Подрывник присел перед кейсом на корточки, выразительно хмуря брови. Его руки вновь пробежались по проводам, как по клавишам пианино. Казалось, колодка совсем ему не мешала.
Он действовал слишком осторожно для человека, который с минуту назад собирался подорвать всех, кто находился в комнате. Для взрыва ему достаточно было рвануть пару проводов, но Лотос распутывал их, как клубок ниток, которые ни в коем случае нельзя раздирать.
Рой наблюдал за ним и не верил происходящему. Зольф, который разрушал алхимией целые кварталы в Ишваре, который до безумия радовался каждому удачному взрыву и всегда готов был стать причиной ещё одного, теперь обезвреживал это устройство и выверял каждое движение, чтобы оно не сдетонировало. Огненный немного помедлил, подозревая, что не так всё понял, но Кимбли продолжал свою работу с точностью и аккуратностью хирурга.
— Это можно уничтожить алхимией, — перепрыгнув через каменный барьер, заявил Рой.
Кимбли бросил на него быстрый взгляд через плечо, и этот взгляд Огненному не понравился. Слишком много спеси для того, кто ещё час назад сидел в одиночной камере.
— Эта прелесть уничтожит тебя раньше. Разряд от твоего преобразования можно сравнить с красной кнопкой на той фальшивке, — он указал подбородком на чёрный короб на столе. — Как только он попадёт внутрь, устройство сдетонирует.
Огненный хмуро посмотрел на сеть проводов в кейсе. Проследив за его взглядом, Кимбли усмехнулся и прищурил правый глаз.
— Я уже почти всё обезвредил.
— Не понимаю, зачем.
Кимбли всё же отвлёкся от проводов. Он вскинул голову и подался вперёд, напирая грудью на ребро колодки. В широко распахнутых глазах заблестели отражённые огни ламп.
— Хм? Рой, я не настолько ненормален, чтобы убивать себя взрывом из дилетантского устройства.
— Я бы поспорил.
Пожав плечами, Кимбли вернулся к проводам.
Огненный подошёл к окну. Навалившись на подоконник, он высунулся наружу и поёжился от порыва ветра, который забрался под мокрую насквозь форму. В свете фонарей и окон темнело больше машин, чем он помнил. Похоже, подполковник собирался брать здание штурмом, но тянул до последнего, опасаясь нарваться на гнев государственного алхимика.
Рой прищурился. Грузную фигуру подполковника он разглядел не сразу: военный стоял за машинами и переговаривался с кем-то по телефону, который держал в руках чин помладше.
— Готово, — раздался за спиной довольный голос Лотоса. — Теперь это просто скучный кейс с кучкой проводов.
Вернув трубку на рычаг, подполковник задрал голову.
— Устройство обезврежено, — громко сообщил ему Огненный.
Военный переступил с ноги на ногу, точно застоявшийся конь.
— Так я могу запускать своих ребят?
— Запускайте, — устало отозвался Рой. — Адена берите живым по возможности.
С лица подполковника испарилась вся радость. Наморщив лоб, он недовольно оттопырил губу.
— Он занимался секретными разработками в области алхимии, — растирая пальцами веки, пояснил Огненный.
— Понял, — угрюмо произнёс подполковник. — Слышали? Рыжего ублюдка привести сюда живым!
Рой нырнул обратно в комнату. За окном раздался топот, а затем входная дверь загрохотала под напором военных.
Огненный прислонился к стене. В голове не укладывалось, что вся эта заварушка с Аденом для него закончилась. Он до сих пор невольно сжимал револьвер при каждом шорохе, хотя здесь не было никого, кроме Лотоса.
— Какой замеча-ательный вечер, — нараспев произнёс Кимбли, поглаживая кейс.
— Замечательный? Ты же вернёшься в тюрьму.
Лотос поднял на него взгляд. Подрывник сидел в колодках, мокрый и потрёпанный, с ссадиной на лбу, но довольный, как налакавшийся валерьянки кот.
— На своих же ногах, а не в гробу. Чего не скажешь о ребятах за стенкой.
Словно в ответ, оттуда раздались выстрелы и чьи-то крики.
— Кстати, о ребятах. Что за вещь тебе предлагал Аден?
