— На-адо же, починили.
Краем глаза Рой заметил, что он показывал на железные тернии на самом верху стены.
Лотос неторопливо направился вглубь тюремного двора, где темнела заплатка двери. У самого входа он оглянулся. Подрывник выглядел таким довольным и расслабленным, словно возвращался в номер в гостинице, а не в тюремную камеру.
Дверь заскрипела, пропуская их внутрь.
От тяжёлого запаха тюрьмы закружилась голова. Лотос даже не поморщился. Ещё в Ишваре он мог спокойно бродить по истерзанным кварталам, где вместо воздуха была сгустившаяся вонь трупов, а порой даже перекусывал там же, не возвращаясь в лагерь до самого вечера. Ходили слухи, что у Багрового Лотоса напрочь отшибло обоняние ещё до Ишвара, что у него нарушено восприятие запахов, что он — тайный эксперимент армии, химера в облике человека. Рой не верил ни одному. Лотос во многом был безумен, и его пристрастие к вони было лишь ещё одним проявлением его ненормальности.
Эхо шагов резонировало в толстых стенах тюрьмы, приглушая возню за прутьями камер. Кимбли внимательно всматривался в каждую, заставляя заядлых полуночников отскакивать от прутьев, когда он проходил мимо.
Кимбли вдруг остановился напротив одной камеры. Оттуда на него сверкнули тёмные глаза, и под тусклый фонарь вынырнул тощий, как пустынная ящерица, Сандр. Облизнув разбитую губу, он с любопытством вытаращился на Лотоса.
— А чё вы мокрые, как куры? — заржал Сандр. Его сиплый отрывистый смех напоминал тявканье лисы, которая вдобавок подхватила болезнь горла.
Слабая искра раздражения кольнула висок, но погасла почти сразу. Дразнить Лотоса мог только полный идиот, а на них, как говорился, не обижаются.
Синие глаза Кимбли сверкнули под светом ламп. Подрывник резко надавил колодкой на прутья, едва не попав Сандру по пальцам. Вор отскочил, зыркнул исподлобья, но смолчал.
— Попали под кровавый дождь, — зловеще прошипел Лотос.
Сандр принюхался, почёсывая небритую щёку.
— Да-а, кровью от тебя несёт. Во что вляпались-то?
Лотос его уже не слушал. Вниманием подрывника завладел силуэт в конце коридора. Оттолкнувшись от прутьев, Кимбли выпрямился и приветственно качнул колодкой начальнику тюрьмы.
Бранд шёл вразвалку, тёр глаза и зевал через каждые несколько шагов, даже не трудясь прикрывать рот.
— Вы с какой бандой-то сцепились? — зашипел Сандр, обхватив узловатыми пальцами замацанные прутья.
Рой привалился к стене в ожидании, когда Бранд соизволит до них доползти, и покосился на нервно перебирающего пальцами Сандра.
— Банда Адена, — негромко ответил Огненный. — Знаешь такого?
В мутном взгляде вора появился намёк на сосредоточенность. Привалившись к решётке с той стороны, он принялся разглядывать обломанные ногти.
— Знаю парочку слухов. Если заплатишь, расскажу.
— Сандр, да заткнись ты уже, — устало пробормотал Бранд.
Запустив пальцы в нечёсаные волосы, Сандр что-то неразборчиво промычал.
Бранд поднял него тяжёлый взгляд. Отскочив от решётки, вор проворно убрался вглубь камеры и, судя по звуку, с размаху плюхнулся на жёсткое подобие матраса.
— Вернулся, чёрт бы тебя побрал, — недовольно пробормотал Бранд, косо поглядывая на Лотоса.
— Чертей не существует, начальник.
— Существует, — Бранд символически сплюнул на заляпанный пол. — Один передо мной стоит.
Лотос рассмеялся, не разжимая губ.
— Вы мне льстите. Я всего лишь человек.
Их обмен любезностями пора было прекращать.
Огненный отошёл от камеры с нахальным вором и приблизился к начальнику тюрьмы. Моргнув, Бранд уставился на него таким сонным взглядом, что на миг-другой Рою стало его даже жаль. Их общая проблема сосредоточенно тёрла ссадину на лбу, следя за ними краем глаза.
Бранд потянулся почесать шею, но на полпути его рука изменила направление и одёрнула воротник. Тёмно-зелёная форма тюремщика была чистой и сухой, но слишком обтягивала его фигуру. Стройный Лотос на его фоне выглядел куда приличней. Подрывник держался так, словно на нём была не тюремная роба, а гражданский костюм, и это, чёрт побери, работало.
