— Будь осторожна, Белла, — обняла она дочь.
— Да, да, конечно, — пообещала Белла и чмокнула Рене в щёку, после чего во всю прыть побежала к автобусу.
— Я уже занял тебе место, — оповестил её Эммет, когда Белла вошла в автобус.
Белла плюхнулась рядом с ним. Парень тут же с блаженно счастливым лицом откинулся на спинку сидения.
— Такое чувство, что я финал чемпионата штата сегодня отыграл, ноги отваливаются, — шумно выдохнул он.
— Эммет, а ты тоже в резерве? — спросила Белла.
— Да. Я был так рад, что на всё соглашался. А уже когда подписал контракт, понял, что прогадал, походу, — вздохнул МакКарти. — Надеюсь, меня быстро мобилизуют. Резерв — это место для лохов. Тебя же вроде бы в действующие войска записывали. Зачем ты в резерв записалась?
— Рекрутёр намекнул, что там у меня выше шанс попасть в Ирак или в Афганистан, — ответила Белла. — Надо только выучить арабский, пушту или фарси, и тогда во время призыва резервистов они не будут смотреть ни на пол, ни на возраст. А в действующих войсках меня сразу зашлют на какой-нибудь склад.
— Пушту и фарси? Что это за фигня? — не понял Эммет.
— Это два государственных языка Афганистана, — сказала Белла. — Среди наших военных их практически никто не знает. И это даёт мне шанс.
— Откуда ты столько знаешь? — поразился Эммет.
— Погуглила, — засмеялась Белла.
— Круто. Но зачем девчонке Афганистан? — спросил Эммет.
— А тебе зачем? — хитро посмотрела на него Белла.
— Я мужчина. Я люблю свою страну и хочу бороться с её врагами, — не задумываясь, ответил Эммет. — И я намного сильнее тебя.
— Мне кажется, на спусковой крючок нажимают пальцем, а не тем, что нас с тобой отличает, — подмигнула ему осмелевшая от начала новой жизни Белла.
Эммет завис, а с заднего ряда послышался громкий весёлый женский голос:
— Молодец, сестра! А ты, дружище, рот закрой, а то муха залетит!
Белла обернулась и увидела темнокожую девушку с сотней косичек на голове, в футболке с оскаленной бульдожьей мордой на груди.
— Я Зафрина, — представилась она, широко улыбнувшись.
— Белла, — тоже улыбнулась Белла и тут увидела, как в автобус вошла рыжая девушка, которую она заметила ещё в депо — настолько выдающимися роскошными волосами та обладала.
Словно никого не замечая, она с высоко поднятой головой прошла по автобусу и, не сказав ни слова, приземлилась рядом с Зафриной, после чего достала плеер и заткнула уши наушниками.
— Вообще-то я заняла это место для своей подруги, — сказала Зафрина, легонько ткнув рыжеволосую в плечо и показав ей на висящую на спинке куртку.
— Руки не распускай! — тут же взвилась та. — На этом кресле нет имени твоей подруги. Так что пусть садится в другой автобус и в следующий раз приходит вовремя.
— Это невежливо, дорогуша, — нахмурилась Зафрина, но девица уже снова вставила наушники.
— Вот стерва, — скривилась Зафрина. — Если бы не сержант, показала бы ей, как надо себя вести, — достав телефон, она набрала номер и громко произнесла: — Кашири, дорогая, тут одна много думающая о себе фифа заняла твое место. В автобусе сидит сержант, так что придется потерпеть. Но потом мы вместе научим её хорошим манерам.
Зафрина убрала телефон, а рыжеволосая насмешливо взглянула на неё и сладким голосом проворковала:
— Это вам надо научиться манерам, которые приняты в цивилизованных странах. С вашей грин-картой вам надо быть осторожнее. Один инцидент, и вы в самолёте на родину.
— Эй, девочки, брейк! — воскликнул Эммет, заметив, что Зафрина уже приготовилась вцепиться в роскошные волосы задиристой девицы, а сержант, услышав крики, направился к ним с видом майора Пэйна (1).
— Всем молчать. Тут вам не школьный автобус! — рявкнул он. — Мы отправляемся в аэропорт на самолёт, который доставит вас к месту прохождения двенадцатинедельной базовой подготовки в рекрутское депо «Пэррис-Айленд». Всем занять свои места. За кошачьи драки — гауптвахта по прибытии. Морпехи, приказ всем понятен?
— Да, сэр! — хором ответили сидящие в кабине рядовые-рекруты, и автобус тронулся с места.
Эммет снова развалился в кресле, как медведь-гризли, и, наклонившись к Белле, с иронией произнес:
— Я смотрю, у вас в казарме будет весело.
***
Перелёт был таким утомительным и, как показалось Белле, мучительно-бесконечным, что когда они снова сели в автобус, она почти сразу заснула. И проснулась от того, что автобус дёрнулся и резко встал. Осознав, что она самым неприличным образом во сне положила голову на широкое плечо Эммета, Белла быстро выпрямилась и принялась тереть глаза, чтобы быстрее проснуться.