Пиетт спешно передал приказание Лорда своему личному адьютанту, который тут же включил комм-линковую связь с ангаром и затем почти молниеносно выскочил из рубки.
Час. Только час. А дальше – нет, еще не игра. Только прелюдия к большой игре. Но времени все равно мало.
«Разве у меня когда-нибудь было много времени? - спросил себя Вейдер, - Никогда. У меня было двадцать лет, чтобы...
Сокрушить то, что Палпатин построил за какой-то год? Взять под контроль? Изменить? Переделать? Переписать историю по-своему?
Обычно бывает наоборот – гигантские изменения происходят в рекордные сроки. Нет, это лишь мираж. Так, внешняя сторона дела для публики. Только de jure Палпатин правил тринадцать лет, когда наши милые джедаи ломали голову над тем, где же таки скрывается таинственный ситх! А de facto... Ведь не в конституции черным по белому прописывается какое-то там зло, а в нашем постоянном следовании компромиссам – и вполне настоящее зло, не абстрактное, ощутимое на своей коже. Тут и коррупция, и Орден с его лицемерием и беспомощной догматичностью, и беззаконие на далеких, никому не интересных планетах. И вот потом находится какой-нибудь умный амбициозный канцлер, который собирает эти компромиссы воедино и использует их как оружие против их, так называемой демократии.
Вероятнее всего, будет провокация. Это наш ситх любит. То есть он подсунет Альянсу какую-то новую информацию, которая заставит их принять поспешные и неверные решения. Но о Звезде Смерти Мон уже знает, как знает и то, что нынешняя Звезда Смерти намного мощнее той, прежней. У них нет планов, чтобы атаковать станцию. Или Император предоставит им фальшивые чертежи?
А что, если запретить Мон вообще что-либо предпринимать? Тоже вариант».
Темный Лорд на миг представил, как удивится Палпатин, просидев с месяц на Звезде Смерти, но так и не дождавшись атаки повстанцев. Он едва сдержал смех, потому что в голову внезапно пришла мысль о незавидной судьбе близлежащих миров, на которых повелитель может запросто сорвать злость. Бакура, к примеру, явно долго не протянет, а если на станции уже работает гипердрайв...
«Нет. Сейчас или никогда. Никаких компромиссов. Второго шанса у нас не будет. Как там говорят кореллианцы – кто не рискует, тот не пьет лум? Ага, за здоровье Императора...»
Мофф Джерджеррод был высоким, стройным мужчиной. В меру честолюбивым, в меру самоуверенным и при этом достаточно искренним поклонником государственного режима. Узнав от офицера службы безопасности станции о неожиданном приближении шаттла суперкласса с самим Дартом Вейдером на борту, Джерджеррод немного разнервничался. Он никогда не был представлен Темному Лорду лично, и все знакомство с ситхом сводилось к беглым взглядам на приемах в корускантских дворцах. Благодаря давней дружбе с самим Таркином, вертикальная карьерная дорожка Джерджеррода ознаменовалась сверхсекретной миссией и назначением в командиры новой боевой станции. Будучи неглупым человеком, он и сам понимал, что для этого дела Палпатину была нужна не очень примелькавшаяся фигура. Джерджеррод не был на Корусканте уже полтора года, строго выполняя инструкции Императора, и вот уже два месяца как не получал никаких личных указаний свыше. Построить Звезду Смерти было для него делом чести, и он отчетливо сознавал – неважно, какими усилиями. Важно, чтобы станция вновь наводила ужас на мятежные миры. Не на последнем месте роились и мечты о славе Таркина. Ведь по окончании строительства боевой станции именно, он, мофф Джерджеррод, станет великим стражем порядка во Вселенной.
Что мог принести ему визит Темного Лорда? Чем он прогневил сурового Повелителя Империи? Он честно старался поспеть в срок, подгоняя своих людей и не понимая, отчего Палпатин так опасается наполовину разбитых и рассеявшихся по всей Галактике борцов Сопротивления.
На этом размышления Джерджеррода остановились. В сопровождении пары СИД-истребителей, в док влетел белый шаттл.
Через минуту на вершине трапа возник черный почти трафаретный силуэт. Уверенной походкой человека, привыкшего приказывать и добиваться немедленного исполнения своих приказов, Дарт Вейдер сошел на борт Звезды Смерти номер два. Он принес с собой мрак и хриплый сип респиратора, который с каждым механически ровным шагом становился все громче.
Джерджеррод сделал несколько шагов по направлению к Вейдеру и поймал себя на странной мысли – ему невольно захотелось застыть в почтительной позе и даже вытянуть руки по швам.
«Ну-ну, - подбодрил он себя. – Возможно, Вейдер доволен нашей работой, и привез мне благодарность Императора. Да и вообще, вот Уиллхуф Таркин никогда не стал бы утруждаться и выводить целый штурмовой взвод встречать императорского ситха. Ну, мне все-таки не помешает произвести на него хорошее впечатление».
Темный Лорд умел эксплуатировать недостатки людей, и, как опытный хищник, особым нюхом определял слабое место своей жертвы. Впрочем, не нужно было даже обладать Силой, чтобы увидеть серенькую тень малодушия на лице Джерджеррода и сделать единственный вывод – протеже самого Таркина так и не смог унаследовать стальной характер гранд-моффа. Что в значительной мере упрощало задачу.
Джерджеррод взял себя в руки и произнес, обращаясь к недвижной черной маске:
-Лорд Вейдер, какая приятная неожиданность. Вы почтили нас своим присутствием...
-Довольно вежливостей, командир, - оборвал его Вейдер, не останавливаясь и нисколько не сбивая почти математической соразмерности своих шагов. – Я прибыл сюда, чтобы проследить за тем, насколько вы укладываетесь в сроки.
-Я уверяю вас, лорд Вейдер, мои люди работают так быстро, как только могут.
Подметив характерное дрожание и тающую смелость в голосе собеседника, он бросил мимолетный взгляд на других офицеров, которые, не в силах шевельнуться, словно прикованные наблюдали за разговором своего командира и Лорда Ситхов.
-Возможно, я найду новые способы мотиваций.
-Я обещаю вам, станция будет боеспособна, как и планировалось.
-Император не разделяет вашего оптимизма по поводу сложившейся ситуации, - парировал Вейдер.
-Он требует невозможного! - сорвался Джерджеррод. - Мне нужно больше людей.