… тихий перестук палочки. Сквозь дым, застилающий вход в ангар, ковыляла крохотная нелепая фигурка в мешковатом одеянии, смешно дёргая ушами после каждого шага.
«Учитель…».
Магистр Йода.
Граф Дуку.
Их разговор не состоялся. Сила в тот день была потрясающе глуха…
Не вовремя я сном забылся.
Я в дураках. Пока я спал,
Мне в сновиденье чёрт явился…
И. В. Гёте. Фауст.
Неисповедимы пути Силы…
Невозможно будущее видеть… или… возможно?
Со стороны казалось, что учитель Йода мирно дремлет в своём кресле. И, хотя другие члены Совета Ордена из уважения к старости старались говорить по возможности негромко, обсуждая стоящие перед доблестным рыцарством задачи и текущие дела Храма, это было в корне не так.
Йода осторожно приоткрыл один глаз – посреди зала Совета переминался с ноги на ногу Оби-Ван Кеноби.
«Неуютно здесь – знаю. Потерпи уж…»
Масштабная трагедия, развернувшаяся на Джеонозисе, требовала принятия немедленного и однозначного решения. Начало войны предвещало скорую развязку и – конец Ордена и Республики в том виде, в котором они существовали сейчас. Как глупо… всего лишь одна арена… всего лишь одна ошибка… его, Йоды, ошибка… Магистр догадывался, кто выступил главным клоуном в представлении, которое дали рыцари Храма на потеху противоборствующей стороне. Знание было весьма неприятным, но когда правда была приятна? «Джедаи – хранители мира и спокойствия в Галактике, а не солдаты…» Не солдаты… Маленький учитель, «пробудившись» на пару секунд, пристально глянул на сидящего в соседнем кресле Мэйса Винду. На тёмном лице магистра читалась глубокая скорбь и величайшая озабоченность. Йода хмыкнул… Действительно – не солдат. Что такое потери Торговой Федерации в сравнении с тем поражением, которое понёс Орден, одержав эту нелепую до идиотизма победу? И в самом деле – пока в стенах Храма оплакивали погибших, а Совет в срочном порядке отзывал своих рыцарей из отдалённых систем, лидеры сепаратистов с кислыми физиономиями подсчитывали количество потерянных в виде дроидов и прочей техники боевых единиц, и прикидывали: какая часть покорёженного металла сгодится на вторичную переработку? Недоступная джедаям роскошь. И раз за разом Йода мысленно возвращался к событиям десятилетней давности…
… «Но кто же был повержен? Учитель? Или ученик?»
Вопрос магистра Винду не давал покоя старому Мастеру. «Вернулись ситхи... И кто знает, беды какие сулит для Республики это? Учитель?.. Или ученик? Время нам отмерянное ответом на вопрос сей...» Йода прислушался к себе. Интуиция редко подводила старейшего из магистров Ордена, и Сила была с ним, но... в этой истории было слишком много «но». Внезапное появление ситхов более всего напоминало разведку боем. И вряд ли ситх-учитель станет размениваться на такие мелочи. Нет. Оружие истинного Мастера – разум, но не меч. Но, как и в сейберном бою, одной из составляющих успеха в битве умов является видение всего поля боя одновременно. Не следует заострять внимание на движениях меча соперника, иначе ловкий обманный выпад отведёт глаза... уже навсегда. Неведомый ситх уподобился вору, что бросает кость своре вонскров и, пока стая галдит и спорит: «А не отравлена ли она?», спокойно проходит мимо. И кость эта – ситх-аппрентис. Каждое явление – есть следствие, скрывающее под собой причины, его вызывающие. Враг появился весьма и весьма… своевременно.
«Непроста задача найти ситха... Выманить из Тьмы? Лишь при свете тень живет… Лишь при свете… Так что же мы ищем? Чёрную кошку в тёмной комнате? Или…» Вот это самое «или» и было самым главным камнем преткновения. Многолетний опыт подсказывал, что верным может оказаться даже самое невероятное решение. Но каким бы оно ни было – ситха необходимо выманить из его логова и заставить проявить себя. И вполне возможно, что на решение данной задачи уйдёт не год и не два. Что ж, пришло время проверить, кто из них обладает большим терпением и выдержкой – невидимый и оттого во сто крат более опасный посланник Тьмы или маленький и немощный эмиссар Света? Выкурить хитрого лиса из его норы и не упустить ни одного возможного отнорка? «Только самый искусный и проницательный джедай выполнить сможет задачу эту. Квай-Гон бы смог, - с грустью подумал Йода, - как раз те качества, которые не привествует Кодекс, помочь здесь могут. Множество вопросов требуют ответов... И лишь свободный и дерзкий ум решить рискнёт задачу эту... увы... ». Образ рыцаря Джинна стремительно блекнул, растворяясь в Силе, он едва успел подхватить тонкую нить, протянувшуюся от погибшего джедая к реальному миру. Тут же, как будто немой подсказкой «оттуда», пришел ответ...
...спустя три дня в присутствии членов Совета объявил о своем решении навсегда покинуть Орден граф Дуку. На протяжении последующего десятилетия никакой информации относительно его дальнейшей судьбы не поступало. Впрочем, как всегда настал пресловутый «определённый момент», и со скоростью селевого потока по Галактике поползли слухи о формировании движения сепаратистов. Всё больше звёздных систем требовало независимости, Сенат сотрясали политические бури и, как говорится, не бывает дыма без огня – однажды в стенах Храма вновь зазвучало имя графа с планеты Серенно...
…В просторном зале заседаний Совета Ордена Джедаев было очень светло. Казалось, что зал отражает самую суть природы тех, кто сейчас находился в нем. Свет. Казалось…
Высокая стройная девушка в центре зала под пристальными взглядами лучших из лучших. Несмотря на юный возраст – один из лучших спецов Ордена по выполнению операций, где основой являлось не применение силы или Силы, а использование ума, хитрости и способности быстро и легко завоевать доверие.
- Мне удалось узнать, кто именно стоит за движением сепаратистов. Как это ни печально, но его имя хорошо вам знакомо. Граф Дуку.
Информация явно произвела впечатление на уважаемых магистров Ордена. Сказать, что они были удивлены – значит, ничего не сказать. И только один, казалось, нисколько не поразился столь печальному для рыцарей факту. Он был, скорее, огорчен и раздосадован, но не удивлен. Магистр Йода…