Эдвард отвлёкся, услышав лёгкие шаги. Из-за угла выглянула невысокая и тоненькая фигура, чем-то похожая на фарфоровую куклу. Глаза у неё были большие и тёмные, а волосы серебрились на свету, как у Пинако, хотя выглядела она лет ещё моложе мамы.
Эдвард разглядывал её, думая совсем о другом человеке. Они с Алом тогда так поспешно сбежали, даже записки не оставили. Тогда Эдвард думал, что позвонит Пинако, как только приедет в Централ, и всё объяснит, но ещё в поезде это данное самому себе обещание выветрилось из головы.
— Ал, давай по-быстрому котёнка выберем и пойдём, — шепнул он брату на ухо. — Нам Пинако позвонить надо. Она же не знает, где мы и что с нами.
— Ты даже записки не оставил? — округлил глаза Альфонс.
— Чем, блин? Она все карандаши забрала, а материала у нас было и так в обрез!
— Эд, ты, ты… Почему ты раньше не сказал?
— Забыл, — буркнул Эдвард. Ему больше нечего было сказать в оправдание.
Помрачневший Альфонс последовал за Мари. Пока она объясняла, где кто у них находится, Эдвард с любопытством разглядывал стены приюта. Он впервые был в таком заведении. В Ризенбурге приютов не было. Да и откуда им взяться в этом городке, больше похожем на большую деревню?
–… Так что мы всего несколько месяцев как работаем, — долетел до Эдварда обрывок разговора. — Я слышала, кто-то из государственных алхимиков взял нас под крыло, и поэтому фюрер согласился. Правда, мы так и не знаем, кто именно…
Эдвард невольно прислушался к ней после слов «государственный алхимик», но ничего интересного Мари больше не сказала. Эдвард и без неё знал, что приюты в Аместрисе стали строить не так уж давно. Вроде как проект первого приюта обговаривали ещё до войны с Ишваром, но потом его поспешно свернули и отложили в долгий, самый дальний ящик. Тогда важнее был мятежный регион, чем бездомные животные. Но Ишвар подавили, а значит, можно было потратиться на что-то кроме него.
Громкий и требовательный мявк вырвал Эдварда из размышлений. Он обнаружил, что стоит перед невысоким вольером, к чьим стенкам так и льнут кошки. Не котята, но и не совсем взрослые.
Альфонс осматривался неподалёку. Его растерянный взгляд метался от вольера к вольеру, а оттуда пищали и мяукали пушистые жильцы. Он дошёл до самого конца и уже повернул обратно, когда из последнего вольера донеслось раздражённое шипение.
— Ой, а кто там? — Альфонс присел напротив вольера, и шипение перешло в приглушённый и очень угрожающий вой. — Эд, смотри, какой беленький, такой комочек!
«Комочек» бросился на стенку вольера. Его когтистая лапа высунулась наружу, но до Альфонса не достала.
— Ал, оставь его. Видишь, ему не нравится?
Брат только отмахнулся. И чем его эта злюка только заинтересовала?
— Он просто боится, да? Наверное, его обидели.
— Да, его долго мучили, — прошептала Мари, обхватив себя руками. — Ксинкс сейчас никому не доверяет. Мы с ним работаем, но…
— Я выбрал, — сообщил Альфонс, указывая на клетку с альбиносом.
Эдвард выразительно закатил глаза, но брат на него даже не смотрел.
— Ал, блин! Возьми кого-то не такого злючного!
— Ксинкс, Кси-инкс, кс-кс-кс-с-с…
— Алё! — Эдвард сердито посмотрел на Роя. Не может быть, чтобы он на такое согласился! — Ничего сказать не хочешь?!
— А надо? — улыбнулся Огненный. — Ему и так этого котёнка не дадут. Верно, Мари?
Альфонс рывком развернулся к нему. В вольере сипло взвизгнул Ксинкс.
— Как это не дадут? А если он мне очень-очень понравился? И… и содержать у нас есть где!
Мари молчала, сосредоточенно глядя на дверь.
— Ага, ты его из вольера сначала вытащи, — съехидничал Эдвард.
— Так его же никто не возьмёт… — его голос задрожал. — И что, Ксинкс так и будет всю жизнь здесь сидеть?
Мари тяжело вздохнула.
— Это нечестно, он такого не заслужил!
— А-Ал, Пинако-о, — приложив ладонь ко рту, громким шёпотом напомнил Эдвард.
