— Всё верно, — кивнул Бронислав. Положил «аллигатора» на стол, взял одну из мишеней и направился в противоположный конец зала. — Ты прав, из пистолета может стрелять кто угодно. Для этого не нужно оперировать энергией ки. Поражающая способность выше, чем у кинетиков, пиросов или криомантов. Если не промахиваться, конечно. Более того, тебе не составит труда при наличии денег наладить массовое производство подобных устройств. И что мы получаем?
— Передел власти, — ухмыльнулся я. — Одарённые не выживают. Армия людей, вооружённая этими штуками, легко уничтожит бесов, мет, кинетиков… да и всех остальных.
— И это не самое дальнобойное устройство, — Бронислав прикрепил мишень к стойке, отдалённо напоминавшей мольберт. — Есть ружья, винтовки, автоматы. Где-то выше дальность поражения. Где-то — скорострельность. Мета не сможет уклониться от пули. Пирокинетик не успеет применить Дар и сжечь врага. Прыгун не телепортируется прежде, чем противник нажмёт на спуск.
— Всё это мило, — усмехнулся я, — но вы сами и нарушаете свой баланс.
— Думаешь? — Бронислав направился обратно.
— Конечно. Огнестрел применяется вами. И в Пустоши. На планете его больше, чем десять лет назад. Я читал документы, к которым открылся доступ.
— У нас нет выбора, — отрезал инквизитор. — Чтобы противостоять угрозе, надо быть с ней на равных.
— Это прогресс, — хмыкнул я. — Закон Меча устарел.
Расслабленное выражение сползло с лица Бронислава.
— Не тебе об этом судить.
Слова упали подобно тяжёлым камням.
— Да мне пофиг. Я люблю тварей убивать.
Бронислав успокоился и посмотрел на меня с долей интереса.
— Странный ты парень, Ростислав.
— Какой есть.
Я не соврал. Мне вообще насрать, кто победит в этой крысиной возне. Одарённые, люди… В Разломах водится такая дичь, что этот мир сожрут за пару часов и не подавятся. Здешнее человечество могло бы выжить, будь у них маги моего уровня. Да, железками махать научились, а вот убивать по-настоящему сильных врагов…
Меня не отпускает мерзкое чувство, что я зря трачу время на инквизицию.
Но это не точно.
— Давайте уже постреляем, — нарушил я затянувшуюся паузу. — Мы ведь для этого сюда пришли?
— Для этого, — инквизитор довольно ухмыльнулся. — Смотри…
Из тира я вышел примерно через полтора часа.
За это время Бронислав научил меня заряжать и разряжать оружие, ставить его на предохранитель, досылать патрон в патронник, регулировать флажком скорость стрельбы. Да-да, оказывается из «аллигатора» можно палить короткими очередями по три выстрела. После этого я познакомился с отдачей. Первый же выстрел показал, что пистолет дёргается в моих руках, словно сумасшедший, а пули летят куда угодно, кроме мишени. Бронислав учил меня регулировать дыхание, жать спуск на выдохе, не прищуривать глаз. Вот только отдачу это никак не гасило. И тогда я банально усилил кисти, зачерпнув немного эфира. Процесс пошёл…
Мы дважды просили у Петровича новые коробки.
Чтобы выстрелы меня не глушили, смотритель выдал специальные наушники.
Когда я научился худо-бедно попадать в мишень, Бронислав приволок лист железа и на практике показал, как пули его прошивают. Стрелял инквизитор небрежно, почти не целясь. Приблизившись к листу, мы изучили пулевые отверстия.
— Сплав тот же, что и боевой доспех имперских пехотинцев, — заметил каратель. — Толщина ничем не отличается.
Я прикинул, что будет, если такая пуля врежется в мою духовную броню. Пулемёты не просаживали, испытано во время моего первого знакомства с Бьёрг. А что, если снабдить эту игрушку артефакторными модификациями? С двумя развитыми оболочками… может и убить. С тремя шансы вырастают. А вот после того, как я наращу четвёртый слой… успехов вам, дорогие.
Мощь, конечно, потрясающая.
Не сравнить со стрелами и арбалетными болтами.
А ведь существуют пушки, снаряды… Крупный калибр, так сказать. Те же зенитки, которыми мы отбивались в Пустоши от птерхов.
Что делать, если в меня начнут стрелять из такого оружия?
Доспех на максимум. Плюс — каменный или ледяной щит. Энергии уйдёт прорва, но шансы на выживание появятся. Боги, как я ненавижу слабость! Столько лет в этом мире, а до полного восстановления как до Луны.
Когда мы покидали тир, я неожиданно для самого себя заявил:
— На какой ступени развития мы получаем пистолеты?
Бронислав взглянул на меня без тени насмешки.
— На четвёртом.
— Как его получить?
— Ты не сможешь обойти экзамен на третью ступень. А там… жёстче, чем на вторую.