Древнегреческий историк Геродот оставил рассказ о походе могущественного персидского царя Дария против кочевого народа — скифов. Скифские цари отправили к Дарию глашатая с дарами, послав ему птицу, мышь, лягушку и пять стрел. Персы спросили посланца, что означают эти дары, но тот ответил, что ему приказано только вручить дары и как можно скорее возвращаться. По его словам, если персы достаточно умны, то должны сами понять значение этих даров.
Услышав это, персы собрали совет. Дарий полагал, что скифы отдают себя в его власть и приносят ему в знак покорности землю и воду, так как мышь живет в земле, питаясь, как и человек, ее плодами; лягушка обитает в воде, птица же больше всего похожа по быстроте передвижения на коня, а стрелы означают, что скифы отказываются от сопротивления. Такое мнение высказал Дарий, но один из мудрых мужей, сопровождавших царя, с ним не согласился. Он «прочитал» текст, составленный из даров иначе: «Если вы, персы, как птицы не улетите в небо, или как мыши не зароетесь в землю, или как лягушки не поскачете в болото, то не вернетесь назад, пораженные этими стрелами».
Дальнейшие события показали, что прав был именно мудрый муж, а самоуверенный царь Дарий, неправильно означивший и истолковавший дары, потерпел поражение от скифов.
В своем стремлении видеть во всем смысл человек заходит очень далеко. Значение, связанное с его судьбой, приписывается явлениям природы, расположению планет и даже совсем случайным событиям, например, черной кошке, пересекшей дорогу. Люди означивают даже знаки, уже имеющие определенное значение. Магическую силу приобретают в их глазах отдельные слова, числа, математические символы. Так появляются предрассудки и суеверья, а порой целые мистические теории и науки, такие, как алхимия, астрология и др., хотя науками их можно называть лишь условно.
Но независимо от того, верим ли мы в приметы, черная кошка как знак беды вошла в нашу культуру. Мы можем посмеяться над человеком, не решающимся тронуться с места из-за того, что перед ним пробежала черная кошка, но мы понимаем, ПОЧЕМУ он так себя ведет. Мы можем не верить гороскопам, но прекрасно знаем, ЧТО означают знаки Зодиака и кто под каким знаком родился. В связях между формой и содержанием этих знаков может не быть ничего мистического, сверхъестественного. Эту связь создают и придумывают сами люди, часто основываясь на каких-то случайных совпадениях. Но как бы то ни было, эти и подобные им знаки вошли в нашу культуру и теперь существуют в ней. Хотите верьте им, хотите нет…
4.1. Умные числа
Числа наряду со словами относятся к самым важным для людей знакам. С помощью чисел мы считаем, измеряем, упорядочиваем… Но оказывается, что для многих людей и для многих культур число означает не просто количество, а нечто гораздо более важное. Вы никогда не задумывались, почему у многих людей есть любимое число? Ведь натуральный ряд бесконечен, а все числа его так похожи. Ну действительно, какая разница между числом «5» и числом «260418»? Второе немного побольше, вот и все. Но, наверняка, найдется много людей, у которых пять — любимое число, а вот найдется ли человек с любимым числом «260418»? Сомневаемся…
Да и в текстах число «5» встречается гораздо чаще. Есть впрочем и более частотные числа. Не задумывались ли вы когда-нибудь, читая сказки, почему если речь идет о братьях, то их всегда 3, ну, в крайнем случае — 7? То же самое и с сестрами. Неужели не было семей с 2, 4, 5, 6-ю и т. д. братьями или сестрами? Конечно же, были. Но в сказках их почему-то 3 или 7. А сколько голов у дракона? Правильно, 3 или 9. Кажется, бывают еще двенадцатиголовые драконы, но это большая редкость. Скажите, а почему сторон света ровно 4, человеческих чувств — 5, цветов радуги — 7, а самая большая волна всегда 9-я («девятый вал»)? Ответ «потому что так на самом деле» не принимается, потому что на самом деле не так. Как? На самом деле — никак! Перейдем в другую культуру, в другой язык и узнаем, что там в радуге 6 цветов или 3 цвета радуги, что вал совсем не девятый, а, например, седьмой (тоже хорошее число). А на самом деле четких закономерностей с номером волны и ее силой вообще нет. Тем более странно говорить о том, сколько на самом деле голов у дракона. Сторон света, правда, в любой культуре или не будет вовсе или останется 4, но что это меняет. Что такое вообще сторона света и как их считать?