— Я его не брошу!
Когда Альфонс упирался, переубедить его было так же сложно, как столкнуть с горы тяжеленный камень в одиночку. Эдвард знал это, но не собирался так легко сдаваться. Ещё чего выдумал, брать какую-то злюку! Да эта белая зараза расцарапает и искусает в первый же день!
Эдвард подлетел к вольеру. Ксинкс метнулся к дальней стенке размытым светлым пятном и вжался в угол.
— Просто посмотри на него, Ал! Вот нужен тебе такой?
— Нужен, — подтвердил Альфонс.
Не удержавшись, Эдвард оттолкнул его от вольера.
— Да какого ляда ты упёрся?!
— Такого! — пихнув его в ответ, Альфонс снова встал рядом с сеткой. –Он не виноват, что над ним издевались!
После его крика повисла тишина. Только альбинос гудел в своём вольере, дрожа всем маленьким телом.
Эдвард впился в брата взглядом, сопя, как бык. Он же старше, почему Альфонс его не слушает?! Ради этого кошака чуть ли не в драку лез! Да ему уже сказали, никто Ксинкса ему не отдаст, а он…
Альфонс сжал кулаки и расставил пошире ноги. Эдвард громко фыркнул. Раз он хочет подраться, значит, они будут драться!
— Ладно, пусть к нему походит.
Негромкий голос Огненного обрушился на Эдварда, как гром посреди ясного неба. Переглянувшись с братом, Эдвард вместе с ним уставился на Роя. Он же шутил? Или сейчас поймёт, что ляпнул, и передумает?
Рой смотрел на них без намёка на улыбку.
— Возможно, что-то из этого выйдет. Только учти, такие особи привыкают долго. Если вообще, хм, привыкают.
— Ура! — Альфонс на радостях бросился обнимать брата. — Эд, Эд, ты слышал?!
Стоять так было не очень удобно, но Эдвард терпел. Они с Алом едва не подрались по такому пустяку, и теперь Эдварду было даже неловко. У его брата в жизни и так не много радостей было, а он только что… Что он хотел сделать? Отобрать у него ещё один повод для улыбки?
— Да не ори ты, Ксинкса испугаешь, — прошипел Эдвард, морщась от звона в ухе. Ошалевший от счастья Альфонс его чуть не оглушил.
— Ой, да, — Альфонс выпустил его из объятий и, присев на корточки, улыбнулся ужасу в вольере. — Жди меня, Ксинкс. Мы обязательно подружимся, правда?
========== Глава 13 ==========
Книжные строчки мелькали перед глазами массивом бессмысленных букв. Энви даже не пытался вчитываться в страницы третьесортной книжонки, которую взял только для вида. Время от времени перелистывая страницы, он поглядывал на коридор. Оттуда доносились голоса, причём довольно громкие. Судя по тону, мелочь опять переругалась.
Вздохнув, Энви перелистнул страницу, скользнул взглядом по примитивному рисунку с кошкой и крылатой девчонкой. Её крылья походили на стрекозиные, но вместо жвал у неё был вполне человеческий рот. Вроде бы в сказках таких существ называли феями, но для Энви она была куда ближе к химере.
Дети кричали. Похоже, младший выбрал не того кота, но уступать не собирался. Энви уже подумывал, а не пойти ли ему туда же, полюбоваться на представление, но ссора вдруг прекратилась.
Энви отложил книгу на диван и прислушался. Через пару секунд зазвучал голос Огненного.
— Договорились, кажется, — с усмешкой сказал он женщине за стойкой и поднялся.
Вдали щёлкнула дверь, и Энви понял, что ничего ещё не кончилось.
— Ал, ну ты упрямый! Я вообще-то старше, ты меня слушаться должен!
— А полковник ещё старше, и он разрешил.
— Разреши-ил! — передразнил брата Эдвард. — А справляться с этой зверюгой ты как будешь?
Коснувшись переносицы, Энви задержал взгляд на Огненном. Государственный алхимик шёл позади детей, задумчивый и молчаливый. Энви ожидал увидеть в нём хотя бы проблеск раздражения. Насколько он знал, Огненный не был особым любителем всякого зверья, а значит, он должен был как минимум быть недовольным. Ему только что посулили хлопоты в форме когтистой бестии, причём котёнка выбрали не самого покладистого, судя по тому, как возмущался Эдвард.
Помахав рукой, Энви пошёл им навстречу.