«Сила не в том, чтобы не падать. Сила в том, чтобы подняться».
Что это за чертовщина?
— У меня хорошие новости, — послышался рядом голос вернувшегося Джейка. — Ваше письмо только что подписал трёхзвёздочный генерал!
— Как? Какой ещё генерал? — изумилась она.
— Генерал Билли «Чёрный Пёс» Блэк, — улыбаясь, ответил Джейк.
Блэк?! Блэк! О господи! Тот прославленный генерал в инвалидной коляске, который на церемонии проводов говорил о своем сыне, проходящем службу в Афганистане… Он говорил о Джейке! Джейк — сын Чёрного Пса! Розали ведь говорила об этом во время их ссоры перед отправкой колонны, но Белла тогда не обратила на это внимания.
— Генерал Блэк — твой отец? — воскликнула Белла.
— Да. И это тот редкий случай, когда я с удовольствием воспользуюсь его служебным положением, — широко улыбнулся Джейк. — Генерал так же возмущён действиями командования депо, как мы с тобой, и пообещал лично разобраться с этим вопросом. А к его подписи можно добавить такие слова: «Я готов выйти за ворота вместе с сержантом Янг. Если современная морская пехота стесняется шрамов своих ветеранов, мы останемся верны прежней, для которой честь и братство были не рекламным слоганом».
Белла не знала, что сказать. С таким защитником Двуликую точно не отправят в отставку, и она дальше будет кричать на рекрутов в депо своим громким голосом, от которого руки сами собой тянутся к винтовке.
— Джейк, спасибо тебе и твоему отцу! — Белла бросилась пожимать Блэку руку и, забывшись, опять уронила блокнот, страницы из которого снова разлетелись по земле.
Джейк тут же бросился ей помогать и удивлённо произнёс:
— Это же почерк лейтенанта… Стихи какие-то…
«Несите бремя белых, —
И лучших сыновей
На тяжкий труд пошлите
За тридевять морей;
На службу к покорённым
Угрюмым племенам,
На службу к полудетям,
А может быть — чертям!» (5)
Что это за бред?
— Это Киплинг, — ответила Белла. — «Бремя белого человека», — она подняла с земли один из листков. Аккуратным почерком на нём было выведено: «Записки колонизатора».
Так вот что всё время писал в своём блокноте лейтенант Каллен…
— Джейк, не говори никому, что ты это видел, — попросила Белла, поспешно собирая вразнобой исписанные убористым почерком страницы и запихивая их в рюкзак.
— Без проблем, — пожал плечами озадаченный Блэк. — Но лейтенант Каллен, он что, расист, что ли?
— Расист? — удивилась Белла. — Почему расист? — и тут она поняла, что Джейк, который по происхождению был коренным американцем, принял эти строчки на свой счёт и сразу завёлся.
— Мне кажется, лейтенант имел в виду, что мы все здесь ведём себя как «белые люди» по отношению к местным, — поспешно объяснила она.
Не хватало ещё, чтобы из-за её косорукости на базе разразился межнациональный скандал. Белла была уверена, что в Кэмп Фениксе это стихотворение Киплинга знают единицы, тем более что из-за нетолерантности его давно вывели из всех школьных и университетских программ. Да и капитан Кинг вряд ли оценит такое тонкое сравнение английской колонизации с современной внешней политикой США.
И тут Белла увидела, что к казарме идёт Каллен. Быстро схватив с земли последний листок, она спрятала его за спину и сделала вид, что разглядывает обтрепавшийся флаг на флагштоке.
— Младший капрал Блэк, прикажите своей огневой команде явиться на построение, — приказал лейтенант.
— Есть, сэр, — с подозрением посмотрел на него Джейк, который, похоже, так и не поверил до конца, что Каллен не расист.
Лейтенант заметил, как странно посмотрел на него подчинённый, но ничего не сказал, и Джейк ушёл.
— Вы рассказали ему, что я отчитал вас в Лашкаргахе? — осведомился он недовольно.
Белла не ответила. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Чёрт. Он ведь даже не представляет, как она его подставила.
— Вас стало слишком много, рядовой Свон, — сказал Каллен и ушёл в казарму.
Белла в оцепенении застыла на одном месте. Что же ей теперь делать? Зарыть этот чёртов блокнот во дворе, чтобы Каллен не узнал, что он вообще к ней попал? Или сложить все странички по порядку и вручить ему, сделав вид, что она туда даже не заглядывала?
— Иззи, ты тут чего стоишь? — поинтересовался у неё подошедший Эммет.
— Эм! А ты почему не на построении? — удивилась Белла.
— Да меня за сержантом Хейл послали, — ответил Эммет. — А я нигде не могу её найти.