Один из наиболее распространенных видов человеческого общения — жестикуляция — осуществляется с помощью рук. В повседневной жизни мы пользуемся самыми разными жестами, которые можно условно разделить на две большие группы. К первой относятся так называемые жесты-эмблемы. Это особые знаки, которые могут использоваться в ситуации общения вместо речи, они заменяют речь. Другую группу образуют жесты-иллюстраторы. Они, в отличие от эмблем, часто исполняются бессознательно и всегда сопровождают речь, чтобы пояснить то, что говорится.
Примерами жестов-эмблем, исполняемых при помощи рук (их называют мануальными от латинского слова manus), могут служить сжатие рук в кулак, скрещенные пальцы рук, поднятие большого пальца, закрывание лица руками и даже показ фиги. Последний жест, кстати, выражал глубочайшее презрение к человеку во многих странах Европы. Но у древних римлян, например, он играл также охранную роль от привидений в ночное время. В Неаполе фигу складывали в кармане, чтобы, не оскорбляя окружающих, защитить себя от дурного глаза. Вспомним в связи с этим русское выражение «держать фигу в кармане».
Среди жестов-иллюстраторов есть много знаков-изображений, в чем-то повторяющих описываемый в речи объект. Например, кулак, подносимый ребром ко рту, с одновременным легким откидыванием головы назад может обозначать поднятие ко рту стакана с водой, а движение руки взад-вперед — резание хлеба. Имеются также знаки руки, предназначенные для подчеркивания ритма речи, каких-то слов или остановок в ней. Так, энергичное, даже подчас резкое опускание руки при говорении может обозначать точку.
В Англии широко известен и употребителен знак V, имеющий значение победы (или, точнее, означающий приветствие победы и радость от нее). Этот знак исполняется указательным и средним пальцами руки, разведенными чуть в сторону в форме английской буквы V — начальной буквы английского слова victory и французского victoire «победа». Важно при этом, чтобы ладонь руки была обязательно повернута в направлении от себя.
В отличие от подавляющего большинства других жестовых знаков, мы хорошо знаем историю его происхождения. Появился знак V во время Второй мировой войны. Виктор де Лавелье, один из организаторов программ английского радио Би-Би-Си для Бельгии, хотел придумать знак, который бы обозначал единение всех народов, борющихся с фашизмом, и остановился на форме V.
Во время войны участники движения сопротивления во Франции и Бельгии, в Польше и Чехословакии рисовали знак V на стенах домов, и люди, застигнутые за этим занятием, жестоко наказывались оккупантами и их прислужниками. Позже у кого-то на Би-Би-Си возникла идея придать этому зрительному знаку еще и звуковую форму, так что во время войны этот сигнал даже насвистывался людьми на улицах окуппированных городов. Фашистов, конечно, беспокоила популярность этого знака борьбы с фашизмом, а потому нацистский министр пропаганды Геббельс решил нанести ответный удар. Он заявил, что V — это древний германский знак, крик Viktoria, «объединяющий народы Европы в борьбе с большевизмом», и велел даже поместить огромное V в Париже на знаменитой Эйфелевой башне.
Знак V часто связывают с именем тогдашнего премьер-министра Великобритании Уинстона Черчилля, который нередко пользовался этим знаком, оповещая о победе и приветствуя ее. Известны слова У. Черчилля, сказанные им в одном из выступлений по радио: «Знак V является символом непобедимой воли всех народов оккупированных территорий и Британии и неотвратимой судьбы гитлеровской тирании».
Среди мануальных жестов, известных своей формой очень многим культурам, выделяются «странные» знаки — дразнилки, которые, впрочем, в общении употребляются достаточно редко. Один из таких знаков — «показать нос». Надо приставить большой палец одной из рук к кончику носа, раскрыть остальные пальцы веером и чуть шевелить ими, покачивая пальцами из стороны в сторону. Иногда для усиления жеста к мизинцу этой руки приставляется точно таким же способом большой палец другой руки, которая при этом как бы удваивает, удлиняет жест. Не случайно в этом случае называется «показать длинный нос».
У жеста «показать нос» в разных странах существует много различных названий. Это, помимо приведенного, «шанхайский жест», «мельница для кофе», или «кофемолка» (по-видимому, по той причине, что движение пальцев во время исполнения данного жеста напоминают работу ручной кофемолки), «веер королевы Анны», «испанский веер» и др. Происхождение этого жеста мы в точности не знаем. Некоторые ученые, изучающие культурную историю жестов, считают, что это изображение зазнавшегося человека (сравните с русским выражением «задрать нос кверху»), другие полагают, что это просто насмешливое изображение человека с длинным носом, третьи — что это гребень дерущегося петуха. Так или иначе, сегодня этот жест повсюду считается детским или ребячливым, а если так делают взрослые, значит они дурачатся и ведут себя как дети.