— Давай вместе поищем, — предложила Белла, и они вместе пошли вперёд по базе. Подумав немного, Белла решительно завернула к штабу, возле которого находилась каюта капитана Кинга. Если Розали Хейл нигде больше нет, значит, быть она может только там.
И Белла не ошиблась. Сержант Хейл на их глазах выбежала из каюты Кинга, едва не ударив дверью выскочившего вслед за ней капитана. Лицо её было искажено яростью, а в глазах стояли слёзы.
— Розали, постой! — схватил её за локоть Кинг, но сержант сбросила его руку.
— Пять лет я была второй. Но третьей я не буду! — выкрикнула она ему в лицо и побежала прочь.
Увидев Беллу, она с ненавистью бросила ей:
— Поздравляю!
И скрылась за штабным бараком. Кинг поморщился и тоже исчез за дверью каюты. А Эммет удивлённо протянул:
— Та-а-ак… И что это было?
— Понятия не имею, Эммет, — ответила Белла. Но сердце её тут же рухнуло в желудок и противно забилось где-то на дне.
Место походно-полевой жены капитана Ройса Кинга только что стало вакантным…
— Почему она плакала? — с беспокойством проговорил Эммет.
— Потому что ей сейчас очень плохо, — вздохнула Белла. — Но, кажется, теперь у тебя появился шанс…
***
Часть 2
Закончив с инспекцией казармы, раздав приказы и настучав по шее провинившимся, лейтенант Каллен вышел во двор, попросил сигарету у капрала Орлова и закурил. Во рту защипало. Но это было именно то, что нужно.
Откуда-то справа послышался радостный кокетливый смех Элис Брендон и такой же весёлый хохот Уитлока. Штаб-сержант Уитлок хохочет. Да что сделала с ним эта вездесущая фея? Вколола какое-то зелье?
Неделю назад, когда он вечером шёл мимо них, Уитлок едва успел убрать руки с её груди. Определённо, это было уже что-то большее, чем простой флирт. И теперь, когда их взвод больше не на наблюдательном пункте, где в отрыве от других взводов начинать избиение младенцев не имело смысла, пора было во всём разобраться.
Через несколько минут всё ещё улыбающийся Уитлок вышел из-за угла. В руках у него тоже была сигарета с зажигалкой.
— Я думал, вы не курите, сэр, — произнёс он, явно не ожидая встретить лейтенанта на площадке для перекура.
— Повода не было, — проговорил, сделав затяжку, Эдвард.
Уитлок ничего не сказал. Этот парень как будто чувствовал, когда стоит помолчать, а когда — трепаться без умолку.
До обеда оставалось десять минут. Это был подходящий момент для серьёзного разговора, и Эдвард наконец решился.
— Уитлок, пока время есть, хочу задать тебе один вопрос, — сказал лейтенант, отмахиваясь от назойливой мошкары. — Личный.
— Задавайте, сэр, — легко согласился Уитлок.
Эдвард завидовал его невозмутимости и иногда ловил себя на мысли, что рядом с Уитлоком он и сам чувствовал себя спокойнее.
— У тебя есть что-то с лейтенантом Брендон? — спросил лейтенант, внимательно глядя на штаб-сержанта.
Уитлок потерял свою невозмутимость лишь на секунду, но быстро пришёл в себя и уже совершенно спокойно ответил:
— Есть, сэр. Но это на службу не влияет. Я ей не командир.
Лейтенант усмехнулся. Уитлок знал его позицию в отношении служебных романов и уже заранее приготовил речь в свою защиту.
— Да. Ты ей не командир. Но во время боя ты должен думать о выполнении поставленной задачи, а не о её безопасности, — сказал Эдвард. — Чтобы этого избежать, лейтенанта Брендон нужно перевести в другой взвод.
Уитлок помолчал и уверенно произнёс:
— Я не буду отвлекаться на неё, сэр. Я говорил с ней об этом. В бою она для меня медик, а не женщина.
— Нет, Уитлок, — повернулся к нему Эдвард. — Если вы с ней не просто развлекаетесь, ты всё равно будешь трястись над ней и можешь завалить всё дело. Вы ведь не просто развлекаетесь?
Уитлок медлил с ответом. Кажется, он сам для себя ещё не решил, какие отношения связывают его с лейтенантом Брендон.
— Нет, сэр, мы не просто развлекаемся, — наконец проговорил он и взял новую сигарету.
— Тогда мы поменяемся медиками со вторым взводом, — сообщил Эдвард и замялся. Оставался ещё один, не менее щекотливый вопрос, который необходимо было прояснить. Эдвард с удовольствием забил бы на это и не стал вмешиваться, но нарушить данное отцу обещание не мог. Лейтенант Каллен не любил разговоры по душам и видел, что Уитлок тоже их ненавидит, поэтому решил больше не портить нервы ни ему, ни себе и решить все вопросы разом. — Это не единственная проблема, Уитлок. В твоём личном деле написано, что ты женат…
Штаб-сержант улыбнулся с явным облегчением.