Нил почувствовал, что его лицо становится красным.
— Я... я просто проходил мимо.
— Мимо? Вы не из студии? — крикнул режиссер.
— Нет, сэр.
— Что за бардак! Как вы прошли через охрану?
— Я думаю... ну, человек там, кажется, думает, что я здесь работаю.
— Забавно, да? Что ж, я положу этому конец...
— Прекрати, Хэл, — вмешалась Линда. — Пожалуйста. Он ничего не повредил. И он помог твоей ведущей актрисе. Он снял с меня кошку. Неужели ты не можешь просто оставить его в покое?
— Надо бы его выгнать. — Хэл покачал пальцем, глядя на Нила. — Вам нечего здесь делать, молодой человек.
— Хэл!
— Это съемочный процесс...
— Хэл!
— Хорошо, хорошо, Линда. Но я хочу, чтобы вы убрались отсюда, мистер Портис.
Нил слышал, как Линда сказала "Еще раз спасибо, Нил", когда Хэл вытаскивал ее через дверь.
Глава вторая: Телефонный звонок
Нил читал книгу. "Гений Альфреда Хичкока", когда зазвонил телефон. Через несколько секунд из прихожей закричала его мать:
— Нил, это тебя.
Он поднял телефонную трубку со стоящего рядом столика с лампой.
— Алло?
— Привет. Это тот самый знаменитый Нил Портис, который пробирается на киноплощадки и спасает людей от сумасшедших кошек?
Сердце Нила начало сильно колотиться.
— Это он... в смысле это я!
— Это Линда Коннорс. Жаль, что твоего отца зовут Уильям. Если бы это был Эндрю, я бы добралась до тебя гораздо раньше. Ты знаешь, что в Лос-Анджелесе есть около 15 семей Портисов, которые никогда о тебе не слышали?
Нил засмеялся.
— В любом случае, я хотела еще раз поблагодарить тебя за то, что ты снял с меня эту психованную кошку, — продолжила Линда.
— Как самочувствие?
— Я собираюсь сходить на кастинг "Возвращение мумии", пока выгляжу подходяще для этой роли.
— О, простите. Хотел бы я быть более расторопным.
— Да брось, ты был великолепен, — сказала Линда. — Мне просто жаль, что Хэл так с тобой обошелся. Он может быть таким мерзавцем. Но я могу устроить экскурсию на студию. Я заставила Хэла дать мне пропуска для посетителей.
— Эй, это... это потрясающе!
— Я могу сделать так, чтобы он ждал тебя завтра у ворот, или ты лучше приедешь и заберешь его?
— Куда?
— Ко мне домой.
— С-сейчас? — спросил Нил, не веря в то, что слышит.
— Если ты не особо занят.
— Ну... да. Конечно.
Она рассказала ему, где живет и повесила трубку.
Вскоре Нил припарковался перед домом Линды. Дом не был огромным, как он предполагал и совсем не выдавал свою "звездную" хозяйку. Это был довольно старое, типовое двухэтажное строение. Как только он заглушил двигатель, входная дверь тут же открылась.
Линда вышла на порог. На ней были джинсы, мешковатая толстовка и крохотная сумочка. Ее волосы, подхваченные ветерком, разметались по левой стороне лица. Нил увидел, что вся ее щека закрыта большой марлевой повязкой.
— Привет, — произнесла она, подойдя к машине. — Я бы пригласила тебя войти, но мои родители готовятся к вечеринке. Они бегают вокруг, как цыплята с отрезанными головами.
Нил улыбнулся, открыл дверь и вышел, чтобы встать рядом с Линдой. Какое-то время они не разговаривали, а просто смотрели друг на друга. И казалось оба получали от этого удовольствие.
Затем Линда прервала момент и достала из сумочки прямоугольную карточку.
— Вот держи, волшебный пропуск, — сказала она, передавая ее Нилу.
— Спасибо.
— Теперь тебе больше не придется прокрадываться. — Она улыбнулась. — Зачем ты вообще это делаешь?
— Это как школа, — сказал он.
— Не поняла.
— Я собираюсь стать режиссером, — объяснил Нил. — Я изучаю кино в Университете Южной Калифорнии. Написание сценария, постановка кадров, работа с монтажом. Это здорово, но это не то же самое, что быть на настоящей студии и наблюдать за работой настоящего режиссера. Поэтому я пробирался на студии. Fox, Paramount, MGM, я был на всех. Я занимался этим с 16 лет. В основном во время летних каникул.
Линда покачала головой и усмехнулась.
— Тебе это сходит с рук?
— О, меня иногда выгоняют. Но я продолжаю возвращаться. Фокус в том, чтобы выглядеть так, как будто тебе там самое место.
— Я очень рада, что вы были там сегодня, - сказала Линда. — На своем месте.
— Я тоже.
В свете уличного фонаря Линда заметила повязку на тыльной стороне его руки.
— С этими бинтами, — усмехнулась она, — мы как будто в одной банде.
— Да, но твое лицо пострадало больше. Надеюсь, все будет в порядке.
— Доктор сказал, что шрамов быть не должно, но, думаю, я еще какое-то время буду в шоке.