Конвертоплан замедлился, развернул пилоны и завис над Мобильной Крепостью.
Я знал, что Валерий вышел на телепатическую связь с одним из помощников капитана Шмидта. Посадка была согласована, нам дали добро.
Машина снижалась плавно, без рывков.
В какой-то момент я понял, что шасси коснулись ровной поверхности, а винты уже вращаются по инерции.
Гул моторов начал стихать.
— Добро пожаловать на «Феникс»! — провозгласил Бронислав, снимая наушники. — Автономная нидерландская Крепость дальнего следования!
— Тот самый «Феникс»? — вырвалось у меня.
— Тот самый, — подтвердил учитель.
Евроблок лет пятнадцать назад ухитрился построить целый город на гусеничном ходу, способный проводить в Пустоши по восемь и даже двенадцать месяцев. Огромные резервуары с топливом, навороченная каббалистика, замкнутый цикл очистки и переработки воды, самоочищающаяся канализационная система. Что-то с бактериями из Пустоши, но это не точно. Вся крыша — в солнечных панелях и ветряках. Насколько я помню, даже собственные гидропонные оранжереи, чтобы выращивать на борту овощи, ягоды и грибы.
Теоретически «Феникс» и два года может провести в автономке, если перестанет расходовать топливо. Например, пришвартуется к дальней заставе, ага. Ну, и ещё проблема боеприпасов будет стоять… Но я сомневаюсь, что кто-нибудь всерьёз хочет проверять стойкость махины, в которую вбуханы миллиарды золотых гульденов.
Вжух мяукнул, глядя на меня вопросительным взглядом.
— Покормлю, не переживай.
Откинулась аппарель.
— А почему не сели в замке? — уточнил я.
— Командование «Феникса» не считает его безопасным, — ответил Валерий. — Экипаж сидит в Крепости, а на заставу выходит по мере необходимости.
— И там сейчас никого?
— Никого.
В проём ворвались пряные степные запахи.
Подхватив баул, я направился к порталу в дивный новый мир.
Инквизиторы покидали боевые посты, вытаскивали вещи из боксов, оживлённо переговаривались. Пилот, с которым я так и не успел познакомиться, оставался на месте, щёлкая тумблерами и переключателями.
Жизнь утекала из конвертоплана.
В наступившей тишине я отчётливо услышал, как поют цикады, шуршат какие-то создания и мерно перекачивают воздух вентиляционные шахты под бронированной обшивкой Крепости.
Первым в тусклое сияние заходящего солнца шагнул Бронислав.
За ним последовали остальные инквизиторы, включая меня.
— Держимся вместе, — тихо произнёс наставник. — Я не уверен, что могу доверять Евроблоку.
Спустившись на вертолётную площадку, я осмотрелся.
С верхней палубы «Феникса» открывался вид на бескрайнюю дичь Фронтира. У горизонта просматривались очертания горного хребта, слева текла речка, чуть поодаль виднелось непонятное нагромождение камней. Застава мрачной угловатостью громоздилась в нескольких десятках метров от борта Мобильной Крепости. На стену был переброшен деревянный трап, явно сколоченный из подручных материалов.
На меня повеяло чем-то нехорошим.
Предчувствиями.
Глава 32
— Что там?
— Не мешайте.
Я сидел в позе лотоса посреди кают-компании, а вокруг меня столпились инквизиторы. Может, и не столпились. Кто у окна с чашкой в руке, кто в кресле, а кто и вовсе рубится в настольный теннис. К слову, Айминь под орех разделывала Клавдия, уничтожая его такими топ-спинами, что даже я загляделся.
Полчаса назад загляделся.
А сейчас я вообще был в другом месте. Управлял мышью, которая сновала по коридорам замка, вынюхивая для всех нас угрозы.
— Ничего.
Я вернулся в тело через два часа блужданий по опустевшей заставе.
— Вообще? — не поверил Бронислав.
— Просто замок.
Инквизиторы начали оживлённо переговариваться.
Прошло несколько часов, а мы по-прежнему сидели на «Фениксе». Изучали материалы, предоставленные Шмидтом. выслушивали мнения учёных, которых привёз капитан. Само собой, европейцы организовали поиски, прочесали окрестности заставы и никого не обнаружили. Живых людей попросту не осталось. Никаких следов столкновения с монстрами. Из пушек и пулемётов никто не стрелял, а это значило лишь одно — гарнизон исчез мгновенно.