Иегова слушал его с чуткой подозрительностью. Из всей речи Сатаны он уловил лишь последнее предложение и воскликнул с хорошо разыгранной самоуверенностью:
Пожалуйста! Делай, что хочешь, с его имуществом, семьей и домом, только не трогай его самого. Увидишь, что ничто не поколеблет его верности.
Отлично, - весело ответил Сатана и осушил четвертую рюмку коньяку. - При условии, что ты ему не будешь помогать.
И таким образом сделка была заключена. Иегова вернулся за свой столик, а Сатана на Землю. Он принялся за работу и с величайшей легкостью в течение одного дня организовал следующие события.
Он устроил так, что савеяне увели ослов и волов Иова и вырезали пастухов, а халдеяне увели верблюдов и вырезали еще несколько невольников.
Он сжег молниями овец Иова и последних рабов.
Он истребил десятерых детей Иова.
Иегова с высоты наблюдал за этими мероприятиями и хитро улыбался.
Недурно я сыграл, - буркнул он.
Потому что после всех событий Иов поклонился Богу и благословил имя его. И громко заявил о милосердии Иеговы.
Назавтра в баре СОКОДЛЮТ произошел очередной разговор. Иегова торжествовал. Лопаясь от гордости, он кричал:
Ну, что я говорил? Где теперь твои дурацкие теорийки, которых и так никто не понимает? Что, получил своего Иова, ха-ха? Фигу ты получил, а не Иова! Любо-дорого смотреть, как Иов меня благословляет. Нет, сударь, ты просчитался! Верность есть верность, и точка. Можешь лопаться со злости, а Иов - мой!
Как я уже имел случай заметить, - промолвил Сатана с выражением скуки на физиономии, - мой опыт учит, что, за некоторыми исключениями, твои люди состоят из сытых и трусов. Иов был верен тебе, будучи сытым, а теперь он сохраняет верность как трус. Он слишком боится тебя, чтобы богохульствовать. Признаю, что я недооценил силы его трусости. Но и эта капля терпения испарится, если дело коснется его шкуры.
Пожалуйста, - воскликнул Иегова, потирая руки. - Делай с ним, что хочешь, только пока что не убивай.
И он стукнул по столу с такой силой, что опрокинул стакан с минералкой.
Сатана вернулся на Землю и немедленно заразил Иова дурной кожной болезнью, а также наградил его многими невыносимыми недугами пищевода, почек, сердца, легких, суставов и позвоночника. Иов лежал на пепелище своего дама, корчась от боли, в горе и отчаянии, и хвалил имя Божье. Жена стояла рядом и истерически упрекала его в бессмысленной набожности.
Вот он каков, твой Иегова, - орала она. - А ты еще благословляешь его, отлично зная, что все рассказы о том свете - сказка. Впрочем, если тот свет существует, то он наверняка лучше этого. Хватит! Ты хоть отведи душу, обругай его в охотку!
Дурочка, - охнул Иов, с трудом поднимая голову. - Вся наша нравственность заключается в том, чтобы благодарить Бога не только за добро, но и за зло, которое он нам посылает. Иначе не имели бы мы никакой заслуги: каждый пижон сумеет быть благодарным на благодеяния. А я горжусь тем, что хвалю Бога за то, что несчастлив. Не стану я богохульствовать, я обещал быть верным Господу и сохраню ему верность.
Но зачем? - крикнула жена.
Я уж сказал: чтобы сдержать обещание.
Но если Иегова, которому ты присягнул на верность, оказался злым? Ведь, сохраняя ему верность, ты помогаешь злу.
Все равно, - возразил Иов. - Я храню верность не для того, чтобы творить добро, но для того, чтобы сохранить верность. Тут средство и цель тождественны.
Сатана, грустно усмехаясь, подслушал эту беседу и возвратился в бар, где его ожидал Иегова, сияющий от радости.
Вот видишь, вот видишь, - восклицал он, размахивая руками. - Ты все мудрствуешь, философствуешь, а простой человек лучше тебя знает, что ему делать, и не слушает твоей глупой болтовни.