Белла, наклонив голову, улыбнулась. Каллен умело воспользовался отсутствием командира для проведения скоротечных репрессий.
— Эти шесть морпехов курили гашиш во время патрулирования. Младший капрал Милье получил выговор за то, что торговал на базе контрафактным алкоголем, который ему поставляют местные. А рядовой изнасиловал местную девушку у колодца, когда та набирала воду, — холодно сообщил Каллен.
— Местные не пьют алкоголь, — вяло возразил Кинг. Против изнасилования сказать ему было нечего.
— Не пьют, но продают, сэр, — проговорил Каллен. — А полученные деньги отдают талибам.
— Слушайте, Каллен, у вас и так недостаток личного состава, а вы продолжаете избавляться от стрелков, как будто кто-то сделает вам новых из воздуха, — проговорил сквозь зубы Кинг. — Других стрелков у вас не будет. Командуйте этими. Лейтенант Джейкобс и лейтенант Брэдли прекрасно обходятся без публичной порки у столба, и вам бы стоило у них поучиться работе с личным составом.
— Йорк может убить себя или кого-то из сослуживцев, — сказал Каллен. Лицо его пошло красными пятнами. — Это будет проблема не только моего взвода, но и всей роты.
— И сделает он это из-за ваших придирок, — заявил капитан. — От вас люди бегут, Каллен. Вы в курсе, что лейтенант Брендон подала рапорт о переводе во второй взвод?
— Разумеется, сэр. Она мне об этом сказала, — произнёс Каллен спокойно. Но спокойствие это явно давалось ему с трудом.
Белла была в шоке от слов Кинга. Элис подала рапорт о переводе в другой взвод? Неужели лейтенант и её достал своим занудством? А ведь Белле всегда казалось, что у Каллена с лейтенантом Брендон хорошие приятельские отношения…
— Прежде чем придираться ко всем вокруг, посмотрите на себя, — сказал Кинг. — Вас не просто так вся база зовёт Дракулой.
— Понял, сэр, — Каллен стоял перед Кингом, всё так же глядя прямо перед собой, как и положено стоять перед командиром. Но Белла заметила, как опустились его плечи.
— Вы свободны, лейтенант, — произнёс Кинг и тут же отвернулся, даже не дожидаясь ухода своего подчинённого.
Каллен тоже развернулся и пошёл к выходу, но перед тем, как покинуть штаб, посмотрел на Беллу, и на губах у него появилась неприятная усмешка.
— Что-то ещё, лейтенант? — с недовольным видом поинтересовался Кинг.
— Нет, сэр, — устало ответил Каллен.
Белла заметила, как его правая рука снова мелко задрожала, и лейтенанту пришлось убрать её в карман.
В состоянии постоянного стресса здесь находился не только Йорк…
***
— Рядовой Свон, завтра я еду в Хазар-Джофт знакомиться с новой администрацией, — сообщил, войдя перед ланчем в штаб, капитан Кинг. — Вы будете в составе делегации.
Белла радостно вздохнула. Наконец-то в её жизни появился хоть какой-то просвет.
Последние полторы недели слились для Беллы в бесконечную череду бесполезных серых дней. Всё это время она либо сидела в кабинете вместе с Кингом, изнывая от скуки, либо ходила за ним по базе хвостом. С подачи Розали Хейл все вокруг начали считать её новой капитанской любовницей, и всё чаще Белла в казарме и в столовой стала ловить на себе насмешливые, а порой и откровенно презрительные взгляды.
Через несколько дней её службы у Кинга к ней вместе подошли Эммет с Джейком, и Блэк спросил с очень серьёзным видом:
— Проблемы есть?
Белла ответила «нет», заверив парней, что Кинг не хватает её за задницу и не зажимает в углу кабинета. Ей была приятна их забота, но Белле вовсе не хотелось защитить свою честь ценой карьеры друзей. В способности Кинга крупно нагадить неугодным она не сомневалась ни минуты. И даже авторитет Чёрного Пса вряд ли его остановит. За спиной у Кинга стояли фигуры не менее влиятельные, чем генерал Билли Блэк, и намного более хитрые.
— Вам нечего бояться, рядовой Свон, — сказал Кинг, и Белла поняла, что её вздох радости Кинг принял за вздох ужаса. — Никаких терактов больше не будет. Мы ввели в Хазар-Джофте комендантский час. Мимо патруля никто не проскользнёт. А сейчас можете быть свободны, рядовой Свон. Уже пора на ланч.
Белла поднялась из-за стола и уже собиралась выйти, как вдруг Кинг подошёл к ней и с улыбкой произнёс:
— Вы всё время молчите, рядовой Свон. Вы боитесь меня?
— Нет, сэр, — ответила Белла, переминаясь с ноги на ногу. Все эти дни Кинг всячески пытался побеседовать с ней на личные темы, но Белла постоянно уходила от его вопросов.
И, кажется, капитану это порядком надоело.
Это был первый раз за полторы недели, когда Белла осталась с Кингом в штабе наедине. Обычно здесь постоянно сновали связисты и штабные служащие. Часть из них сидела прямо в соседнем помещении, дверь в которое всегда была открыта. Поэтому Белла всё время чувствовала себя спокойно. Но сейчас кроме них с Кингом в штабе никого не было: вышли даже дежурные. И Белле тут же стало не по себе.