— А мне он сказал, что это ты мог из-за меня погибнуть, — проговорила Белла с удивлением.
Джейк усмехнулся:
— Это он хитро придумал.
— Хитро, — согласилась Белла. — Но ведь он прав. Я могла всё испортить.
— Но ведь не испортила, — улыбнулся Джейк. — Командир верно сказал. Я не должен был тобой рисковать. Но все равно ты прикрывала мою задницу лучше, чем Йорк. Тебе просто надо форму набрать, а вот Эрику пора идти к Волшебнику из страны Оз за храбрым сердцем. Это ведь был твой первый бой?
— Да, — смущённо кивнула Белла.
— Тогда ты тем более молодец, — сказал Джейк. — Йорк в первый раз до укрытия добежал и просидел там весь бой. Так и не вышел. Обосрался парень. Причём в прямом смысле, — ухмыльнулся Блэк. — Не хочешь сыграть? — положил он перед ней расчерченные листки для морского боя. — Российский вариант, — весело пояснил он. — Капрал Орлов сказал, что у них дети сами себе поле для игры рисовали, и нас научил. Прикольно, кстати. Почти как у Hasbro, и фишки с собой таскать не надо (3).
— Давай, — с энтузиазмом отозвалась Белла. После слов Джейка она снова воспрянула духом.
Да, может быть, она пока ещё не заслужила место стрелка. Но одно она теперь знала точно: она прошла испытание боем. Не сбежала, не сдалась, не бросила винтовку и не наложила в штаны. А значит, всё у неё ещё впереди.
Быстро разбросав по клеточкам корабли, Белла в нетерпении закусила губу. Чарли купил ей эту игру в девять лет вопреки желанию Рене, которая считала, что муж делает из дочери парня. Белла тут же забросила кукол и с утра до вечера уничтожала корабли противника и спасала пленных моряков, пока Гарри не увлёк её охотой.
— Стреляй, — уступил ей ход Джейк.
— E5, — сказала Белла.
— Мимо, — усмехнулся Джейк. — D8.
— Мимо, — тоже улыбнулась Белла. — K6.
— Попала, — хмыкнул Джейк, отхлебнув колы. — Стреляй.
— K7, — сделала ход Белла, увлеченно посасывая кончик ручки.
Джейк рассмеялся и шутливо простонал:
— Хана моему эсминцу!
***
В эту ночь никто из них так и не заснул. От сидения на железных стульях затекло всё тело, и мышцы окостенели. Пытаясь хоть чем-то занять себя, они продолжали играть в морской бой, зевая и растирая слипающиеся глаза. К утру игроков покинул всякий энтузиазм, и последний бой армады кораблей так и не закончили, остановившись на счёте шесть-пять в пользу Джейка.
К рассвету они чувствовали себя совершенно разбитыми. Один лишь вернувшийся из госпиталя Кинг выглядел отдохнувшим и посвежевшим. Его альтернативно одарённый мозг, похоже, всё-таки придумал, как вывернуться из некрасивой истории с засадой с минимальным ущербом для имиджа, и теперь капитан мог снова гордо расправить свой пышный павлиний хвост.
Колонна вышла около восьми утра и отправилась в Гармсир каким-то новым путём, в обход места вчерашней засады. Эта дорога оказалась заметно длиннее и проходила по такому паршивому асфальту, что морская болезнь началась даже у Беллы, желудок которой прежде спокойно выдержал три рейса подряд на Kingda Ka (4) во время поездки в Нью-Джерси с семьей Анжелы на её восемнадцатилетие. Каллен же всю дорогу просидел, не отнимая ото рта бумажный пакет. И когда они наконец прибыли на место, лейтенант со скоростью света выскочил из «Хамви» и помчался прямиком к туалетам, едва не сбив с ног встречавшего их штаб-сержанта Уитлока.
Белла тоже вышла из бронемашины и вдруг увидела возле колеса валяющийся на земле блокнот. Это был тот самый блокнот, который Каллен всё время читал в Лашкаргахе. Видимо, лейтенант выронил его во время своего стремительного побега. Подобрав блокнот, Белла решила отдать его лейтенанту за ужином и пошла в казарму, но тут её остановил голос Эммета.
— Иззи, наконец-то вы вернулись! — крикнул он, подбежав к Белле. — Это правда, что на вас талибы напали? Конвойные какие-то ужасы рассказывают!
— Правда, — кивнула Белла. — Мы попали в засаду. Но смогли отбиться ещё до прилёта «ястребов».
— Офигеть! — Эммет смотрел на неё горящими глазами. — Тебя не зацепило?
— Как видишь, нет, — улыбнулась Белла. — А вот я не промахнулась.
— Ты что, стреляла? По талибам? — округлил глаза Эммет. — И ты попала?
— Попала, — сказала Белла, вспомнив, как скатился по склону холма тот пулемётчик. Видела бы её в этот момент Двуликая. Она бы поняла, что не зря дала Белле Свон путёвку в Афганистан.
— Ну ты даёшь, Иззи! — выпалил ошарашенный Эммет. — Ты опять меня опередила!
Белла засмеялась. Она знала, с каким нетерпением ждал МакКарти своего первого боя.