Огненный снова посмотрел на Адена.
— Заложники тебе больше ни к чему.
— Ну нет, — Аден хищно сощурился. — Я их отпущу, как только ты передашь нам Лотоса.
Знал, чем брать, паршивец. Он имел право диктовать условия, пока стоял так близко к взрывному устройству, и по той же причине оставался недосягаемым для выстрелов. У него в любом случае оставалась пара секунд, чтобы нажать на кнопку.
— Зачем тебе столько заложников?
Аден наморщил лоб. Несколько секунд он смотрел в пустоту, покусывая губы, а потом устало произнёс:
— Вся эта чёртова дюжина мне и правда ни к чему.
Потерев лицо свободной рукой, Аден медленно обвёл заложников взглядом. Рой краем глаза наблюдал за Лотосом. Пока Кимбли вёл себя на удивление прилично: не мешал переговорам, не дёргался в сторону взрывчатки и стоял так тихо, что о нём легко можно было забыть.
Внимание снова отвлёк Аден. Хлопнув ладонью о стол, преступник махнул на пленников.
— Так, пять крайних слева, выметайтесь!
Они пугливо переглянулись между собой, видно, не веря, что теперь свободны.
— Пошли вон, говорю, пока не передумал! — нетерпеливо рявкнул Аден.
После второго окрика пятёрка счастливчиков поползла на карачках к выходу. Они скрылись за дверью один за другим. Последний обернулся на Огненного. Парень выглядел так, словно вот-вот расплачется. Прошептав едва различимое «спасибо», он выполз за дверь.
— Доволен? — процедил Аден. — Теперь давай сюда Лотоса.
Рой покосился на заложников. Их ещё оставалось слишком много. Нужно было заставить Адена отпустить как можно больше народу и завладеть взрывным устройством.
Ему снова нужно было убивать.
— Я вам что, вещь?
Кимбли заговорил так внезапно, что вздрогнули оба переговорщика. Аден выставил перед грудью руки, словно защищаясь от тихой угрозы, которой был пропитан голос подрывника.
— К-конечно нет! Я не это имел в ви…
— Тогда как меня можно кому-то передавать? — Кимбли склонил голову набок, напоминая хищную птицу, которая примеривается к добыче.
Аден попытался возразить, но Лотос не дал ему собраться с мыслями.
— У нас не рабовладельческое государство, насколько мне известно. Следовательно, права голоса меня никто не лишал.
Аден обескураженно таращился на подрывника, видно, соображая, чем его можно повежливей заткнуть, но момент он уже упустил.
— Вас же вытащили из тюрьмы, — стоило отдать ему должное, Аден всё-таки попытался вежливо отбиться от нападок. Жаль, он выбрал не того собеседника.
— Благодарю, конечно, но я об этом не просил. Кроме того, мне непонятны ваши мотивы. Ваши подчинённые, — это слово Кимбли выделил с особым презрением, — мне так ничего и не прояснили.
Аден взъерошил волосы коротким, нервным жестом, и скривил лицо в недовольной гримасе.
Кимбли плавно качнулся на носках, сверля собеседника испытующим взглядом. Аден переглянулся с сообщниками, но те были растеряны не меньше него.
Рой медленно двинулся к взрывному устройству за спиной Адена. Внимание всей преступной банды было полностью сосредоточено на Лотосе, но заложники как один вытаращились на него.
Огненный мысленно чертыхнулся. Они бы на него ещё пальцами показали, чтобы вся банда точно заметила!
— Мы дадим вам свободно использовать алхимию и… ту вещь, — наконец выдавил из себя Аден.
На последних словах брови Кимбли многозначительно дёрнулись.
— У вас есть ещё одна? — сразу сменив тон на деловой, спросил Лотос.
— Она в разработке.
— Хм-м? Так во-от зачем вам нужен я, — наклонив голову, Лотос коснулся пальцем подбородка. — Как же… разочаровывающе.
Аден отвлёкся, когда от взрывного устройства Роя отделяло всего несколько шагов.
— Ах ты!..
Увернувшись от удара в живот, Огненный нырнул за стол. Над головой раздались выстрелы. Как только они стихли, он резко распрямился и схватил коробку.
«Есть!»
