Сменить позицию. Надо сменить позицию. Иначе по ней жахнут из гранатомёта. Наверняка ведь кто-то прикрывает этого пулемётчика: нехилая воронка в асфальте рядом с Ричем была оставлена снарядом крупного калибра.
С этой мыслью Белла поползла под днищем грузовика влево, чтобы достать пулемётчика с другой стороны. Выбравшись наружу, она снова открыла огонь, поливая свинцом всё пространство слева от камня, чтобы закрыть врагу ходы к отступлению. Ещё раз переместившись, Белла укрылась за сваленными грудой мешками, перезарядила автомат и, стреляя с колена, продолжила давить талиба, с облегчением увидев, что конвойные выбрались из ловушки и прижали пулемётчика с другого края.
Прогремевший вдруг рядом мощный взрыв поднял в воздух волну пыли. Оглушённая Белла упала на живот и вжалась в землю, пережидая бурю.
Вдалеке, сквозь клубы пыли и дыма, она увидела, как от большого валуна отделилась черная тень. Человек с пулемётом в руках бросился к кустарнику на склоне холма. Времени на тщательное прицеливание не было, а солнце по-прежнему давало в оптике предательские блики, поэтому Белла просто выпустила очередь ему вслед. Боевик рухнул на землю и уже не поднялся.
— Рич, красиво ты его завалил! — раздался рядом голос, и Белла повернулась. Из-за кузова стоящего рядом грузовика на неё смотрел командир конвоя — сержант Адамс. При виде Беллы лицо его вытянулось.
— Рич ранен, сержант, я за него, — сказала Белла дрожащим голосом.
— Это ты его… — кивнул он в сторону лежащего на склоне талиба.
— Я, сержант, — подтвердила Белла, и её заколотило.
Господи, как же всё это случилось? Почему он побежал? И он мёртв? Совсем мёртв?
— Рядовой… — начал сержант Адамс, и Белла проговорила:
— Рядовой первого класса Изабелла Свон, сержант.
— Рядовой Свон, раз ты за Рича, идёшь со мной. Нужны люди.
Белла поднялась с земли. Ноги с трудом её держали. Но перед сержантом она обязана была выглядеть бойцом, а не размазнёй. Поэтому, глубоко вздохнув и наглотавшись пыли, она ответила:
— Да, сержант. Готова, сержант.
Сержант усмехнулся.
— Нервы сдали, — сказал он.
— Что, сержант? — не поняла Белла, испугавшись, что сержант Адамс увидел, как сильно она дрожит и сейчас прогонит её прочь.
— Нервы сдали у мудака, — произнёс сержант, и Белла обрадовалась, догадавшись, что говорит он про убитого талиба, который от страха, что по его укрытию сейчас прилетит, бросился прямо под пули. — Ты Рича перевязала?
— Да, сержант.
— Тогда затвор передёрни и пойдём. Пострелять ещё придётся, — сказал сержант Адамс.
Белла, смутившись, передёрнула затвор, дослала патрон в патронник и поспешила за своим новым командиром.
Возле одного из «Хамви», к которому они перебежали, пригнувшись, Белла увидела Каллена с биноклем. Заметив сержанта, лейтенант повернулся к нему, и Белла поспешила спрятаться от его взгляда за мешками, которые были выставлены в качестве укрытия по обеим обочинам дороги.
— Сержант Адамс, враг отступил, но занял оборону у подножья холма, — сказал Каллен.
— Вертушки вылетают. Они их добьют, — произнёс сержант. — И ведь даже сбежать не пытаются. Чёртовы смертники.
— Или смертники, или у них есть план, — проговорил лейтенант озабоченно. — И второе вероятнее. Надо выкурить их оттуда.
— Но вертушки на подходе, сэр, — сказал сержант. — С воздуха они их как в тире перестреляют.
— На этой точке что-то есть, раз они все подходы к ней заняли, — упрямо настаивал Каллен, и Белла посмотрела туда, куда был направлен бинокль лейтенанта.
Как обычно и бывало в этой местности, темнота опускалась на землю стремительно. Закат всё ещё огрызался на них алой пастью, но вокруг были уже густые сумерки, которые становились темнее с каждой минутой. Если и стоило идти в атаку, то только сейчас, когда закат уже стал затухать, а ночь ещё не наступила.
До холма, на котором засели талибы, от шоссе было примерно тысяча футов (прим. — около 300 метров). Склоны его были усыпаны колючим кустарником, а на верхушке холма виднелась какая-то металлическая конструкция — остатки вышки связи или что-то вроде этого.
— Сержант Адамс, надо занять эту высоту до прилёта птичек, — произнес Каллен. — Если бы их целью было только нанести урон колонне, они бы уже исчезли, как только мы дали им отпор. Но они продолжают бой и остаются на позициях. Это значит, что где-то на холме может быть ПЗРК… (1)