— Так кто же к вам приходил? — вкрадчиво спросил Энви.
Почти оторванная пуговица замерла в пальцах Шу. Мужчина наклонил голову, и Энви наконец смог поймать его взгляд.
— Турада и Кхан.
Энви вздрогнул. Чуть не ляпнул, что это невозможно, но вовремя прикусил язык.
— Фамилий они не назвали, — обречённым тоном добавил Такер.
— Вот как… — тихо вздохнул гомункул. — Что ж, понятно…
Да ничего он, чёрт возьми, не понимал. Откуда здесь могли взяться эти двое, если Турада и Кхан были его обликами?! Турада и Кхан контролировали исследования философского камня, и об их истинном облике не знал никто, кроме его родственников! К тому же, оба героически «погибли» в Ишваре!
— Вы талантливый человек, Такер, — медленно произнёс Энви, глядя в пустоту. — Не каждый способен обратить теорию в плоть и кровь.
Шу пригладил мокрые волосы.
— Знаете что? Я думаю, хватит вам скрываться от людей в этом богом забытом районе. Вам за такие достижения полагается хорошая награда, и я позабочусь о том, чтобы вы её получили.
Такер вытаращился на него с таким видом, словно увидел призрака, которого очень давно ждал. Глаза алхимика лихорадочно заблестели. Он так резко дёрнул несчастную пуговицу, что та отлетела на дощатый пол конюшни.
— Если ваши благодетели вдруг объявятся, сообщите мне, — шаря рукой в кармане, добавил Энви. — Я был бы весьма не прочь поговорить с ними в неформальной обстановке.
Свесившись с коня, он всучил Такеру сложенную бумажку. Мужчина осторожно протянул к ней руку, не решаясь прикоснуться. Гомункул закатил глаза и вложил бумажку ему в ладонь.
Такер развернул подачку, пробежал глазами по строчкам и поднял взгляд на него.
— Да, это мой номер, — с улыбкой подтвердил Энви, спрыгнув с коня. — Что ж, до встречи. Удачи вам на скачках.
— И вам, — пробормотал Шу, поглаживая бумажку. — И вам, мистер…
— Айзек, — видя его смятение, добавил Энви.
Такер сунул бумажку в карман и воровато огляделся, словно кто-то мог их видеть.
— Айзек, — повторил он, улыбнувшись.
========== Глава 23 ==========
Захватчики перебивали друг друга, как встревоженные вороны. Вряд ли бандиты исключали такой вариант развития событий, но чёткого плана у них определённо не было.
Кимбли покосился на пистолет. Тонкие губы изогнулись в усмешке.
— О, как интересно. Теперь заложник я?
— Заткнись. И закрой глаза. Сержант, вы тоже.
Лотос прищурился. Сержант вскинул руку, закрывая лицо.
— Не двигаться! — завопил грубый голос снаружи.
Выдохнув, Огненный прицелился в нужное место и зажмурился.
Выстрел бахнул, как хорошая граната, и зеркало взорвалось осколками. Два-три куска швырнуло на заднее сиденье. Стряхнув их с левой руки, Огненный нашарил в кармане часы и незаметно положил их рядом с собой.
— На выход, тебе сказали! — снова рявкнули справа. Голос бандита звучал уже не так уверенно. Похоже, им приказали брать обоих алхимиков по возможности живьём, раз они так колебались.
Рой снова приставил пистолет к затылку Лотоса.
Стрелок справа подобрался, как кот перед прыжком, прощупывая Огненного взглядом.
— Патовая ситуация, да? — Кимбли слизнул кровь с рассеченной губы.
Нащупав осколок зеркала, Огненный сдавил его в кулаке. Острый конец пропорол кожу. Накрыв окровавленной рукой часы, Огненный очертил пальцем круг.
Он припал к сиденью за миг до того, как стекло пробили пули. На Роя обрушился звенящий водопад осколков. Встряхнувшись, Огненный соединил ладони. Жар алхимической реакции обжигал грудь сквозь мундир, зато для людей снаружи треск преобразования был едва ли слышен.
Кимбли негромко хмыкнул и покосился на их противников с неприятной улыбкой. Огненный следил за ним с нарастающим напряжением.
— Я тебя к хренам пристрелю, — просунув сквозь выбитое стекло пистолет, прохрипел бандит. Им оказался коротко стриженый мужчина, чьё лицо пересекали шрамы. Уши у него были порваны, как у уличного кота после драки, но грозное впечатление сводил на нет его нос, до нелепого мелкий, будто взятый у другого человека.
