— Так ты, хозяин, накорми, напои, а там и спрашивай, — ответила Белава.
— Ишь ты, — усмехнулся мужик. — Ну заходите, гости нежданные. Кобылу в конюшню отведи, за домом она.
Девушка взяла Злату под уздцы и отвела в конюшню, пристроенную к задней стене дома. Пока она расседлывала лошадь и давала ей сено, сваленное у входа, дверь со стороны дома открылась, и в проходе показалась голова пацаненка с такими же светлыми взлохмаченными волосами, как у хозяина дома.
— Эй, — позвал он, — сюда проходи.
Белава послушно пошла за ним, неся на плече седельную сумку и меч. Она с интересом рассматривала дом. Он был совсем не похож не на ее родной дом, не на чародеев терем.
— Дом у вас интересный, — сказала Белава. — Небольшой вроде, а комнат много.
— Так это ж двор постоялый, — удивленно посмотрел на нее пацан.
Девушка первый раз была на постоялом дворе. Она еще раз оглянулась и тут же похолодела, сообразив, что за здорово живешь ее тут никто кормить не будет, а нее ну не грошика нет. А Злата уже сено жрет… пойти отобрать что ль и сбежать отсюда?
— Садись за стол, девонька, — послышался женский голос, и до чуткого носа Белавы донесся запах пирогов с капустой.
Девушка громко сглотнула и решила отказаться от побега. Она села за длинный стол, где кроме нее сидел только белобрысый хозяин постоялого двора. Он хлебал щи из большой миски и поглядывал на гостью. Белава опять потянула носом и сглотнула. Тут же перед ней поставили такую же миску со щами.
— Ешь, только сварила, — улыбнулась ей хозяйка и подала толстый ломоть свежего хлеба, и Белава решила отложить вопрос расплаты на потом.
После чая с пирогом, она сыто отвалилась на спинку скамейки, такой же длинной, как и стол, и зажмурилась с видом сытой кошки.
— Наелась, красавица, напилась? — подал голос хозяин.
— Да-а, — протянула довольная путница.
— Ну тогда рассказывай, зачем тебе клубок поисковый, что ищешь?
— Дядьку своего догоняю со товарищем, а клубочек по их следу идет, — почти честно ответила девушка. — Мимо вас вчерась должны были проезжать.
— Чародей что ль с приятелем? — почесал в затылке мужик. — Только они вдвоем проезжали. Сейчас по нашему тракту мало кто ездит. Ты вона первый постоялец за месяц.
— А почему? — Белаве стало любопытно.
— Так вот объявились у нас разбойнички, лютуют жутко. Никто их поймать не может. Да что там поймать, нигде следов найти не смогли. Наш-то чародей местный сказал, что без нечистой силы тут не обошлось. Что-то колдовал-колдовал, да только так ничего и не нашел. А ночью как-то ушел, да и сгинул. Что уж там случилось, то неведомо, но вот жить совсем тяжко стало. Нашенских-то они не трогают, а путникам пройти после захода спокойно нельзя. Либо сгинут, либо утром мертвых находят. Я вот твоего дядьку попросил помочь.
— И что? — девушка почувствовала волнение.
— Сказал, что на обратном пути разберется, спешили они. — мужик хлопнул ладонью по столу. — Пообедали и дальше отправились, а нам, что делать?! По тракту и купцы ездили, и торговцы всякими разностями, постояльцы. Теперь всем селом страдаем. В город-то другая дорога есть, там не чешутся. Городской колдун сказал, что дел у него по горло. Да знамо дело, он после пропажи нашего Уряты, чародей который, и нос сюда совать боится. Ты вот, — он ткнул пальцем в девушку, — тоже ведь непростая. Клубок светящийся только у чародеев да колдунов бывает. У простого человека обычный заговоренный. Так кто ты?
— Ч-чародейка, — бледнея ответила Белава. — ученица чародея.
— Так может поможешь нам, красавица, а? — мужик посмотрел на нее с надеждой. — Ну никак нам без прежнего тракта. У нас ткачихи знатные, кружевницы, кузнецы. Все же купцам продавали. Самим в город везти далеко и невыгодно. У меня опять же без постояльцев все развалится.
— Я ведь только ученица, что я могу, — нахмурилась Белава.
— А ты попробуй, а мы подсобим, чем смогем. А за постой я с тебя ни гроша не возьму, еще и приплатим!