Кимбли никак не изменился в лице, но его ладони вдруг замерли на поверхности кейса.
— Усилитель алхимии, полагаю. У меня был такой в Ишваре, но потом его забрали.
За проёмом мелькнула целая группа военных. Огненный поморщился, когда они дали очередной залп, и помещение заполнил горько-кислый запах пороха. Лотос развернулся к проёму, облокотился на кейс, наблюдая за происходящим с едва заметной улыбкой. Подрывник с видимым удовольствием втянул носом дым, который сочился внутрь, растворяясь у порога, оседал едкой пылью, как мелкий песок в пустыне Ишвара.
Выстрелы стихли. На пороге показался мужчина с тёмными волосами, то ли припорошенными сверху пылью, то ли седыми от природы.
— Преступники захвачены! — торжествующе объявил он, козырнув обоим.
Кимбли выпрямился. Склонив голову набок, он заправил за ухо длинную прядь цвета гари, но она снова свесилась вперёд.
— Полагаю, на этом наша работа завершена? — Лотос встряхнул головой, убирая упрямую прядь.
— Так точно! — растерянно переводя взгляд с одного алхимика на другого, отозвался военный.
Наконец-то можно было подумать о чём-то кроме всей этой заварушки с канцелярией. Рою хотелось прямо отсюда отправиться домой, прихватив кого-нибудь из военных в качестве водителя, но ему ещё предстояло сопроводить Лотоса в тюрьму и сдать на руки Бранду.
Кимбли вышел первым. Почти сразу раздался его радостный возглас:
— Ба-а, да вы на славу потрудились!
— Вы кого-то пристрелили? — уточнил Рой у военного.
— Да, двоих, — почтительно ответил он. — Среди наших только один раненый.
Рой наступил на панель выбитой двери. Обернулся.
— Что с Аденом?
— Ранен, но жив, — выходя за ним, отозвался военный.
Кимбли стоял справа от группы военных, с любопытством разглядывая распростёртого на полу бандита. Он лежал лицом вниз, уткнувшись в алую лужицу. На его виске темнела дыра от выстрела.
— Какая жалость, что не я его прибил, — Лотос коснулся его головы носком ботинка и повернул её набок. — Это ведь он на меня кольт направил.
Кимбли обернулся на военных. Его глаза вспыхнули, то ли ловя блики лампы, то ли заходясь лихорадочным блеском.
— Хорошая работа, господа. Я бы сказал, профессиональная.
Лотос склонил голову и взмахнул рукой, словно приподнял невидимую шляпу.
— До встречи, господа.
Наступив на заляпанный кровью ковёр на лестнице, подрывник надавил на ворс у тёмной лужицы, и она растеклась вширь, как пролитые чернила на промокашке.
Огненный едва сдержался, чтобы не спустить его по лестнице кубарем. Видно, почуяв его настрой, Кимбли спрыгнул на предпоследнюю ступеньку. Дальше он тоже шёл вприпрыжку, перескакивая то одну ступень, то три разом, и мурлыча под нос что-то неразборчивое.
У самого низа лестницы Кимбли остановился. Проследив за направлением его взгляда, Рой увидел второго убитого. Бандит лежал у самой двери, забрызганной снизу алым. Пули изорвали ткань куртки на груди и спине. Влажно блестящие лоскуты топорщились, как лепестки растения.
Толкнув дверь колодкой, Кимбли переступил через мёртвого с равнодушным видом и замер в паре шагов от выхода, разглядывая что-то в коридоре. Рой невольно задержал взгляд на криво вылепленном носе с маленьким кольцом в правой ноздре. В полузакрытых глазах бандита отражалась смерть.
Перескочив через него, Огненный выбрался в коридор.
Кровавые потёки ещё не вытерли, но вся четвёрка раненых преступников исчезла. От стены и почти до середины коридора шла алая полоса. Судя по тому, как резко она обрывалась, самых пострадавших положили на носилки.
Обратный путь прошёл в тишине. В ней каждый шорох воспринимался острее, и Рой несколько раз ловил себя на том, что соединял пальцы для щелчка. Энергия алхимической реакции билась под его кожей, но ей некуда было выплеснуться. Мокрая ткань не пропустила бы и самой маленькой искры.