Соломон отдавал себе отчет в своей безнадежной ситуации и испытывал некоторую неловкость. Жены постоянно вынуждали его тратиться на чужеземных богов, иногда он пытался протестовать, но это всегда кончалось уступкой. Он со вздохом подписывал чеки. Мысль об Иегове не давала ему покоя, и временами он утешал себя фразой, вычитанной из катехизиса: «Бог бесконечно милосерден».
Но, разумеется, в глубине души он сам в это не верил.
Кончилось все, как можно было предвидеть, великим скандалом. Сначала поступило короткое послание от Бога: «Немедленно прекратить идолопоклонство. Иегова». Последовал ответ: «Ладно, ладно. Соломон». После чего, разумеется, капища грязных божков продолжали расти в столице, как грибы после дождя, успешно вытесняя истинную веру.
Произошел очередной обмен посланиями в ультимативной форме: «Кажется, ты считаешь мое терпение бесконечным. Иегова». Ответ поступил незамедлительно: «Да. Соломон». И снова реплика: «В таком случае, прими к сведению, что ты преувеличил его бесконечность. Иегова».
Теперь ситуация предельно обострилась. В Иерусалим прибыл посланник Иеговы, рыжий херувим в очках, и без стука вошел в зал приемов царя. Он развалился в кресле и решительным голосом заявил без околичностей:
- Иегова требует в течение двадцати четырех часов ликвидировать культ ложных богов. В противном случае, всю ответственность за результаты спора он возложит на царя Соломона.
Соломон был человеком, в чьем поведении постоянно, но с переменным успехом, боролись амбиция и страх. На этот раз угрозы посла разозлили его, и амбиция пересилила страх. И Соломон с наигранным изумлением промолвил:
Иегова? И на каком же основании он определяет один культ как ложный, а другой как истинный? И что вообще я должен под этим понимать?
Херувим от такой наглости на миг лишился дара речи. Пользуясь его невменяемостью, Соломон продолжил:
Значит, дело дошло до того, что меня лишают права оказывать почести, кому мне угодно? А почему, собственно, Иегова полагает, что я должен кланяться одному ему? Может быть, он хочет внушить мне, что Озирис, Астарта и прочие боги, которых постановил чтить мой народ, вообще не существуют?
Таким образом, ситуация прояснилась. Херувим быстро пришел в себя и с ядовитой любезностью произнес:
Мой начальник не поручал мне вести дискуссии на тему о существовании или не-суще- ствовании ваших божков. Он не считает, что путем метафизических споров можно замаскировать суть дела. От себя могу добавить, что существование или не-существование этих фигур не имеет значения. Известно ли вам, что Иегова - ваш друг и не желает ничего, кроме вашего блага?
Неужто Иегова лучше меня знает, в чем заключается мое благо? - вопросил Соломон. - Я буду почитать тех богов, которые приносят мне больше пользы.
Тут херувим сдал позиции и беспомощно сник. Такого цинизма он еще не встречал, а потому не сумел применить к Соломону никакой последовательной тактики. Он только промолвил с горечью:
Ваш отец Давид совершенно иначе вел себя по отношению к своему Богу.
Соломон пожал плечами:
Прогресс человечества заключается, в частности, в том, что сыновья ведут себя иначе, чем отцы, - процитировал он фразу, услышанную им некогда от одного атеиста.
Так, - буркнул сбитый с толку херувим.
Он немного помолчал, а потом отчаянно заорал:
Но это идолопоклонство! Те культы все ложные!
Что значит - ложные? - возразил Соломон. - Разные боги домогаются симпатии людей; каждый хочет для себя культа, значит, они поступают согласно принципу личной выгоды. Что до меня, то я, как известно из Писания, сотворен по образу и подобию божьему. Следовательно, придерживаюсь того же принципа. Почитаю того бога, который больше мне обещает. Честно говоря, Иегова невыносим: скуп, мстителен, завистлив, жесток. Не знаю, почему бы мне не перейти на службу к кому-нибудь еще. Если мне так будет угодно.
Потому что только он - бог ваш и вашего народа.
А почему, скажи, пожалуйста?
Потому, что, в сущности, вы дружите.
Что это значит? - фыркнул Соломон. - Это слово ничего мне не объясняет.
Очень просто. Это значит, что у вас сходные интересы, а интересы ваши и других богов противоположны.
Они противоположны тогда, когда я остаюсь верным почитателем Иеговы. Когда я начинаю чтить других богов, ситуация изменяется.
О, именно здесь заключается ваша ошибка, - сказал херувим. - Учебник трансцендентного монотеизма последнее, исправленное издание, очень просто решает эту проблему.