Трудно даже перечислить количество смыслов, которые приписывались различным драгоценным камням и камням-самоцветам. Это и «смелость», и «любовь», и «ненависть», и «способность делать человека красноречивым», и «способность изгонять вселившихся в человека бесов». Во многих широко известных литературных произведениях, как русских, так и зарубежных, описываются разные смыслы камней и поверья, связанные с камнями. В романе Оскара Уайльда «Портрет Дориана Грея» можно, например, прочесть, что алмаз делает человека невидимым, сердолик успокаивает гневающегося, гранат изгоняет из человека бесов, а от аквамарина бледнеет луна.
Для народов Индии и Китая камни имеют целебные свойства. Так, в древней китайской медицине в число основных лекарств входили все в то время известные драгоценные камни. Столь же сильна была вера в целебные свойства камней и у других народов Востока. Многие врачи даже советовали принимать истолченные камни в виде порошка внутрь, выписывая соответствующие рецепты. Если у человека, например, больные почки, ему рекомендовали принимать розовую воду с порошком из бирюзы, а если у него болят глаза, то говорили, что ему неплохо было бы попробовать покапать капли с порошком из аквамарина.
Различные драгоценные и полудрагоценные камни связаны со знаками Зодиака, со звездами и с двенадцатью месяцами года, и связь эта идет с библейских времен. В древние времена считалось, что каждый месяц следует носить камень, соответствующий этому месяцу. Но с XVIII в. из Польши стал распространяться обычай носить «свои» камни. Говорят, что у каждого человека имеется «свой» камень или, реже, «свои» камни, которые должны приносить ему удачу. Считается при этом, что счастливый камень лучше выбирать в соответствии с месяцем рождения.
Камни месяца: январь — гранат (основное значение — постоянство), февраль — аметист или оникс (искренность), март — аквамарин или яшма (храбрость), апрель — алмаз или горный хрусталь (невинность), май — изумруд или хризопраз (успех в любви), июнь — александрит, жемчуг или лунный камень (здоровье и долголетие), июль — рубин (удовлетворенность), август — перидот или оникс (дружба, супружеское счастье), сентябрь — сапфир (ум, ясность мысли), октябрь — аквамарин, турмалин или опал (надежда), ноябрь — топаз или тигровый глаз (преданность), декабрь — бирюза, лазурит или циркон (благосостояние, процветание).
Однако большинство людей подбирает себе камни по своему знаку Зодиака:
Овен (21 марта — 20 апреля) — рубин, гелиотроп, красная яшма или индийский карнеол
Телец (21 апреля — 20 мая) — гиацинт, сапфир, розовый кварц или оранжевый карнеол
Близнецы (21 мая — 20 июня) — агат, цитрон или тигровый глаз
Рак (21 июня — 20 июля) — хризопраз, изумруд, жемчуг или серый авантюрин
Лев (21 июля — 22 августа) — горный хрусталь или золотистый кварц
Дева (23 августа — 22 сентября) — сердолик, цитрон, желтый агат или желтый сапфир
Весы (23 сентября — 22 октября) — лазурит, опал, цитрон оранжевый или дымчатый кварц
Скорпион (23 октября — 21 ноября) — гранат, кроваво-красный карнеол, берилл или сардер
Стрелец (22 ноября — 21 декабря) — топаз или халцедон
Козерог (22 декабря — 20 января) — кошачий глаз или черный оникс
Водолей (21 января — 18 февраля) — гранат, аквамарин, бирюза или соколиный глаз
Рыбы (19 февраля — 20 марта) — аметист или аметистовый кварц
Конечно, далеко не все люди верят в магические свойства камней, вовсе не каждый живущий на свете считает, например, что изумрудом управляет планета Венера. Так, французский писатель Франсуа Рабле в романе «Гаргантюа и Пантагрюэль», кажется, попросту издевался над чрезмерной любовью к камням своих современников. Вот описание украшений, которые в избытке носит его герой Гаргантюа: