
Внутри стоял сильный запах пыли и крыс.
Эдвард шагнул внутрь. В глубине коридора сверкнула пара жёлтых глаз. Их обладатель с шипением метнулся прочь, шурша по дощатому полу гибким хвостом.
— А ну стой! — громко прошептал Эдвард перед тем, как броситься следом.
Его вдруг схватили за шиворот. Не успел опомниться, как его рывком вытащило на залитую солнцем улицу. . Эдвард развернулся, готовый возмутиться такой наглости, но наткнулся на взгляд Роя, и слова все растерялись.
— Не объяснишь, зачем ты туда полез? — Огненный говорил спокойно, вперив в него немигающий взгляд.
Эдвард скрестил на груди руки и вздёрнул, чтобы казаться выше.
— Захотел и полез!
— Ты не подумал, что у него, допустим, может обвалиться крыша, когда ты будешь внутри? — в голосе Огненного прорезалась сталь.
— Так не обвалилась же, — буркнул Эдвард, потирая плечо. — И не такие эти дома ветхие, сам внутрь заглянь!
— Я так понимаю, ты и дальше будешь судьбу испытывать?
От его холодного тона внутри на миг все сжалось, а потом вскипела злость. Эдвард упрямо вскинул голову, прожигая его взглядом.
— Хочу и испытываю. Тебя в моих косяках я винить не буду, если тебя это волнует.
— По-твоему, мне от этого будет легче?
Его слова хлестнули как пощечина. Кровь бросилась горячей волной в лицо, отхлынув от рук, которые покрылись ледяными мурашками. Рой уже отпустил его, но Эдвард не мог сдвинуться с места, словно его по-прежнему держали за шиворот.
Хоэнхайм не задавал таких вопросов. Он мог завернуть философскую хрень, но когда узнавал про их с Алом проказы или разбитые коленки, только вздыхал и покачивал головой. На памяти Эдварда он ни разу не пытался всерьёз отругать.
Эдвард судорожно вдохнул сухой воздух. Рой всё ещё таращился на него в ожидании ответа.
— Не будет, — едва слышно ответил Эдвард, втянув голову в плечи.
Между ними вклинился Альфонс, взволнованно взмахивая палочкой с остатками сахарной ваты.
— Эд же не успел ничего такого сделать, правда? — брат широко расставил руки, едва не ткнув ему в глаз палочкой, и рывком развернулся к нему. — Но ты больше так не делай! Всегда куда-то лезешь, все за тебя волнуются, а ты об этом даже не думаешь!
Палочка уперлась концом ему в грудь.
— Всё, даже спорить не хочу! Я хочу котёнка, и чтоб с тобой все хорошо было!
Выкрикнув это, Альфонс замолчал. Он смотрел на Эдварда с изумлением, словно сам не верил, что смог высказаться. Белая палочка дрожала в его пальцах, отбивая беззвучный ритм.
— Я понял, Ал, — хрипло ответил Эдвард. — Понял. Пошли, найдём тебе котёнка.
Эдвард взялся за руки с братом и взглянул на Огненного. На снег в солнечный полдень смотреть было легче, чем на полковника. Протянув ему ладонь в знак примирения, Эдвард хотел улыбнуться, но уголки губ дрогнули и поползли вниз.
— Ты идёшь? А то потеряешься тут ещё один.
Рой затягивал с ответом, то ли колеблясь, то ли не желая разговаривать. Ожидание было слишком мучительным, и Эдвард на миг зажмурился. Огненный имел полное право на него злиться.
Спустя долгие секунды неизвестности его руку обхватила чужая ладонь. Эдвард покосился на неё, не веря до конца, что Рой пошёл навстречу. Он разглядывал чужую ладонь, пытаясь отвлечься от охватившего его волнения. На глаза попались мелкие, едва заметные шрамы на костяшках.
— Эй, а откуда они у тебя?
— А, это? Ещё со времён военной академии вроде. Нам к тому серому дому, как я понимаю.
На этом разговор потух. Вышагивая рядом с Роем, Эдвард время от времени дёргал рукой, но вырваться он пытался больше по привычке. Он ни с кем так за руку не ходил, даже с мамой, потому что так водят только мелочь пузатую.
От широкой ладони Огненного вместе с теплом исходило ощущение, которое не хотелось прерывать. Наверное, что-то похожее испытывали щенки Дэн, когда прятались под её боком, тычась носами в шерсть.
Эдвард сжал его руку так сильно, что у самого пальцы заболели. Огненный вдруг с досадой поморщился. Эдвард чуть не выпустил его руку, но Рой притянул его к себе и задвинул за спину вместе с Алом.
В переулке напротив них послышались неторопливые шаги.
========== Глава 12 ==========
Из переулка вывернула высокая фигура, в которой Эдвард с запозданием признал Эрлая. Заметив их, он приветственно замахал рукой.
— Эрлай, как вас-то сюда занесло? — в учтивом тоне Роя так и сквозил холод.
— Свернул не в ту сторону, — Эрлай взлохматил волосы с видом напроказившего ребёнка. — Хотел выйти обратно, а заплутал ещё больше.
— Я вас огорчу, но я в этом районе тоже не особо разбираюсь.
Эрлай огорчаться не торопился. Наоборот, Эдварду казалось, что он едва сдерживает радость.
— Что же, бесцельные прогулки тоже бывают полезны… Позволите присоединиться?
— Ничего она не бесцельная, — Эдвард пнул в его сторону мелкий камушек. — Мы приют ищем. Так что тебе с нами делать нечего.
— Правда? Кажется, я видел что-то похожее, когда бежал сюда, — нахмурившись, Эрлай прочертил по воздуху линию, будто рисовал карту, и кивнул. — Точно, он. Там ещё животное на вывеске. Хм-м, вроде бы кошка?
Эдвард с радостью послал бы его куда подальше, но окончательное решение было за Роем, а он отгонять Эрлая не торопился. Он ещё в поезде вёл себя с этим типом слишком уж вежливо, даже Эдварда одёргивал, хотя он задирал Эрлая только в отместку.
Альфонс вроде такой неприязни к Эрлаю не питал. Он и сейчас глядел миролюбиво, как будто забыл, как Эрлай при нём мучил птицу. Сам же и разревелся из-за этого тогда!
Эрлай улыбался, но его взгляд напоминал прицел. Эдвард исподлобья наблюдал за тем, как он скручивает конец верёвки, который свисал из кармана костюма-тройки, как постукивает носком ботинка по земле. Хоть на минуту бы остановился!
— А где вы его видели? — высунувшись из-за спины, спросил Альфонс.
— М-м-м, тут недалеко, но лучше показать. Конечно, если вы не против, — Эрлай зацепился взглядом за Роя.
Рой не возражал. Эрлай возглавил их маленькую группу и повёл по тому самому переулку, из которого выскочил. Здесь дома выглядели проще, но дорога вилась между ними, как река. Эдварду этот участок нравился, но Эрлай вслушивался в каждый шорох и крепко держал верёвку.
Эдвард недолго боролся с соблазном. У дома с синей крышей Эдвард шаркнул ногой. Эрлай шарахнулся в сторону. Его взгляд заметался по всей улице, выискивая угрозу,. Особенное внимание Эрлай почему-то уделял балконам. Эдвард тоже взглянул на них, но балконы пустовали. Только голуби перелетали с одного на другой в поисках чего-то съедобного.