— А ты не такой же проигравший, Кимбли?
— Смотря с какой стороны посмотреть, — пожал плечами Лотос.
Для человека, который был в шаге от расстрела, он держался просто восхитительно. Ни капли страха или волнения, ни намёка на разницу в их нынешнем положении. Багровый Лотос разговаривал с ним, как с коллегой по работе, и на секунду у Роя мелькнула безумная мысль, что однажды Кимбли могут вернуть на пост государственного алхимика. Не для этого ли его держат? Ждут, пока всё уляжется, а потом замнут дело?
— С человеческой, — ледяным тоном ответил Огненный.
— У каждого своё понимание человеческого. Моё и твоё, например, кардинально различаются.
Рой отвернулся. За это время он успел позабыть, насколько бесполезно спорить с Багровым Лотосом. В словах Кимбли всегда была капля истины, которую никак не опровергнуть, и каждый раз разговоры сводились к одному: к концу беседы собеседник уже и сам не был уверен в своей правоте.
— Ты так и не ответил, зачем там я? — внезапно сменил тему Лотос. — Как гарантия неприкосновенности заложников, да?
Проницательность Багрового его порой пугала. В такие моменты он казался человеком, с которым можно вести диалог. Казался нормальным. Кимбли всегда играл убедительно, поджидая подходящего момента, чтобы ввернуть очередную фразу, которая психически здоровому человеку в голову не пришла бы.
— Позволь уточнить, ты собираешься мной пожертвовать?
Кимбли произнёс это с таким равнодушием, словно речь шла совсем не о его жизни. Кто другой скрывал бы под спокойствием страх, но Лотос был тем человеком, который, казалось, ничего не боялся. Впрочем, о своей жизни он заботился. Рой слышал, как Лотос прикрылся человеком из своего отряда и даже глазом не моргнул. Правда, брызги крови на армейской форме его немного расстроили, так что до самого вечера он бродил по пустыне в майке.
— Я бы хотел избежать лишних жертв.
— Это не ответ.
Их разговор прервал скрип кованой двери. Пасть темницы раскрывалась медленно, будто с неохотой. Полумрак прорезал солнечный луч, и Кимбли сощурился с непривычки.
— Специально жертвовать тобой я не собираюсь, — переступая порог, уточнил Огненный.
— Но и специально спасать тоже, — с усмешкой продолжил его мысль Лотос. — Хм, уже так тепло?
Кимбли потянул носом. Он принюхивался, как лис, который вылез после долгой зимовки и вдруг обнаружил, что снег растаял.
— Пару месяцев как. Когда тебя в последний раз выводили в прогулочный двор?
Лотос ненадолго задумался. С минуту он смотрел в никуда, беззвучно шевеля губами и загибая пальцы.
— Когда я только сюда попал… Недели две спустя после этого, да. А где-то ещё недели через… три-и?.. да, три… Я отказался от этого мероприятия. Кажется, начальник тогда обрадовался, — хмыкнул Лотос, покосившись за спину. — Или я не пра-ав?
— Всем коллективом праздновали, — мрачно ответил Бранд.
Они остановились у самых ворот. Кимбли развернулся к тюремщику с такой дружелюбной улыбкой, словно прощался с товарищем.
— До встречи, — Лотос изобразил полупоклон. Его жест настолько не сочетался с общей обстановкой, что выглядел скорее издевкой, чем проявлением вежливости.
— Ага. Да, — кашлянув, Бранд расставил пошире ноги. — Ты давай там, без неприятностей чтобы. Грин, открывай!
Даже не морщась на громкий скрежет открывающихся ворот, Кимбли разглядывал железное подобие ветвей ежевики, которое расположилось по всему периметру. Внимание Лотоса привлек участок справа от входа.
— Начальник, вы в курсе, что там леска прохудилась? Так и до чьего-то побега недолго.
Бранд скрестил руки на груди. Брови сошлись у переносицы, образуя глубокие морщины. Фыркнув, он чуть откинул голову и выставил правую ногу, то ли защищаясь, то ли готовясь сделать словесный выпад в ответ.
— Ты сейчас договоришься.
— До чего? В данном случае высшая мера наказания ко мне не применима. Иначе вас самих могут посадить за самоуправство.