Последний довод стал решающим. Платить ей было нечем, да и на дальнейшую дорогу деньжата очень пригодятся. Но страшно-то как!
— Хорошо, — кивнула девушка, и они с хозяином ударили по рукам.
Начать Белава решила с кладбища. Дорогу ей пошел указывать Алабор, белобрысый сынишка Балбоша-хозяина постоялого двора. Сельское кладбище находилось почти сразу за жилыми домами.
— Почему так близко к селу? — спросила девушка, неодобрительно качая головой.
— Так далеко было, а потом село перенесли к тракту ближе, а то купцов было не заманить.
— А что со старым селом случилось?
— Так бросили там дома и здесь отстроились. А там только дед Брега остался, он сильно ругался, что дома бросают.
— И давно вы тут? — спросила чародейка, сосредотачиваясь на осмотре могил.
— Да, почитай лет десять. Я еще совсем малой был.
Белава посмотрела на него с сомнением:
— А сейчас-то тебе сколько?
— Одиннадцать, — гордо изрек пацан. И тут же с надеждой поинтересовался, — Ну чего, есть тут чего страшного?
— Дай посмотреть-то для начала, — ответила девушка и показала парнишке, чтобы он помолчал.
Чародейка простерла руки и начала прощупывать кладбище, все разом. Она отправила поисковое заклинание, превращая себя в центр расходящейся спирали. Когда спираль опять свернулась, она посмотрела на мальчика.
— Здесь нет никого, давай вернемся обратно, хочу поговорить с твоими родителями.
— Да и сам скажу, что надо, — подбоченился пацан, Белава щелкнула его по носу и засмеялась, Алабор обижено насупился.
Когда они дошли до ворот кладбища, оказалось, что там уже собралось все село. Мужики хмуро смотрели на девушку, бабы смотрели с интересом и надеждой. У половины из них на руках сидели маленькие дети, чуть постарше жались к материнским ногам, а более взрослые оседлали ближайшие деревья. У самых ворот стоял Балбош.
— Ну как там? — с замиранием спросил он.
— Там ничего, кладбище чистое. Но я кое-что заметила. — ответила чародейка.
— Что? — вся толпа жадно подалась вперед.
— Это ведь не ваше кладбище. Ваших тут ни одного нет.
— Ну знамо дело, — почесал в затылке Балбош. — Мы тут не так давно, до этого-то за семь верст отсюда жили. Так ведь здесь место свободное было, даже дома остались целые. Мы достроились и все поместились.
— А куда прежние обитатели делись?
— А кто ж их знает. Сколько себя помню, здесь никого не было.
— И как вы решились сюда переселиться? — поразилась Белава.
— А чего бояться? — удивился какой-то чернявый мужик. — Чародей все проверил, мы его посылали. Сказал, что нечисти нет, проклятья тоже. Ну мы и снялись с места. В старой-то деревне к нам мало кто заезжал. А кто заезжал, тот за наше добро гроши платил. А тут купцов больше, спрос больше стал, и цену можно уже больше назначать.
— Так выходит, сгинувший чародей с вами переехал? — уточнила девушка.
— Знамо дело, а что ему там с Брегой было делать? Дед злющий. Приехал сюда как-то, все выглядывал чего-то, плевался, совестил нас. А потом уехал и помер. Чародей Брегу хоронил. Он его проведать поехал, а тот уже того.
Девушка задумалась и пошла сквозь толпу. Люди расступались и пропускали ее, но тут же разворачивались и шли следом.
— Давно проезжие пропадать начали? — Белаву резко обернулась, и толпа не успела остановиться, напирая на чародейку.
Она щелкнула пальцами, жест, который Белава переняла от учителя, и сельчане чуть отхлынули, вытянувшись по струнке, ошалело глядя на нее. Девушка вновь щелкнула пальцами, и люди свободно выдохнули.
— Ты пальчиками-то поосторожней щелкай, чародеюшка, а то столбами стоять боязно.
— Когда объявились разбойнички? — снова задала вопрос Белава.
— Полгодочка уж минуло, как первый купец пропал. А перестали совсем ездить здесь с месяц. Вот и маемся. — пожаловалась баба с младенцем на руках.
— А чародей когда пропал?
— Месяца четыре назад. Поехал в нашу старую деревню и не вернулся.
— Так может он там остался? — предположила юная чародейка.