И абсолютная, знакомая неподвижность.
Крис понимал, что растормошить Эли и при этом не спугнуть её у него вряд ли получится; она не услышала ни его шагов, ни их с Сэмми голосов. Заранее мысленно извинившись, Крис опустился рядом с ней на корточки и в последний раз махнул рукой перед лицом Эли. Она не отреагировала, даже дыхание осталось редким и поверхностным. Тогда Крис потянулся к её плечу.
Прикосновение заставило Эли дёрнуться: коротко и резко, и сорвавшийся с губ всхлип напомнил плач раненного животного. Она тут же сжалась в ещё более тугой комок. Сама по себе не слишком высокая, теперь Эли занимала места не больше, чем перепуганный ночным кошмаром ребёнок.
Крис дал ей время прийти в себя, не трогая и не пытаясь заговорить. Сэмми, всё ещё вившийся рядом, периодически вытягивал длинный узкий язычок тумана и касался им лица или волос Эли. Прикосновения были невесомыми, хозяйка мастерской их не замечала, но это единственное доступное духу проявление заботы успокаивало хотя бы его.
Ещё Сэмми что-то шептал, но так тихо, что сидевший в паре футов от него Крис не мог разобрать ни слова.
Прошло несколько минут, прежде чем Эли с болезненной медлительностью подняла голову и открыла один глаз. Крис придвинулся, загораживая тусклый свет гаража, и протянул ей таблетки. Так же медленно она забрала их и положила в рот. Протянутую следом кружку Крис отпускать не стал; руки у Эли дрожали так сильно, что наушники, сдёрнутые за обмотанный вокруг предплечья провод, сползли ей на шею.
Закончив с таблетками, Эли вновь зажмурилась и уткнулась затылком в холодную стену гаража. Обезболивающему требовалось время, а у Криса было ещё одно дело, касающееся не столько полумузы, сколько её помощника.
Когда поднявшийся с корточек Крис поманил к себе Сэмми, тот покинул свой пост с большой неохотой. На прощание он «крепко обнял» Эли: обвился вокруг неё так плотно, что казалось, будто это сама полумуза в гаражных сумерках светится мягким рыжеватым светом. Но объяснение, что именно Крис собирается сделать, дух встретил с безграничным энтузиазмом:
— Да-да, конечно! Спасибо! Сюда, пожалуйста.
Робот, служивший Сэмми телом, мрачным монументом высился рядом с одним из верстаков Эли. Крис редко видел его выключенным, и никогда — в настолько холодном освещении, поэтому шесть футов неподвижного железа его слегка нервировали. Тело Сэмми было угловатым, с вытянутой головой практически без шеи, длинными руками с массивными плечами и предплечьями и колёсной платформой вместо ног. Левая рука влажно блестела свежей краской. В отличие от правой, её кисть заканчивалась не тремя пальцами, а четырьмя.
Крис медленно обошёл вокруг неподвижной машины, выискивая, куда на этот раз Эли запрятала консоль управления — вечные апгрейды Сэмми были для неё хобби даже более любимым, нежели возня с роботами-пылесосами. Заветная пластина нашлась на спине, между буграми лопаток (или что за узлы заменяли оные у тела духа), и издевательски уставилась на Криса замочной скважиной. Самой настоящей, старомодной прорезью в металле — он даже от удивления потыкал в неё пальцем.
Благо, Сэмми знал, где Эли хранила ключ. Вернее, судя по положению на верстаке: заваленный отвёртками и кусками проводов и полускрытый крышкой от банки с краской — куда его впопыхах бросили. Крис почти видел, как Эли, упрямо скрипя зубами из-за головной боли, до последнего возится со своими железками.
Под защитной пластиной оказалась уже знакомая кнопочная панель. Крис вбил код, который Эли в своё время заставила его выучить наизусть, и отошёл на пару шагов, давая оживающему механизму пространство для движения. Пританцовывающий в воздухе Сэмми с трудом дождался полной загрузки. Как только стекляшки, заменяющие роботу глаза, вместо жёлтого света загорелись зелёным, дух рванул вперёд и буквально всосался в механическое тело.
Рваные движения проверки систем тут же сменились почти плавными — самого Сэмми. Он пару раз махнул новой рукой, сжал и разжал ладонь, всеми четырьмя пальцами подхватил с верстака тоненькую часовую отвёртку. «Лицо» робота не было приспособлено для выражения даже простейших эмоций, но по тому, как полыхнули стеклянные глаза, Крис понял, что новоприобретениями Сэмми доволен. Сам же дух, закончив разминаться, мягко покатился в сторону всё ещё неподвижной Эли.