Открыв рот, Бранд силился что-то сказать, но у него выходили только нечленораздельные звуки. Не дав ему времени собраться с мыслями, Кимбли вышел за ворота.
Железные створки лязгнули за спиной Огненного. Лотос обернулся на звук, недоверчиво прищурился. Как завороженный, он коснулся наружной стороны решетки.
— Ты никогда не думал, что мир — это огромная тюрьма? — прошептал он, разглядывая прутья. — Меняются только декорации, но суть всегда одна.
Рой безразлично пожал плечами. Поддерживать разговор с этим человеком не было никакого желания. Не особо расстроившись, Лотос направился к задней двери внедорожника. Огненный заступил ему дорогу и указал на переднее сиденье.
Сержант бросился открывать ему дверь. Благодарно кивнув, Кимбли нырнул в салон. Огненный устроился позади него, вытащил из кармана пистолет и показательно щёлкнул предохранителем.
Лотос откинулся на спинку кресла. Его лицо отразилось в зеркале. В дневном свете оно было аристократически бледным.
— По-твоему, я как-то могу устроить взрыв? В этом? — Кимбли покрутил руками в колодке.
Огненный промолчал. Вероятность, конечно, мизерная, но с Лотосом лучше быть начеку.
— В таком случае, вряд ли ты успеешь нажать на курок, — под ногой Лотоса что-то зашуршало, и он наклонился, чтобы рассмотреть. — Хм-м, ты обзавёлся детьми?
— С чего такой вывод?
Машина слишком резко сорвалась с места. Спереди послышался глухой стук, и Лотос тихо зашипел.
— Полагаю, ты не стал бы разбрасывать фантики, — Кимбли вылез из-под бардачка с преувеличенной осторожностью и, наклонив голову к колодке, потер лоб. — Надо же. Я думал, ты поостережешься заводить семью после Ишвара.
В его тоне было скорее удивление, чем угроза, он не мог использовать алхимию и не видел детей в лицо, но в груди вдруг похолодело. Огненный с такой силой вцепился в пистолет, что свело пальцы.
— Ладно-ладно, — примирительно отозвался Кимбли. — Не моё дело, как ты там живешь.
Машина вылетела на встречную полосу, прямо перед светлой легковушкой. Вместе с запоздалым бибиканьем им вслед послышалось ругательство.
— Смело, — Лотос покосился на сержанта. — И в такой же степени безрассудно. На войне подобные вам признаются героями. Правда, сами они не всегда имеют возможность насладиться почестями.
Юнец хмыкнул, неумело копируя интонацию Лотоса.
— А к кому себя относите вы?
— Я предпочитаю не наклеивать на себя ярлы….
Сержант вдруг дёрнулся и выкрутил руль до предела. Внедорожник занесло в сторону. Рой саданулся лбом об выступ дверной ручки.
Машина остановилась. Осторожно поднявшись, Огненный огляделся. Оказалось, путь им преградил грузовик с тонированными стеклами.
— Опа-а, — протянул Кимбли, глянув налево.
Проследив за его взглядом, Рой невольно сложил пальцы для щелчка. Вторая тонированная машина отрезала им путь назад.
— Да тебя обвели, — с притворным сочувствием улыбнулся Лотос. — Шах и…
— На выход! — рявкнул мужской голос справа.
Рой покосился по сторонам. В них целились из обеих машин, но вместо стволов у них были шланги. Достать алхимией не выйдет, они были достаточно близко, чтобы облить его с ног до головы, как только откроется дверь. И оружие не вариант, во внедорожник уже прицелились с обеих сторон.
И всё же, выход был. Сидел прямо перед ним, нахально усмехаясь, словно всё происходящее было для него лишь развлечением.
— Нет, Кимбли, — тихо сказал он, направив пистолет на подрывника. — Это ещё не мат.
========== Глава 22 ==========
Энви уже который раз посмотрел на циферблат, затем в окно. Город плавно погружался в ночь, которая наползала на Централ огромной чёрной медузой. Подложив руки под голову, гомункул уставился в потолок. Что могло так задержать профи-поджигателя и его снайпера? Для Мустанга разобраться с обнаглевшими бандитами задача из разряда почти бытовых, и даже случись что со способностью Огненного, его страховала Хоукай.