— Козёл Билл — это маскот Аннаполиса, — поморщившись, сказал он. — Пока на втором курсе меня не взяли в бейсбольную команду, я в роли талисмана Академии выступал на матчах. Вот прозвище и привязалось…
— Я догадалась, сэр, — ответила Белла, представив Каллена в костюме козла, бегающего по периметру поля перед игрой. Сейчас бы она всё отдала, чтобы увидеть это своими глазами. — Когда я изучала сайт Академии, этот козёл был там почти на каждой странице.
— А зачем вы изучали сайт Академии? — спросил Каллен. — Вы что, хотели туда поступить?
— Сначала хотела, сэр, но потом поняла, что там слишком мало мест для кандидатов без льгот, а мои шансы заинтересовать какого-нибудь конгрессмена равны нулю, — ответила Белла. — К тому же большинство выпускников Аннаполиса потом всю жизнь просиживает штаны в кабинетах. А я не так представляю себе настоящую военную службу.
— Вы только что оскорбили весь офицерский корпус, — ухмыльнулся Каллен.
— Только тех, кто видит в солдатах фигуры на шахматной доске, — проговорила Белла. — А не людей.
— Да, вам не стоило идти в Аннаполис и вообще в Корпус идти не стоило, — произнёс Каллен. — Мы все здесь не люди, а личный состав. А те, кто думает иначе, становятся либо мёртвыми героями, либо пациентами психушки.
Белле так и хотелось спросить, а кем видит себя в будущем Каллен, если верит в такую теорию. Но рядом снова послышался голос Бадди Уилсона:
— Слушай, еле тебя нашёл в этом Диснейленде! Давай после концерта с тобой посидим, я тут кое-что добыл специально для такого случая, — с видом заговорщика продемонстрировал он Каллену краешек бутылки, торчащий из рюкзака.
— Ты где это достал? — удивился Каллен. Алкоголь в Баграме не продавался во избежание эксцессов.
— Я все нужные ходы знаю, — подмигнул ему Уилсон.
— Извини, Бадди, но я пас, — мотнул головой Каллен.
— Как это пас? — возмутился Бадди.
— Мне пить нельзя, — проговорил Каллен, покашляв.
— Как это нельзя? — не понял Бадди.
— У меня меньше недели назад сотрясение было.
— И что? У меня уже два было. Так я во второй раз прямо в госпитале с друзьями день рождения отмечал, и ничего, — хмыкнул Бадди.
— Я бы поспорил насчет «ничего», — буркнул Каллен. — И вообще, Уилсон, я после контузии совсем не пью.
— Почему? Буйный становишься? — ухмыльнулся Бадди. — На людей нападаешь и выпиваешь из них кровь?
— Нет. Но… тоже ничего хорошего, — проговорил Каллен. — Так что или ищи другую компанию, или ограничимся колой.
— Колой? Ты предлагаешь пить в память о Джарвисе колу? — нахмурился Бадди. — Знаешь, что это такое, Козёл? Это неуважение к нашему погибшему товарищу!
Белла, наблюдая за этим, тут же вспомнила, как её спаивали в день посвящения. «Это неуважение к традициям!» — заявила тогда Мэгги, поставив перед Беллой целый стакан с едва разбавленным виски.
Впрочем, погибший товарищ был аргументом более сильным, чем следование традициям. И Каллен сдался.
— Ладно, Уилсон, — вздохнул он. — Встретимся после концерта под левым экраном.
— Идёт, — обрадовался Бадди.
— Только учти — больше четверти стакана пить не буду, — твёрдо заявил Каллен, и тут дверь одного из десяти кабинетов распахнулась.
— Следующий, — произнесла медсестра, и Белла с удивлением поняла, что очередь уже рассосалась, и они следующие.
— Идите, рядовой Свон, — милостиво пропустил её Каллен, который, видимо, не захотел оставлять Беллу одну с Бадди, чтобы тот не наболтал ей новых баек о молодости их сурового лейтенанта.
Белла послушно зашла в кабинет, решив, что профилактический осмотр у дантиста ей в любом случае не повредит. Но, осмотрев её зубы, врач вдруг сказал:
— Вовремя вы к нам пришли, рядовой. Один зуб ещё можно спасти.
— В каком смысле «можно спасти»? — удивилась Белла. Зубы её давно уже не беспокоили, и слова дантиста стали для неё большим сюрпризом.
— У вас кариес, причём весьма запущенный, — сообщил дантист и с энтузиазмом заявил: — Один зуб будем лечить, второй удалять.
— А может в следующий раз? — с надеждой спросила ошарашенная Белла.
— Вы где служите, рядовой? — спросил дантист.
— В «Кэмп-Фениксе», в провинции Гильменд.
— И где там у вас ближайший дантист? В Лашкаргахе? Не зря перед командировкой всем рекомендуют проверять зубы, — проворчал врач и деловито осведомился: — У вас нет проблем с анестезией, рядовой Свон?
— Нет, — пробормотала в ужасе Белла.
Следующий час она прожила с одной лишь мыслью: даже финальные испытания в депо — ничто по сравнению с посещением дантиста.
Из кабинета Белла вышла на ватных ногах, держась за стенку и не чувствуя половину челюсти.