Среди мануальных жестов много специальных, или профессиональных, применяемых только в определенных ситуациях общения. Это жесты спортивных судей, например, волейбольных или хоккейных, это жесты бизнесменов во время биржевых торгов, жесты крупье (человек, который ведет карточную игру в казино), аукционеров, полицейских и др. Знаки рук широко используют при счете и при показе чисел, при регулировке движением и при оповещении.
В США водолазы, работающие обычно парами или тройками, используют специально разработанную для них систему сообщения под названием «система приятельских сигналов». В эту знаковую систему входят такие простые знаки, как «да», «нет», «вверх», «вниз», «отлично» или «плохо». Значение «опасность» передается движением кисти руки поперек горла, а сигнал «заклинило» — подъемом и опусканием руки. В системе приятельских сигналов предусмотрены также знаки для цифр, для времени, для показа достигнутой глубины погружения и курса по компасу. Например, чтобы передать время 14 часов, водолаз похлопывает себя по запястью, что значит собственно «время», после чего показывает знаки «1», «4», причем не меняя знака и не переходя к показу следующего до тех пор, пока напарник не покажет ему такой же знак, сигнализируя, что он принял сообщение. Конец передачи сообщения тоже показывается рукой (сжатой в кулак).
Руки могут многое поведать и о прошлом человека, и о его будущем. Их вообще часто читают как текст. По рукам можно даже определить психические черты и характер человека, узнать, болен он или здоров, какие у него недостатки и достоинства.
Люди давно обратили внимание на необычные линии и узоры на коже ладоней и пальцев человеческих рук. Считалось, что линии рук образуются, с одной стороны, под влиянием планет, а с другой — в зависимости от индивидуальных свойств человека. Таким образом, по представлениям древних, рука является фактически посредником между человеком и небом.
Каждый участок ладони, каждая линия на ней получила имя в честь какой-либо из планет. Например, ладонная подушечка у основания большого пальца называется «холм Венеры», у основания указательного — «холм Юпитера», среднего — «холм Сатурна» и т. п. Планеты же назывались именами богов, а потому сложилось мнение, будто боги через планеты оказывают влияние на человека, определяют его характер и судьбу.
Все линии и участки руки становятся, таким образом, знаками. Так, сильное развитие «холма Юпитера» означает властного человека, резко выдающийся «холм Венеры» указывает на то, что человек очень влюбчив. Звездочка, расположенная на последней фаланге указательного пальца, в случае ее близости к верхнему краю пальца, указывает на грозящую ему опасность, а если та же звездочка находится в середине данного пальца (который, к слову сказать, назвали «перстом Юпитера»), то она обозначает склонность человека к дипломатии. Та же самая звездочка, но окруженная уходящими вверх линиями, передает значение робости и стыдливости.
Линиям руки приписывалось значение строго в зависимости от свойств формы. Можно утверждать, таким образом, что линии руки — это настоящие знаки-индексы. При означивании линий учитывалась, в частности, ее длина линии, ясная выраженность на ладони, прерывается линия или нет, пересекается ли она с какими-то иными и многие другие качества, каждому из которых приписывалось определенное значение. Возможны были и различные комбинации знаков. Если, например, линии на ладони длинные, четкие, нигде не прерывающиеся и не пересекающиеся, то человека с такой рукой ожидает самое благоприятное будущее.
По рукам стали гадать. Искусство «чтения» линий и узоров руки, нахождение «божественных смыслов» разнообразных форм на коже ладоней и пальцев получило название «хиромантия» (в переводе с греческого — «гадание по руке»). Это искусство родилось в древней Индии, а затем распространилось в странах Средиземноморья и Китае. Среди предсказателей судьбы по линиям рук были древнеримские полководцы и консулы Гай Юлий Цезарь и Сулла, древнеримский врач и физиолог Гален, Пифагор со своими учениками и последователями.