Снова широко зевнув, Бранд повернулся к Лотосу.
— Ну, пошли, что ли.
Лотос послушно повернул за ним. Огненный шёл чуть позади. Особой надобности в его присутствии не было, но начальник тюрьмы не мог отпустить его сейчас. Огненному и Бранду ещё предстояло разобраться с бумажной волокитой. Днём всё происходило впопыхах, и они ни одного документа не подписали. Тогда было некогда, промедление могло обернуться парой десятков смертей, и слава богу, Бранд это понимал.
Путь к одиночной камере подрывника казался нестерпимо долгим, но, похоже, страдал от этого один Рой. Бранд вряд ли замечал что-либо за почти непрерывными зевками, а Лотос разглядывал стены и камеры с таким любопытством, словно за время его отсутствия что-то могло измениться.
Чтобы хоть как-то отвлечься, Огненный стал следить за Лотосом. Перехватив его взгляд, Кимбли усмехнулся.
— Не ты один считаешь, что этот коридор ужасно долгий. Тюремщики тоже на это жаловались, когда меня туда-сюда водили. Странные люди. Как по мне, обычный коридор.
Рой не стал с ним спорить, хотя понимал тюремщиков. Багрового Лотоса опасались даже другие государственные алхимики, что говорить об обычных работягах?
Кимбли остановился напротив ржавой двери. Пока Бранд доставал ключ и возился с замком, подрывник разглядывал продолговатое окошко, которое располагалось примерно на уровне головы. Лотос созерцал его с таким сосредоточенным видом, словно решал ребус.
Дверь заскрежетала по полу, распахивая тёмную пасть камеры. Кимбли нырнул в неё, даже не обернувшись, но Бранд налёг на дверь с такой поспешностью, словно Лотос мог рвануть обратно. В дребезжании закрывающейся камеры послышался безудержный хохот Кимбли.
— Чёрт возьми, что за прекрасный день! Знаешь, Рой, я и не думал, что с тобой может быть так весело!
Судя по звуку шагов, Кимбли кружил по камере, как заведённый.
— Чего он… что вы оба творили? — сипло спросил Бранд.
— Выживали.
Лотос опять рассмеялся. Бранд таращился на дверь с испугом. Сонливость сошла с начальника тюрьмы так быстро, словно он попал под ледяной душ.
— Он совсем сбрендил, — вполголоса сказал Бранд, пятясь от проклятой двери.
— Бро-осьте, я просто безумно рад, — отозвался из-за ржавой заслонки Кимбли. — Рой, если у тебя наклюнется ещё одна такая заварушка, я буду только рад поучаствовать!
Бранд сплюнул на пол, на этот раз по-настоящему. Растерев плевок ногой, он хмуро глянул на Огненного.
— Вам бы переодеться. Нехорошо так, мокрому-то.
— Благодарю, но давайте не будем терять время, — ёжась под мокрой формой, отказался он. Пусть холодно, зато нет риска заснуть на ходу.
Обратный путь по тому же самому коридору оказался куда короче. Если рядом не было Лотоса, не было и мучительного ожидания того момента, когда Кимбли зайдёт в камеру. Наоборот, теперь время шло быстрее, словно кто-то резко отпустил сжатую до предела пружину.
Когда они добрались до кабинета начальника тюрьмы, настенные часы уже показывали одиннадцать. Рой наблюдал за Брандом, расположившись у шкафа. На стол один за другим ложились документы.
В голову совсем некстати закралась мысль, что детям в это время полагается спать, но Эдвард наверняка сидит на кухне и дожидается хозяина квартиры. Жаль, что нельзя разобраться с документами одним махом и скорее вернуться.
Стул скрипнул под весом Бранда, отвлекая Огненного от размышлений. Подперев рукой голову, начальник тюрьмы искоса глянул на него.
— Я уже подписал, что надо. Пока вы с Лотосом бродили.
Огненный приблизился к столу. Похоже, Бранд ощущал себя неуютно, когда ему приходилось смотреть на государственного алхимика снизу вверх: стоило Рою подойти, как начальник тюрьмы сполз со стула.
Огненный остановил его жестом.
— Как знаете, — пробурчал Бранд, садясь обратно.
С минуту они молчали. Тишину нарушал только скрип ручки да шорох документов, которые один за одним перемещались обратно в стол.