— Я могу с ней поговорить, — Белла отбросила лопату и отряхнулась от пыли. — Я немного знаю пушту. А Амун может подсказывать мне слова по гарнитуре и её ответы слушать!
— Вы знаете пушту, рядовой Свон? — недоверчиво взглянул на неё Каллен. — Поболтай с ней, Амун.
По лицу лейтенанта Белла поняла, что он всерьёз обвиняет ее во лжи. Неужели он считает её настолько тупой, чтобы врать о владении пушту на глазах у переводчика? Шовинизм делает идиотами даже самых умных людей.
Амун посмотрел на неё своими маслянисто-чёрными глазами, и Белле сразу стало неуютно. Но, вспомнив рассказ Элис про его миролюбивый нрав, она расслабилась и даже улыбнулась переводчику.
— Расскажи, кто ты, откуда приехала и чем здесь занимаешься? — пользуясь очень простой лексикой, спросил на пушту Амун.
Переводчик действительно оказался дружелюбным. Уж ему-то проще простого было бы завалить Беллу, разговаривая с ней сложнейшей лексикой официальных протоколов.
— Меня зовут Белла Свон, я американский солдат и служу здесь по контракту, — ответила Белла, стараясь чётко и правильно произносить слова.
Губы Амуна тронула улыбка.
— Где ты учила пушту? — продолжил он.
— В Квантико, сержант, — проговорила Белла, радуясь, что не забросила свои занятия. — Мой инструктор сказала, что здесь женщины говорят только с женщинами.
— Твой инструктор — умная женщина. Ты долго учила пушту? — осведомился Амун.
— Четыре месяца. И сейчас продолжаю учить, — сказала Белла всё так же на пушту. Она действительно старалась читать все газеты на местных языках, которые попадались ей на глаза. И хотя она по-прежнему говорила на пушту с трудом, понимала она уже намного больше.
С удовлетворением она поймала на себе недоумевающий взгляд лейтенанта Каллена.
Амун повернулся к командиру взвода и произнёс:
— Думаю, она справится, сэр.
— Ладно. Тогда обеспечьте рядового Свон гарнитурой, — невозмутимо усмехнулся Каллен, как будто успех Беллы ничуть не задел его самолюбие. — Начинаем подготовку к близкому контакту третьей степени (9).
***
Зайдя в комнату, Белла увидела с двух сторон от входа Розали и Шивон. Обе держали в руках винтовки. Похоже, девчонка вообще не переносила присутствия в помещении чужих мужчин, и связисту с техником пришлось быстро осваивать несвойственную им специальность надзирателя.
Слова Каллена о близком контакте третьей степени оказались очень точными — приближаясь к лежащей на кушетке девушке, Белла и впрямь чувствовала себя так, словно идёт на встречу с пришельцем. Но и афганка, похоже, чувствовала себя среди них так же неуютно, потому что при виде Беллы свернулась на койке в комочек, прижав к груди больную руку и закрыв лицо волосами.
— Салам (привет), — собравшись с духом, поздоровалась Белла в надежде, что афганка не обидится на такую фривольность. Но от волнения она забыла все правила приветствия, которые изучала на базе.
Девушка вздрогнула при звуке чужого голоса, но послушно отозвалась, поприветствовав её в ответ, и снова спрятала лицо.
— Я — Белла, — представилась рядовой Свон, подойдя к койке чуть ближе. — Как тебя зовут?
Афганка всё-таки убрала с лица волосы. Её глаза смотрели на Беллу испуганно. Она определённо не ждала от американцев ничего хорошего.
— Не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого, — приветливо улыбаясь, сказала Белла и снова повторила свой вопрос: — Как тебя зовут?
— Аиша, — произнесла тихо девушка.
— Сколько тебе лет?
— Десять и три…
Она оказалась моложе, чем думала Белла. Совсем ещё ребёнок.
— Аиша, ты на американской базе. Мы нашли тебя в овраге после бури, — сказала Белла, прислушиваясь к голосу Амуна в наушнике. — Ты была без сознания. Что с тобой произошло?
Девушка подняла голову, и Белла увидела слёзы у неё на глазах.
— Аиша, мы хотим тебе помочь, — сказала Белла, сделав ещё несколько шагов в её сторону. — Почему ты оказалась одна в пустыне? Что случилось? Где мужчины из твоей семьи?
Аиша словно остолбенела и вдруг разрыдалась, а затем сквозь слёзы принялась что-то говорить, в истерике проглатывая звуки и целые слова. Она говорила так несвязно и быстро, что Белла совсем её не понимала. Но, к счастью, Амун был на связи, и в ухе у неё тут же послышался синхронный перевод:
— Отец отдал меня им… Меня и брата… Я сбежала от них во время бури. Что теперь будет… Что будет с моим братом…
В комнату вбежала Элис со стаканом воды и протянула его Аише. Та взяла у медсестры стакан, но даже не смогла из него попить. У девушки так дрожали руки, что она не в состоянии была поднести стакан ко рту.