— Боже, боже, пустые угрозы, — пропел Кимбли. — А вот у него они точно не пустые.
Лотос кивнул на Огненного и подмигнул бандиту, но тот не понял. Похоже, он даже не расслышал, что ему сказали.
Огненный подавил желание отвесить Лотосу затрещину за такие намёки и дёрнул за чеку преобразованной гранаты. К чёрту Кимбли, сейчас главное подобрать правильный момент.
— Тебя самого за такое не пристрелят? — хмыкнул Рой, зажимая спусковой рычаг гранаты.
— Ларк, с дороги! — крикнули снаружи.
Бандит отпрянул. В тот же миг Рой швырнул через окно гранату и рухнул на пол.
Вода с шипением ворвалась в машину, ударила в другое стекло. И всё же, он услышал взрыв.
Машину отшвырнуло с дороги, когда раздался второй взрыв, громче прежнего. Судя по грохоту, у бандитов рванул бензобак. Внедорожник подбросило в воздух, ударило об дорогу и прокатило ещё несколько раз прежде, чем он затормозил на боку.
Рой закашлялся от дыма, который заполнил салон, и нащупал ручку. Тело отозвалось болью. Оставалось надеяться, что он ничего себе не сломал, пока его било то об пол, то об стены, то об потолок.
Дверца приоткрылась, но в образовавшуюся щель он бы точно не пролез. Заклинило. Чёрт. Огненный невольно глянул на переднее сиденье, но, конечно, ничего не увидел и не услышал. Впрочем, Лотос всё равно не стал бы ничего делать. Для него не стал бы. Сам он наверняка выбил бы спереди стекло, чтобы вылезти наружу. Правда, пролезть туда с его колодкой та ещё проблема…
Собравшись с силами, Огненный ударил по двери. На второй раз её удалось выбить и выкатиться из машины.
Снаружи стоял густой запах металла. Рой мельком глянул на то, что осталось от бандитов, на грузовик, который лежал неподалёку, а затем на тех, кто уцелел. Двое шевелились в дымовом тумане, третий стоял на ногах и, похоже, держал оружие. Этот третий явно его услышал: силуэт пошёл вправо, видно, чтобы обойти внедорожник и точно взять алхимика на мушку.
Огненный ухватился за ручку передней двери. После болтанки голова ещё немного кружилась.
Дверь вдруг хрустнула. Сильный удар отбросил его к дымящему капоту, и раскалённая поверхность зашипела под мокрой перчаткой. Отпрянув, Рой прищурился. Сквозь постепенно расступающуюся пелену дыма просматривался только силуэт, но Огненный признал его по смеху.
Лотос очень редко повышал голос, но его смех всегда был бесстыдно-громким. Вся та ненормальность, которую подрывник пытался скрывать, проступала в подобные моменты, как пятна крови сквозь небрежно наложенную повязку.
— Чёрт возьми, Рой, какие прекрасные звуки! — с восторгом крикнул Лотос.
Не выдержав, Огненный влепил ему такую оплеуху, что Кимбли потерял равновесие и растянулся рядом. Смех резко стих. В редеющем тумане сверкнули синие глаза.
— Сволочь, — процедил Огненный и нырнул в салон. Глаза слезились от дыма, так что сержанта пришлось искать наощупь. Наконец схватив его за плечо, Рой потащил мальчишку из машины. Его одежда тоже промокла насквозь — Огненный надеялся, что это всего лишь вода.
Стянув его на асфальт, Огненный покосился на капот. Сквозь щели показались первые языки пламени. Он оглянулся, подумав, что зря так вломил Кимбли, и надо бы помочь ему подняться, но…
Лотоса рядом не оказалось.
— Ни с места! — крикнул незнакомый голос, срываясь на ноты истерики.
Вопил бандит с бледным, как у утопленника, лицом. Он хватал воздух, как рыба, и неудержимо дрожал.
— Хочешь жить? Тогда туши.
Бандит обхватил пистолет второй рукой, то ли пытаясь напугать Огненного, то ли понимая, что иначе попросту не попадёт в цель.
— Рванёт внедорожник, — он перехватил сержанта под мышки и указал на чёрную от копоти машину, чудом оставшуюся на колёсах, — рванёт и ваш грузовик.