Огненный медленно выдохнул и с торжеством посмотрел на главаря бандитов. Аден мог рисковать им, собой или заложниками, но сейчас в зале находилась слишком ценная для преступников фигура, чтобы они позволили этой штуке взорваться. Если начертить формулу разрушения, пока они в замешательстве, банда лишится главного преимущества.
Побледневший Аден стоял прямо перед ним, но смотрел мимо Огненного. Рой проследил за его взглядом и наткнулся на кейс, у которого уже расположился Кимбли. Лотос широко улыбался, поигрывая пальцами по угловатому краю.
— Какая жа-алость, — протянул подрывник, поглаживая кейс. — Ты выбрал не то устройство, Рой.
На несколько долгих секунд всё в комнате замерло. Огненный щёлкнул пальцами, мысленно просчитывая траекторию и силу пламени, чтобы не задеть кейс. Достаточно обжечь Лотосу руки, отвлечь его внимание от взрывчатки.
Искра задохнулась в мокрой ткани, едва успев вспыхнуть.
Захватчики отмерли, как по команде. Один из бандитов вскинул кольт, но Лотос только рассмеялся:
— Во-от как вы заговорили?
— Опусти, — прошипел Аден, не смея сдвинуться с места.
— О, нет нужды. Пусть стреляет, если хочет, — обойдя стул, Кимбли облокотился на спинку. Его ладонь снова легла на кейс.
Бандит убрал ствол с явной неохотой.
Аден тяжело опустился на стул и сгорбился, с явным трудом удерживаясь от того, чтобы закрыть лицо руками.
— Что вы ещё хотите? — тихо и покорно спросил Аден.
— Хм? Разве я что-то просил? — с удивлением отозвался Кимбли.
Аден глянул на Огненного. В его глазах так и читалась немая мольба о помощи.
— Вы, похоже, не поняли, — Кимбли скрестил руки на спинке стула, касаясь кейса концами пальцев. — Мне ничего от вас не нужно.
Аден со свистом втянул воздух.
— Тогда зачем?.. — сдавленно спросил главарь банды.
Подрывник пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся:
— Вы же осведомлены о моей специализации.
— Но ты тоже подорвёшься! — сорвался на крик Аден.
Перегнувшись через стул, Лотос щёлкнул замком кейса. Роя обдало жаром от одной только мысли о том, что сейчас произойдёт, но это не помешало ему действовать.
Вздёрнув Адена на ноги, Огненный толкнул его к выходу.
— Убирайтесь, все. Быстро!
Аден на секунду замешкался, и Огненный с удовольствием отвесил ему пинка. Главарь банды с ускорением пролетел к двери, за ним выскочили и оба бандита. Эта троица действовала слаженно, зато среди заложников поднялась паника. Они побежали к спасительному выходу всей кучей, в животном ужасе стремясь убраться от опасности первым. Дверь под их напором не выдержала и с грохотом сорвалась с петель.
Пока они пихались в проёме, Лотос уже добрался до внутренностей кейса.
Несколько человек застряли в дверях. Они копошились многоруким зверем, который издавал истошные вопли, мало схожие с человеческим языком.
Отшвырнув фальшивку в сторону, Рой бросился к столу. Схватив первую подвернувшуюся ручку, Огненный начертил круг на чьём-то отчёте и с размаху саданул ладонями по формуле преобразования. Молнии реакции брызнули во все стороны. Левая стена и пол вздыбились зубами каменного гиганта, разделяя пространство на две комнаты. Преграда получилась примерно в половину человеческого роста. Счёт шёл на секунды, и полностью защитить себя и одичавших от ужаса людей от взрыва он не успевал.
За спиной что-то грохнуло, и вопли вдруг стихли. Он оглянулся на проём, куда протиснулся последний заложник, снова перевёл взгляд на каменную преграду, за которой послышался шорох и лёгкий стук колодки. Похоже, устройство оказалось сложнее, чем Лотос рассчитывал, раз взрыва до сих пор не прозвучало. Слава богу, люди успевали уйти.
Рой осторожно выглянул из-за перегородки. Кимбли копошился у кейса, но его взгляд мгновенно сфокусировался на Огненном.
На лице Кимбли возникла усмешка. Он продолжал разбирать провода вслепую, пока изучал взглядом преобразованную перегородку и проём за ней.
— На-адо же. Даже в такой ситуации верен себе, — Лотос опять повернулся к кейсу и вполголоса добавил: — Зачем они накрутили здесь столько проводов? Руки бы им поотрывать, неучи…