— О, чёрт! — закричал Джейк.
Задрав вверх голову, Белла увидела, как, уворачиваясь от столкновения с ракетой, гигантская громоздкая винтокрылая машина совершила такой резкий уход влево, что едва не свалилась в штопор, а рядом с ней засверкали тепловые ловушки.
Искрящий снаряд прошел мимо всего в паре десятков футов от цели и взорвался в стороне. От резких манёвров вертолёт закрутило, и только чудом пилоту удалось выровнять машину и снова зайти на разворот.
— Уходим! — во весь голос закричал сержант Адамс. — Остальное доделают ястребы!
Все побежали прочь от холма. Вместе с остальными бросились к шоссе и Белла с Джейком. И прямо за спиной у них на холм обрушилась стена огня.
— Твою мать! — закричала Белла, едва не полетев носом вниз, но Джейк успел схватить её за ремень автомата.
Кто-то из солдат упал, и Джейк повернулся к Белле:
— Добежишь?
— Да, — кивнула та, и Джейк бросился на помощь упавшему, а Белла побежала дальше, вздрагивая при каждом взрыве.
Вертолёты накрыли боевиков таким плотным огнём, что уже через несколько залпов бой был окончен, и остатки талибов обратились в бегство.
Добравшись до укреплений, солдаты и морпехи стали один за другим перекатываться внутрь. Оглушённая взрывами, растерянная Белла полезла через груду мешков, зацепилась ботинком за тесёмки и застряла на баррикаде головой вниз и задом кверху. Пытаясь освободиться, она затрясла ногой, но только сильнее запуталась, а болтающийся автомат больно ударил её прикладом в нос. Тут чьи-то руки схватили её за шиворот и потащили внутрь. Белла подняла голову, чтобы посмотреть, кто её тащит, и услышала громкий мат. Перед глазами у неё был лейтенант Каллен, который зажимал рукой нос, и Белла догадалась, что шлемом заехала ему прямо в лицо.
— Свон, какого чёрта ты здесь? — прокричал он, стащив её с баррикады на землю. — Отдай автомат! С твоей носорожьей ловкостью ты сейчас кого-нибудь застрелишь!
Белла сняла с плеча ремень и обреченно передала ему оружие. Глядя на его покрасневший нос, который лейтенант сердито ощупывал, Белла молилась, чтобы у него не было перелома. За сломанный нос он её точно на гауптвахту посадит.
— Свон, я ведь приказал тебе сидеть в грузовике! — зло взглянул на неё лейтенант.
— Прошу прощения, сэр… — проговорила, стушевавшись, Белла. — Начался бой, и я…
— Навоевалась? — язвительно осведомился он, глядя на её потное, грязное лицо со слезящимися от песка глазами. — Понравилось?
Ком встал в горле у Беллы. Он кричит на неё. Никто не стреляет.
Всё закончилось.
Они победили.
— Сэр… — проговорила Белла, и слёзы облегчения потекли у неё из глаз. — Сэр…
Каллен побледнел, и Белла подумала, что он сейчас её прикончит. Но он вдруг сел на землю рядом с ней, бросил у ног винтовку и устало произнёс:
— Ладно. К чёрту. Вытри сопли. Ты жива. Всё закончилось.
Белла рукавом вытерла слёзы, размазав грязь по лицу.
Справа к ним подошёл сержант Адамс и сказал:
— Вертолёты забирают всех, кроме конвоя, сэр.
— Понял, сержант, — поднялся на ноги Каллен. — Свон, за мной. И не реви. Эти талибы уже перед Аллахом.
Белла последовала за ним, опустив голову. Она хотела бы объяснить ему, что плакала от счастья. Но даже не знала, как это сказать и стоит ли вообще это сейчас делать.
— Лейтенант Каллен, нам повезло, что вы оказались с нами, — сказал сержант Адамс, провожая их к вертолёту.
— Нам повезло, что у талибов был всего один ПЗРК. Что с пулемётчиком? — осведомился Каллен, перекрикивая гул вращающихся лопастей.
— Живой. С ним медики, — ответил Адамс. — Ещё один ранен. Остальные целы, — сержант посмотрел на Беллу и улыбнулся: — У вас отличные стрелки, лейтенант.
Каллен непонимающе взглянул на сержанта, но ничего не спросил и забрался в кабину вертолёта.
— Хорошая работа, рядовой, — сказал сержант Адамс, подсаживая Беллу в вертолёт.
— Спасибо, сержант, — улыбнулась Белла и залезла в кабину.
Судя по следам от осколков на правом боку, это был тот самый вертолёт, который едва не сбили талибы, и Белла тут же во все глаза уставилась на пилота. Она ожидала увидеть кого-то вроде героя Бена Аффлека из «Пёрл-Харбора» — красавца-лётчика с белозубой улыбкой. Но в кресле за пультом сидела темнокожая девушка, очень похожая на Зафрину.
— Забирайтесь скорее, — поторопила она их. — Мне и так из-за вас придётся штанишки стирать. А если я ещё и на обед опоздаю, я вас на базу с воздуха десантироваться заставлю.
— Сенна, не ругайся на них, — засмеялся другой член экипажа, высокий крупный рыжий парень. — Их и так сегодня знатно потрепали.