Белла в недоумении смотрела на него.
— Это вам за кофе, рядовой Свон, — ухмыльнулся Каллен и вернулся на своё сидение, где продолжил читать блокнот.
Белла посмотрела на кроссворд. Каллен не только исправил её ошибку с Пикассо, но и написал, что автором «Ярмарки тщеславия» является Теккерей, а первым человеком, вступившим на поверхность Луны, был Армстронг. Он разгадал её кроссворд, испортив ей всю головоломку!
Хорошо, конечно, что он такой образованный, но ведь он наверняка сделал это, чтобы в очередной раз указать ей на своё превосходство. Ему ведь и ручку держать сейчас, наверное, больно. Но желание поиздеваться над Беллой, видимо, оказалось сильнее боли.
И хотя на членство в клубе Менса (2) Белла никогда не претендовала, ей стало ужасно обидно за промах с Пикассо, и она принялась фанатично разгадывать следующий кроссворд, доказывая себе, что она далеко не дура. За решением кроссвордов прошло несколько часов, как вдруг возле неё опять внезапно возник Каллен.
— Рядовой Свон, это правда, что вы прикрывали младшего капрала Блэка во время штурма холма? — спросил он, и Белла заметила, что вид у лейтенанта какой-то странный и даже как будто растерянный.
Значит, Джейк рассказал ему о том, как Белла вместе с ним штурмовала высоту…
Ей тут же захотелось улыбнуться. Ведь это был долгожданный миг её торжества. Но она изо всех сдерживалась, чтобы не испортить момент и не выглядеть идиоткой.
— Да, сэр, — подтвердила Белла, зардевшись от удовольствия.
В этот момент её просто распирало от гордости. Но в глазах Каллена вдруг вспыхнула ярость, и он сквозь зубы процедил:
— Никогда. Никогда больше так не делай.
Его слова отправили Беллу в глубокий нокаут, и она в изумлении посмотрела на него. На лице её был немой вопрос, который она боялась задать вслух. Но Каллен легко прочитал этот вопрос в её округлившихся глазах и произнёс:
— Тебя могли убить или ранить.
Белла непонимающе смотрела на лейтенанта. Он что, испугался за неё, что ли?
— А вместе с тобой убили бы и младшего капрала Блэка, — продолжил Каллен. — Потому что он бы тебя там не бросил и закрыл тебя собой. У нас всех учат быть героями. Бойцы в паре должны быть одинаково хорошо подготовлены. Потому что боеспособность команды равна боеспособности ее слабейшего звена. Даже если один морпех в паре — универсальный солдат, но зато другой — кабинетная крыса, спасти такую команду может лишь чудо. Чудо случилось. Ты не успела облажаться во время боя и навернулась уже в безопасном месте. Только на войне нельзя надеяться на чудо, Свон.
Беллу бросило в жар.
— Если ты хочешь доказать всем, на что ты способна, остановись, — произнес тихо и очень серьёзно Каллен. — Есть вещи важнее твоего самолюбия.
Белле хотелось убежать прочь. У неё не было сил его слушать.
Как только лейтенант ушёл, она закрыла пылающее лицо руками.
Ей хотелось кричать. Разнести здесь всё в клочья.
Какая же она идиотка!
Ведь он прав. Каллен прав. Она так хотела испытать себя, что полезла в самую гущу боя. И даже не подумала, что рискует не только своей жизнью, но и жизнью Джейка. Если бы она струсила, растерялась, споткнулась или уронила винтовку, он тут же оказался бы под ударом. И судя по тому, как он кинулся поднимать упавшего, он бы действительно не бросил её, если бы она получила ранение, и пострадал бы вместе с ней. После уничтожения того талиба она была так уверена в своем успехе. И даже не подумала, что всё могло быть так, как описал Каллен.
Лейтенант всегда старался составлять огневые команды так, чтобы из четверых необстрелянным был только один морпех. И если получалось иначе, старался не посылать эту группу на важное задание, как можно дольше оставляя её на вспомогательных ролях. Об этом ей как-то рассказал Эммет, который всё время жаловался на то, что сидит на скамейке запасных. И только теперь Белла поняла, почему Каллен так поступал.
Боеспособность команды равна боеспособности её слабейшего звена.
Боеспособность их с Джейком пары была равна боеспособности Беллы.
Как она могла об этом не подумать!
— Белла, — услышала она рядом голос Джейка.
Подняв голову, она посмотрела на него, и младший капрал Блэк, увидев её красные от стыда щёки, произнес:
— Лейтенант тебя отругал?
— Да, — кивнула Белла, вздохнув.
— И меня тоже, — хмыкнул Джейк. — Сказал, что из-за меня тебя могли убить, и я не должен был брать тебя в напарники.