Сэмми
Вибрацию телефона в нагрудном кармане Крис уловил не сразу; к моменту, как он расстегнул куртку и достал аппарат, тот уже замолчал. Правда, секунду спустя экран загорелся ещё одним вызовом, а не приглушённый толстой кожей динамик снова разразился громкой музыкой. Незатейливая мелодия стояла у Криса рингтоном для группы приятелей: не близких друзей, но и не случайных знакомых.
Фотографии на экране не было, только имя контакта: лаконичное «Сэмми».
— Да, слушаю. — Одной рукой отгородив микрофон от шума бара, другой Крис потянулся за бумажником. Зажатая между плечом и ухом трубка чуть скользнула, но тут же нашла устойчивое положение.
— Кристофер? Добрый вечер, — безэмоциональный, механический тон голосового синтезатора Сэмми прозвучал на удивление отчетливо, словно на древнего духа не распространялись ограничения дешёвых динамиков. — Могу я попросить вас об одном одолжении?
— Конечно. Что-то случилось?
— …не совсем… — Крису показалось, что паузы до и после этих слов были встревоженными — хотя искусственный голос Сэмми и не был приспособлен для передачи эмоций. — Это Эли. Вы не могли бы подъехать в мастерскую?
— Сейчас?
— Как можно быстрее. Если вас не затруднит, конечно же.
Забрав со стойки пару купюр сдачи, Крис небрежно запихал их в карман и двинулся к выходу из бара. С каждой секундой ситуация нравилась ему всё меньше и меньше, и холодная вежливость Сэмми ощущению не помогала. С этим своим жестяным голосом он мог по потолку бегать от испуга — или что там делают взволнованные тысячелетние духи — и при этом звучать как благовоспитанный английский дворецкий, вещающий о погоде за окном.
Дёргало следующее: если дело действительно касалось Эли, то какого чёрта её помощник и самопровозглашенный рыцарь не вылез из своей консервной банки и не обратился с Крису напрямую?
С третьей стороны, этот вопрос определённо ждал.
— Я буду у вас через десять минут. Что она там опять натворила?
Машина, ключи, несколько секунд толкучки на переполненной парковке. Всё это — под аккомпанемент тишины в трубке.
— Сэмми?
— Эли с самого утра жаловалась на головную боль, — сухо, но с теми же непонятными паузами признался дух. И снова умолк.
— Дай угадаю с одного раза: мигрень.
— Очень похоже.
Крис одновременно сочувственно поморщился и от души ругнулся. В то время как для большинства это слово всё чаще ассоциировалось с викторианскими романами, у подобных им с Эли полукровок — обладающих ментальными способностями, но не до конца унаследовавших механизмы их контроля — мигрень означала всепоглощающую, выматывающую боль. Поэтому их с самого детства учили распознавать признаки грядущего приступа и заранее принимать необходимые меры. С современной медициной это было вопросом двух-трёх таблеток и нескольких часов отдыха.
Отдых и лекарства, ну да. Крис слишком хорошо знал Эли ван Дайн, чтобы наивно полагать, что она в состоянии позаботиться о себе.
Из вертевшихся на языке вопросов Крис выбрал тот, шанс получить дельный ответ на который был чуть выше:
— Как она себя сейчас чувствует?
— Плохо, — поспешно отозвался Сэмми. — Спряталась в мастерской. Старается не двигаться.
Что отвечало и на второй: таблетки Эли явно не приняла. Если мигрень дошла до стадии, когда не только свет и шум, но и движения причиняют острую боль… Порой идея схватить их чокнутую полумузу за плечи и хорошенько встряхнуть казалась Крису не такой уж и глупой.
— Идиотка… Сэмми, найди, что она пьёт, и скорми ей двойную дозу. Это снимет приступ.
— Я не могу. Поэтому я вам и позвонил.
— Что значит «не можешь»? — Крис сердито зыркнул на застывший красным светофор.
— Мне пришлось выгрузиться. Эли хотела установить новые манипуляторы на моё тело.
— И ты сейчас?..
— В компьютере.
Что ж, это объясняло нехарактерные паузы в голосе Сэмми. Одно дело программы для управления механическим телом, специально заточенные под способности духа. И совсем другое — куцый интерфейс на компьютере в лавке, больше напоминавший тревожную кнопку со свистками. Крис знал, поскольку сам помогал эти свистки писать.