Пролог
— Белла, задержись, пожалуйста, на минуту, — попросил мистер Баннер.
Белла Свон со вздохом отошла от двери и вернулась обратно в класс биологии.
Мистер Баннер был одним из её любимых учителей, и она уже догадывалась, о чём он хочет с ней поговорить за два месяца до выпускного бала.
— Скажи мне, Белла, у тебя всё в порядке? — внимательно и доброжелательно посмотрел на неё учитель.
— Да, мистер Баннер, у меня всё в порядке, — пробормотала Белла, кусая губы.
— В последнее время ты стала замкнутой и постоянно выглядишь расстроенной.
— Перед окончанием школы все нервничают, — пожала плечами Белла.
— Вот как раз об этом я и хотел поговорить. Мисс Коуп сказала, что ты якобы никуда не собираешься поступать в этом году.
— Да, мистер Баннер, я решила взять год на размышления о своём будущем, — проговорила Белла, мечтая, чтобы он скорее оставил её в покое.
Она была очень благодарна учителю за участие, но не хотела открывать ему душу. Со своими проблемами она привыкла всегда разбираться сама. И откуда только Шейла Коуп узнала о том, что Белла не собирается в этом году идти в колледж? Как же это тяжело — жить в таком маленьком городке, где все друг друга знают и постоянно лезут не в своё дело.
— Ты могла бы поступить в хороший университет. Даже если у твоих родителей нет денег, ты могла бы рассчитывать на отличную стипендию, — сказал мистер Баннер.
— Спасибо, мистер Баннер. Но я… я просто ещё не определилась, понимаете? — опустила глаза в пол Белла.
— Я думал, тебе нравится биология и химия…
— Да, мистер Баннер. Мне очень нравится биология. И химия. И литература. И история, — Белла вздохнула. — Но изучение всех наук сразу ведь не может быть профессией. А я понятия не имею, чем хочу заниматься в будущем.
Всё-таки она призналась мистеру Баннеру в одной из своих проблем…
— У тебя ведь, кажется, были занятия по профориентации, — мистер Баннер был явно озадачен её признанием.
И его удивление можно было понять. Белла знала, что всегда казалась учителям практичной, дальновидной и предусмотрительной, и рассуждала взрослее, чем большинство сверстников, а тут вдруг проявила преступное легкомыслие в таком важном вопросе, как карьера. Ведь со своим будущим определились даже те ученики Старшей школы Форкса, кто не рассчитывал на приличные баллы на выпускном тесте, и только Белла Свон не оправдала ожиданий.
— Да. Были. И получается, что я могу работать практически кем угодно, — вздохнула Белла.
— Но ты ведь можешь поступить в колледж без определённой специальности и выбрать её потом, — напомнил мистер Баннер.
— Да, я знаю. Но я не люблю неопределённость, — Белле не хотелось при поступлении в колледж официально признаться в том, что она понятия не имеет, кем быть. — К тому же к таким студентам не везде относятся положительно. А через год я уже точно буду знать, чего хочу.
— А что говорят твои родители? — спросил мистер Баннер, и Белла вздохнула ещё тяжелее.
Родители. Это была её вторая проблема.
Когда Белла поняла, что не готова определиться с колледжем в этом году, она договорилась с Чарли, что год поработает в магазинчике у его приятеля и внимательнее изучит все доступные ей варианты. Ведь результаты SAT (1) действительны пять лет, и на следующий год она спокойно сможет поступить туда, куда захочет. Она читала, что в других штатах так делают многие выпускники школ, и нисколько не переживала по этому поводу. Пока в Форкс внезапно не вернулась её мать, чтобы получить у отца официальный развод.
И тут начался ад. Чарли, который, казалось бы, все эти два года и не вспоминал о жене, вдруг как будто сошёл с ума. Он отказался разводиться с Рене на её условиях и выкатил ей такие претензии, что им пришлось затеять судебный процесс, как каким-нибудь голливудским звёздам. В итоге Рене уже пятый месяц жила в их доме, охраняя свою долю имущества, и превратила давно налаженную жизнь Беллы в хаос и неразбериху.
Вспомнив, что у неё, оказывается, есть дочь, Рене принялась активно лезть в её жизнь. И узнав, что Белла никуда не собирается поступать, устроила скандал, обвинив Чарли в том, что это из-за него у дочери нет никаких амбиций и она будет вечно гнить в этом захолустье.
Чарли тут же стал убеждать Беллу стать юристом, о чём он, оказывается, всё это время мечтал, и даже нашёл какой-то крутой колледж, после которого её наверняка возьмут в самую лучшую школу права. Ради этого он был готов потратить все свои пенсионные накопления.
Рене же настаивала, чтобы дочь стала финансистом. Ведь брокер её жениха Фила зарабатывает такие хорошие деньги! И обоим было уже совершенно всё равно, чего хочет сама Белла. А Белла точно знала, что не хочет быть ни юристом, ни брокером.