Инквизиторы всякий раз были новыми.
Преимущественно в коричневых и тёмно-серых рясах.
Оно и понятно — зачем выделять лучших специалистов на охрану никому не нужной аристократки? По сути, это даже не телохранители. Статусное сопровождение. Эскорт. Напоминание потенциальным убийцам, что Фурсова — под надёжной защитой.
Серые рясы не пытались её прощупывать.
Коричневые — лишь однажды.
К счастью, у Вари был обширный артефакторный арсенал для подобных случаев. К примеру, серьги. Одна бриллиантовая, вторая — из неведомого, но очень похожего камня внеземного происхождения. Вот вторая серёжка и запутывала телепатов, наполняя эфир хаосом чужих мыслеформ. Торнадо, сбивающее с толку даже самых опытных чтецов. Дорогая игрушка… Подарок отца на шестнадцатилетие.
В консистории Варя избегала любого общения, даже телепатического. Слишком велик риск. Высокоранговые одарённые, отцы высших ступеней, каббалистические прошивки и артефакторика… Жутко представить, чем напичкано это место, ставшее для неё временным убежищем.
А ведь сегодня у неё важный разговор.
Должна поступить информация по первому траншу.
И, если ничто не вмешается в естественный ход событий, октябрь порадует Ростислава Володкевича первыми выплатами.
Помните мой Четвёртый Принцип?
Никогда не расслабляйся.
И смыслов здесь гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Речь не только о личной безопасности, но ещё и о том, что всегда есть кто-то сильнее. Поэтому надо совершенствоваться. Остановка — это шаг назад. Потому что монстры эволюционируют, а твои враги не дремлют.
Дорога в Форт Джексон была неблизкой.
Нам вообще повезло, что «Ангара» выехала в том направлении. Волчьи Мобильные Крепости обслуживают преимущественное имперские и клановые форпосты. С европейцами мы сотрудничаем крайне редко и неохотно. Великий Дом, подозреваю, заключил очень выгодную сделку, и это произошло не без участия Ганзы.
Так вот, поездка отнимет шесть долгих недель.
Шесть недель, Карл!
И это без учёта дополнительного перемещения к Фронтиру. Плюс расследование и обратный путь. Я сильно удивлюсь, если увижу родовое гнездо до наступления Нового года. Хочется верить, усадьбу не разберут по кирпичикам, а Варя справится с возложенными на неё обязанностями.
Первые дни экспедиции были унылыми.
Как всегда.
Если что и могло нас сожрать, так это… скука. Монстры во внутренних Кругах почти вывелись, степь выглядела однообразной и бесконечной, солнце никогда не заходило. Экипаж маялся разной ерундой. Кто сидел в кают-компании и гонял по кругу одни и те же фильмы, кто рубился в шашки или шахматы, кто валялся в шезлонге на верхней палубе.
Я учил матчасть.
История инквизиции, тайные знания о мире, тактическая база и артефакторика. Толстые учебники, которые мне пришлось взять в информаториуме под личную ответственность и запихнуть в баул.
Зубрёжка перемежалась спаррингами с наставником и другими инквизиторами.
Бронислав не сомневался в том, что моё владение клинками позволит сдать любой экзамен с запасом, но вот рукопашный бой… Его приходилось подтягивать. Как я уже говорил, в этом мире боевые искусства вышли на запредельный уровень. А всё потому, что бедолаги не смогли освоить полноценную магию. Кроме того, инквизиторы пользовались весьма специфическим оружием наподобие тонфы или тычкового ножа. Там были свои техники и особенности ведения боя. И всё это приходилось осваивать с нуля.
Для спаррингов мы выбирали самые уединённые места. Складские отсеки, они же трюмы, верхнюю палубу, изредка — тренажёрный зал. И если поначалу я дрался исключительно с Брониславом, то позже к процессу подключились Олаф и Айминь.
Пожалуй, Дина оказалась самым неудобным противником. Без усиления я всегда ей проигрывал. И чем больше я постигал боевые искусства этой реальности, тем интереснее становилось жить.
— Не могу понять одну вещь, — заявила китаянка, отправив меня в очередной нокдаун. — Ты очень хорошо владеешь клинками. Короткими, длинными. Любыми. Почему такое отставание в рукопашке?
Усевшись на полу, я пожал плечами.
Вокруг громоздились деревянные ящики и металлические контейнеры. Тусклый свет зарешеченных ламп едва справлялся с кромешной темнотой трюма. На Мобильных Крепостях электричество ценилось на вес золота, но последние поколения машин были оснащены солнечными панелями. Этого хватало для энергосберегающих лампочек и мелкой бытовой техники.
— Занимался тем, что важно.
— Важно? — переспросила Айминь, скрестив руки на груди. — И как ты собрался размахивать мечом в тесных помещениях?